Med ett överflöd av bananfält, ananasväxthus och en av de mest underskattade ost- och teproducerande bosättningarna i Europa är São Miguel den obestridda pärlan på Azorerna, en nio ö skärgård över 900 miles väster om Lissabon. Bildad av konvergensen av tre tektoniska plattor, Saint Michael upptäcktes först av portugisiska upptäcktsresande 1427. Vad de hittade var ett rent vildt land, hem för ingen infödd befolkning eller levande däggdjur, men ändå full av levande vattenfall, fåglar och vulkaniska berg.

Relaterad: Fler ösemesteridéer

I hundratals år fungerade São Miguel som ett stopp för dessa upptäcktsresande och sjömän att tanka och samla in förnödenheter; nu verkar ön mycket mer kosmopolitisk, hem för boutiquehotell och blomstrande restauranger, men ändå är den lysande grönskande utanför Ponta Delgadas stadsgränser. São Miguel är känt för sina fantastiska trädgårdsvägar kantade med ljusa hortensior och azaleor, och är också ett äventyrsparadis och lockar dagens upptäcktsresande till sin labyrint av sjöar och raviner.

Saker att göra i São Miguel

Den bästa tiden att besöka Azorerna är från juni till september; vädret är varmt och regnet är kvar, vilket ger dig säker och tydlig tillgång till São Miguels naturliga underverk. För att göra din resa så smidig som möjligt väljer du att arbeta med en lokal operatör som Azores utflykter . De kontrollerar nästan alla artiklar från din att göra-lista: biluthyrning, flyg, hotell och upplevelser. Om du först vill orientera dig med öns topografi, välj en heldagsutforskning av östra São Miguel med Rena Azorerna följt av en rundtur i öns västra ikoner; då är det dags att resa i din egen takt och upptäcka varför ön är ett äventyrsparadis.

Börja i öster, gör ditt första stopp i Vila Franca do Campo vid Nossa Senhora da Paz, en kulle på en kulle med en av de bästa utsikterna på ön. Klättra uppför de många stegen till toppen av kyrkan, kika ut över staden. Strax bortom de terrakottahusiga husen (och mindre än en mil bort med båt) ligger Ilhéu de Vila Franca do Campo, en krater bestående av två holmar bildade av en gammal nedsänkt vulkan. Som en av öns skyddade naturreservat har platsen en mängd fågelliv och en sjö som lockar dykare och simmare. Det genomskinliga vattnet flankeras av frodig vegetation längs kraterns basaltstenar, och båtåtkomst beviljas av en enda kanal som förbinder sjön med havet.

Längre österut, bortom en kullerstensväg kantad med platanträd, utforska Lagoa das Furnas, en sjö där lokalbefolkningen samlas till lunch för att njuta av traditionella Furnas gryta , en fest beredd genom att sänka ner ett kärl med kött, grönsaker och potatis i marken. Tillagad naturligt av vulkanens termiska vatten, det tar i genomsnitt sex timmar att förbereda måltiden; lokala kockar begraver sina krukor runt klockan 6 för att säkerställa att lunchen är redo vid mitt på dagen.

Ta sedan ett uppfriskande dopp i de termiska poolerna vid Poça da Dona Beija eller Terra Nostra Park innan du kör till Pico do Ferro, en utsiktspunkt med vidsträckta panoramautsikt över Lagoa das Furnas. Gå sedan till vattenfallspottning och kanoyning vid naturparken Ribeira Dos Caldeirões innan du njuter av eftermiddagste på Chá Gorreana, en teplantage som grundades 1883. Ursprungligen fördes till Azorerna på 1600-talet odlades inte te förrän 1878, då en expert från Kina anlände för att utbilda lokalbefolkningen om plantans medicinska egenskaper. På de enda teplantagerna i Europa kan du njuta av att prova svart te som orange pekoe och örttegrönt te med jasmin.

Innan du reser till São Miguels västra sjöar, stanna i Ponta Delgada för en introduktion till Azorean-konst i Miolo, en konstnärsägd butik med verk - fotografier, målningar och poesi - från öns mest produktiva konstnärer. Bara en 15-minuters bilresa bort ligger Cerâmica Vieira, en familjeägt keramikfabrik som grundades 1862 för att hedra ett av de äldsta hantverken i São Miguel. Se när hantverkare förbereder det blå och vita keramik och kakel som ön är känd för, och bläddra bland ett urval av krukor inspirerade av både moriska och spanska mönster.

Längre västerut kör du till Lagoa do Fogo. Huvudutsiktsplatsen är markerad med ett stig som går ner i cirka 30 minuter genom ett område med ormbunkar som är större än livet och stegar och trappor i trä och slutar vid sjön. Njut av den fridfulla utsikten över de höga klipporna, se när fåglar sveper in och ut ur bassängen och molnskikt och dimma rör sig i en dramatisk kadens över vattnet. Bara en kort bilresa bort ligger de två sjöarna i Lagoa das Sete Cidades, en annan av São Miguels mest kända naturliga sevärdheter och den största källan till färskvatten för hela den azoriska skärgården. Börja vid utkiksposten Miradouro da Boca do Inferno, klättra på en träväg för att se Lagoa Verde och Lagoa Azul, sjöar bildade i mitten av en vulkanisk krater som sträcker sig nästan tre mil över. Vid basen av Sete Cidades, besök Igreja de Sao Nicolau, en gotisk kyrka byggd 1857, innan du kör São Miguels nordvästra kust och stannar vid en av de mest fotograferade punkterna på ön, Miradouro da Ponta do Escalvado. Här kan du njuta av de dunkande vågorna mot de höga klipporna innan du kryssar genom fyren och väderkvarnsklädda staden Ponta dos Mosteiros.

