Färg handlar om ljus, och hur havet ser ut för oss (ibland turkos, ibland marinblå och ibland en lerig grön eller brun) är ett direkt resultat av ljuset.

Ljus, som vi ser det, är en slags elektromagnetisk strålning - ett segment av ett större energispektrum som inkluderar radiovågor i ena änden och gammastrålning i den andra. Vår förmåga att uppfatta vilken typ av elektromagnetisk strålning som helst beror på dess våglängd.

Synligt ljus har kortare, snabbare vågor än radio men längre, långsammare vågor än gamma. Det mänskliga ögat kan skilja mellan många olika typer av synligt ljus, och effekten av detta är färg. Vitt ljus som sänds ut av solen består av hela spektrumet av synliga våglängder. Vi registrerar andra färger när vi bara ser en del av det synliga spektrumet.

När några av de kortaste, snabbast rörliga våglängderna reflekteras från havet ser våra ögon dem som blå.

Om du häller rent vatten i ett glas är det nästan perfekt genomskinligt: ​​hela spektret av synligt ljus passerar genom det med liten eller ingen hinder. Så varför verkar vattnet blått när det bildar en stor kropp som ett hav?

Det är en skala. Allt vatten absorberar de långsamma, böljande elektromagnetiska vågorna som vi ser som färgen röd. Och blått ljus, på grund av dess snabba, korta vågor, är mer benägna att träffa något (en partikel, en molekyl) och sprida i alla riktningar , som flipperspel som ricocheting runt ett arkadspel.

Planetens hav och oceaner presenterar en mängd olika blues, från den juvelliknande tonen i det grunda, varma Karibien till det mörkret i Atlanten. Havets blåa relativa ljushet eller mörker har allt att göra med djup. I grunda områden reflekteras synligt ljus tillbaka från havsbotten. I djupa områden finns det ingen reflektion.

När havet blir mer brunt eller mer grönt är det vanligtvis på grund av växtmaterial eller sediment sparkas upp av en storm eller dränerar ut ur en närliggande flod. Djur som plankton eller växter som alger kan också ändra havets uppenbara färg.

Naturligtvis finns det få drag mer kraftfulla än en helt blå vattenkropp.

Resenärer på jakt efter det blåaste vattnet på jorden bör överväga Crater Lake, i Oregon, som är nästan kristallklar eftersom det inte finns några strömmar eller floder som gör vattnet grumligt.

För något lite mer tropiskt, överväga det bländande blå vattnet som omger Maldiverna, som ligger inbäddat mellan det indiska och arabiska havet, eller det fantastiska, pärlliknande vatten utanför Belize kust , endast punkterad av tropisk fisk och pulserande korallrev.