Har du hört talas om killen som åkte längs med tåget för endast $ 200? Berättelsen återuppstod förra veckan och har sedan dess delats tusentals gånger.

Resan är möjlig. Och historien är sann. Men det tar inte upp hur riktigt billiga resor är lite som att göra ett avtal med djävulen.

Hela saken började när Derek Low tog Amtrak från San Francisco till New York City 2011. Han postat om upplevelsen på sin blogg - dela höjdpunkter som Sierra Nevada, Rockies, Colorado River - säger till andra resenärer att den fyra dagar långa resan är möjlig för endast 213 $. (Och mot en konsultavgift på $ 49, kommer Low att hjälpa resenärer att boka samma resa).

De som behärskar amerikansk geografi kommer att notera att alla Lows höjdpunkter kommer från den västra delen av hans resa. Han nämner inte några vackra platser efter Denver. Men resan från Denver till New York City tar ungefär 40 timmar (om du har tur). Ergo, det är 40 timmar ombord på ett tåg utan yttre distraktioner.

Så vad sägs om vad som händer inne i tågvagnen under tiden?

Alla resenärer som överväger en billig längdåkning tågresa bör vara beredda att avstå från sitt personliga utrymme i flera dagar. Under fyra dagar - inklusive (minst) tre nätter - kommer resenärer att använda sittplatsen som soffa, matsal och säng. Det är möjligt att boka en sovvagn för resan, men den extra kostnaden kan snabbt översta $ 1000 .

Tänk på att köpa mat ombord på ett tåg är ett av de mest effektiva sätten att tömma en plånbok. Livsmedelspriserna är i nivå med de i en nöjespark, och om din plan bara är att dricka dig igenom den fyra dagars resan, bättre BYOB. Alkoholpriserna räcker för att driva dig att dricka.

Även om Lakeshore Limited-tåg (rutten från Chicago till New York) har Wi-Fi ombord, har California Zephyr-tjänsten inte det. Det innebär att resenärer kommer att spendera minst 50 timmar på att samla in datakostnader för att kommunicera med världen utanför tåget - åtminstone på de platser där det är möjligt att hämta en cellsignal.

Och det finns ingen tillgång till duschar. Och för dem som kommer ihåg från tidigare i denna förklaring tar hela resan fyra dagar. Fyra dagar. Inga duschar för någon. Inget personligt utrymme. (Om du inte har bokat den sovhytten, som kommer med duschåtkomst.)

För dem som kan hantera alla tågförhållanden i fyra dagar, kom ihåg att resan kan ta längre tid än fyra dagar. Lakeshore begränsad service anlände i tid bara 56,3 procent av tiden under de senaste 12 månaderna. Kalifornien Zephyr prestanda är något bättre, anländer i tid ungefär 70 procent av tiden .

För resenärer som är villiga att offra både komfort och tid kan Amtrak längdåkning vara vägen att gå. Men för de som är klibbiga för saker som ankomster i tid, allmän hygien och personlig förnuft är flyg från San Francisco till New York ungefär samma pris .