Slutligen byt São Miguel mot det fria havet med Futurism . Njut av en dag till sjöss med lokala biologer, som kommer att beskriva hur skärgården förvandlades från valjakt till valskådning. Tack vare São Miguels läge mellan Nordamerika och Portugal lockar denna ö naturligt en mängd val- och delfinarter som alla söker tillflykt från sina långa, transatlantiska resor. Förvänta dig att se en blandning av spermhvalar, delfiner, pilotvalar och blåhvalar.

Var man kan bo i São Miguel

När du bestämmer var du ska bo i São Miguel behöver du bara välja mellan östra halvan av ön eller den västra halvan; båda erbjuder många alternativ, och du kan till och med göra en blandning av de två. Ligger direkt framför Portas do Mar (Ponta Delgadas småbåtshamn) och inom gångavstånd från centrum Azor Hotel , en modern-möter-rustik egendom som uppfördes 2016. Förutom poolen och baren på taket är fastighetens bästa lockelse dess ostbutik, som erbjuder berömda ostsorter som tillverkats i São-Miguel. Om du föredrar din havsutsikt med ensamhet, välj en vistelse på stenar av havet , en fastighet på motsatt sida av kusten i sömnig Fenais da Luz, bara 15 minuter från Ponta Delgada. Välj ett av 92 rum, komplett med havsutsikt och balkonger; tillbringa dina dagar med att njuta av spabehandlingar och göra varv i hotellets infinitypool utomhus.

Grönt gräs och landskap på Azorerna Upphovsman: Michaela Trimble Azores Portugals kust Upphovsman: Michaela Trimble

På den västra halvan av ön kretsar hotellalternativen kring staden Furnas, hem till den största koncentrationen av termiska pooler i hela Europa. Mindre än en timmes bilresa från Ponta Delgada och bara fem minuters promenad från stranden av Furnas Lake Furnas Lake Villas , en samling av tio villor i skandinavisk stil och en traditionell Azorean stenstuga. Beläget i öns centrala högland, är utsikten över smaragdterrängen oändlig; du kommer sannolikt att uppleva upplevelser med familjen da Camara, som äger fastigheten, som syltillverkning, provtagning av honung från familjens bin, ridning och paddling genom dolda laguner.

För den ultimata hälsovistelsen, boka ett av 55 rum på Furnas Boutique Hotel , en oas med inomhus- och utomhuspooler, skapad för att hedra öns naturliga bounty. I anslutning till de botaniska trädgårdarna i Terra Nostra, erbjuder fastigheten intim tillgång till öns vulkaniska bassäng - det är inom räckhåll för bubblande, helande vatten, där du kan simma och suga till din glädje. När du har förnyat dig, se till att bläddra bland delikatesser från Azoren på hotellets lobbymarknad.

Landskap i Azorerna i Portugal Upphovsman: Michaela Trimble Vägen till en byggnad, Azorerna Upphovsman: Michaela Trimble

Var att äta i São Miguel

Utöver matställen som ligger längs Ponta Delgadas småbåtshamn, genom en labyrint av kullerstensgator, Tillägg , en av São Miguels bästa nya restauranger. Denna utpost serverar lokalt vin, öl och juice - utan tvekan det bästa sättet att skölja ner hamburgare med massor av smält azoreanost. Intill Supléxio är Green Island-rutter , öns älskade vegetariska oas. Även om São Miguel är hem för fritt roaming, etiskt uppfödda kor, är det här köttfria matstället nästan alltid packat. Boka framåt för att njuta av delikatesser som pumpa och bärostkaka och spridningar av Azoresost med fikon- och citronchutneys.

Sjöar på Azorerna i Portugal Upphovsman: Michaela Trimble

För en köttätande fest, välj en kväll kl São Miguel jordbruksförening . Börja med en liten tallrik blodkorv och Azoreananas, följt av en rejäl måltid med nötkött (den bästa versionen är toppad med ett stekt ägg). Om du föredrar att prova São Miguels färska fångst, gå till Ponda do Garajau i Riberia Quente. Rätter visar öns rikedom: bläckfisk, tonfisk och makrill. Innan du åker, besök Pastelaria Atlântida för Azorean godis som vaniljsås tårtor (vaniljsås bakverk) och munkar fyllda med hasselnöt och grädde.

Purpurfärgade blommor på Azorerna Upphovsman: Michaela Trimble Blommor på Azorerna Upphovsman: Michaela Trimble

Hur man kommer dit

Om du är reser direkt från Nordamerika , välj mellan direktflyg på Azores Airlines från städer som Boston, Oakland, Toronto och Montreal. En resa till Azorerna är också ett utmärkt tillskott under en resa till Portugals fastland. Direktflyg är tillgängliga från Lissabon.

Sjö på Azorerna Upphovsman: Michaela Trimble Azores strandväg Upphovsman: Michaela Trimble