Om du har tittat på nyheterna eller bläddrat igenom sociala medier nyligen, har du nästan säkert stött på hemska bilder av de australiska buskebränderna. Jag vet från första hand hur skrämmande eldsäsongen kan vara - min egen familjs gård cirka tre timmar utanför Sydney blev offer för en flamma under 2018 - och de senaste veckorna har varit särskilt skrämmande. Bränderna kan inte underskattas i kraft eller hårdhet, men det är viktigt att förstå att krisens exakta bredd ibland har missförstått.

Australien är en massiv kontinent med stora delar opåverkade, särskilt de områden som ofta besöks av resenärer, inklusive Cairns och Stora Barriärrevet , Västra Australiens Kimberley-region och södra Australiens vingårdar. (Mer om det nedan.) För att dra en parallell är landet ungefär lika stort som USA, så en jordbävning i Los Angeles skulle inte vara en avskräckande risk om du hade planer på att besöka Chicago eller New York.

Kort sagt, Australien är inte begränsat. Långt ifrån. Många av de drabbade städerna förlitar sig på turism för att stärka sina lokala ekonomier, vilket innebär att resenärer kommer att vara nyckeln till att återuppbygga de brända delarna av landet och hjälpa samhällen och vilda djur att återhämta sig. Utforska några av technicolor-reven, som Ninagloo utanför kusten västra Australien . Gå på vinprovning på boutiquevinerierna som prickar Barossa Valley, McClaren Vale eller Adelaide Hills i södra Australien. Vandra orörda kuststräckor på en inrikesledd promenad i Tasmanien. Ta del av den uppfinningsrika mat- och dryckesscenen som gjort Melbourne till ett globalt resmål. Upplev en australisk safari på Arkaba Station - en lyxstuga i Flinders Range - och lär dig hur lokalbefolkningen arbetar flitigt för att rehabilitera landet. I många fall kan du också delta i bevarande projekt.

Resa + fritid utnämnde Australien till årets år 2020 och ingen av anledningarna till valet har förändrats. Mycket av flora och fauna i Australien finns inte någon annanstans på jorden, och det är hisnande att bevittna på nära håll. Och även om bränderna utan tvekan har tagit en enorm vägtull i delar av landet, har de inte förändrat folkets generösa, överdådiga anda, som är mer än ivriga att visa allt som gör landet ner under en så unik plats. Boka en resa, avbryt inte befintliga reseplaner utan att kontrollera resevarningar - chansen är att de destinationer du besöker fortfarande har grönt ljus kvar - och om möjligt, stanna lite längre.

Vilka områden är säkra att besöka?

Det finns många destinationer över hela Australien som för närvarande inte påverkas av buskebränderna, säger Phillipa Harrison, vd för Tourism Australia, som upprätthåller en resevarningssida för att hålla resenärerna à jour med regionala uppdateringar. Destinationer som Cairns och Great Barrier Reef i Queensland, områden runt Perth, Exmouth och Broome i västra Australien, Tasmanien och Northern Territory är alla säkra att besöka. Alla internationella flygplatser förblir öppna, inklusive de i Sydney, Melbourne och Adelaide, och fortsätter att välkomna internationella besökare.

Varför är det så viktigt att besöka Australien just nu?

Det finns stora delar av Australien som, trots att de inte påverkas av buskebränderna, lider av en dominoeffekt av avbokade bokningar. Många av Australiens mest kända turistmål som tidigare har mött naturkatastrofer har studsat tillbaka med stöd från resenärer, som cyklonen Debbie, som blåste igenom pingstdagen 2017. När berörda samhällen är redo att återigen välkomna besökare kommer turismen att spela en viktig roll för att stödja deras återhämtning, säger Harrison.

Hur kan turister hjälpa till på marken?

De flesta välgörenhetsorganisationer i Australien kan inte acceptera sista-minuten-volontärförfrågningar eftersom utbildning och bakgrundskontroll vanligtvis krävs. Som sagt välkomnas ofta nya volontärer, och de som är intresserade av att donera sin tid kan söka ansökningsformulär online.

Just nu är det bästa sättet att direkt hjälpa de samhällen som drabbas av buskebränderna att donera till en sak som du väljer.

Ledande välgörenhetsorganisationer som samlar in pengar för att hjälpa samhällen att inkludera Australian Red Cross Society , Frälsningsarmén , St Vincent de Paul Society och Livlina .

Landsbygdens brandtjänst, frivilliga brandbekämpningsföreningar över hela landet, accepterar donationer riktade till nödsatsningar och icke-akut samhällsarbete: NSW Rural Fire Service , QLD Fire and Rescue , VIC Country Fire Authority , Västra Australiens brandkår . Komiker Celeste Barber har tagit in en enorm mängd finansiering för NSW Rural Fire Service, särskilt via hennes Facebook-sida.

Förutom monetära donationer, ideellt GIVIT samlar varor för dem som har tappat sina tillhörigheter, medan Foodbank välkomnar donationer av icke-fördärvlig mat och andra viktiga livsmedelsvaror i deras lager runt Australien.

WIRES Wildlife Rescue accepterar inte bara donationer för att rädda vilda djur, men välgörenhet ger också detaljerade instruktioner om hur man gör påsar för små pungdjur, som du kan skicka till PO Box 7276, Warringah Mall, NSW 2100.

Animal Rescue Craft Guild sys påsar och filtar för föräldralösa, fördrivna och skadade djur. Volontärer får mallar för att skapa så många föremål de kan som kommer att doneras till räddningscenter.

Vad du ska veta innan du går

Australia.com är resenärens viktigaste informationskälla, inklusive den mest uppdaterade varningar om drabbade områden .

På marken uppmuntras resenärer att prata med lokala turistoperatörer och personal vid lokala turistinformationscenter för råd om lokala förhållanden. Den australiensiska regeringen Bureau of Meteorology tillhandahåller väderuppdateringar för alla delar av Australien, inklusive de senaste brandvarningarna ..

Webbplatserna för enskilda stater håller också information om buskebränder: New South Wales , Seger , Tasmanien , Australian Capital Territory , Norra territoriet , Queensland , södra Australien och västra Australien .