Vi var bara 50 mil från Singapore, på en båt som kryssade genom Riau skärgård i Sydkinesiska havet, men vi kan lika gärna ha gått vilse mitt i ingenstans. Vi skumrade över vatten med ständigt skiftande nyanser av blått, himlen prickad med enstaka fluffigt moln. Jag reste med den australiska bankiren som blev hotellägare Andrew Dixon, och vår destination var den privata indonesiska ön Cempedak - en ny utväg som nästan helt gjordes av bambu som öppnar nästa mars. När vi närmade oss kunde jag se de böjda taken på de färdiga villorna och se ut som ryggen på enorma armadillos inbäddade i den omgivande djungeln. Vår båt anlände i slutet av en smal brygga av trä och vi tog oss till stranden. Till vår höger, i en liten sandig vik, var ett torn av svart bambu med ett konformat halmtak av gräs som skördats i Sumatra. Det kommer att vara baren, sa Dixon med ett flin. Jag förundrade mig över dess höjd - några två berättelser - och undrade högt hur bambu eventuellt kunde stödja en sådan struktur. Den har en draghållfasthet som är större än stål, och det är ett gräs, så när du skär det dör inte växten, förklarade han. Den växer snabbare än någon annan växt. Vissa arter kan växa tre meter på en dag. Och det kräver inte bevattning eller gödselmedel.

Jag träffade ursprungligen Dixon - som ofta är barfota och i slitna T-shirts - 2007, när han började vika sig kring detta koncept. Han hade precis öppnat sin första privata ön, Nikoi, inte så långt från Cempedak. Han och hans fru, Julia, hade köpt en liten ö 2004 med en grupp vänner. De tänkte göra det till en avslappnad semesterflykt för familj och vänner, men bestämde sig för att de kunde göra bättre. Varför inte träna och anställa lokalbefolkningen som skulle få en del av intäkterna? han berättade för mig. Det gör en större, mer positiv inverkan.

Men Cempedak - vars namn hänvisar till ett inhemskt fruktträd - är helt på en annan nivå. Bortsett från att ha samma socialt fördelaktiga metoder som Nikoi, är det en pionjär inom dess radikala användning av bambu, tillsammans med andra noll- och lågavfallsmaterial och processer. Bambu används ofta som ett traditionellt byggmaterial i Sydostasien, och de senaste åren har en liten men fokuserad grupp hotellägare och designers - många av dem som nu arbetar på Cempedak - gått samman i hopp om att testa dess gränser och förändra vår förståelse för hur hållbart boende kan se ut och kännas ut.

Under det senaste decenniet har Nikoi vunnit ett imponerande antal eko-utmärkelser och tjänat Dixon och hans investerare en god vinst. Med 15 privata hus och en idyllisk strand, grästennisbanor och, i andra änden av ön, två stenbassänger, är den både vild paradisisk och raffinerad. Jag tror starkt på att människor inte kommer att betala bara för att det är hållbart. De kommer för att det är en fantastisk upplevelse, sa han. Cempedak villor prickar kusten. Christopher Wise

När jag följde Dixon längs en smal, skuggad stig som lutade uppåt mot en av Cempedaks villor såg jag att den var kantad av flera mörka granitblock som hade delats i två delar. Dixon förklarade att ön var full av dem och att hans team hade bränt dem i flera månader för att göra plats för gångvägen. Processen gjorde det möjligt för dem att undvika transport i kompressorer och jackhammare och slösa bort dyrbar energi. Målet här, sade han, var att minimera stenbrott och hugga av träd och skapa villor som ser ut som om de har vuxit upp ur marken.

Dixon presenterade mig för sitt arkitektgrupp: Bali-baserad och Nya Zeeland-född arkitekt Miles Humphreys (han designade nyligen Mandapa i Ubud, Bali, en Ritz-Carlton-reserv, som är som ett tempelkomplex omgivet av djungelträdgårdar) och Emma Maxwell, en av Dixons inredningsarkitekter. Cempedaks två balinesiska arkitekter var också närvarande: Chiko Wirahadi och Ketut Indra Saputra, som båda har tillbringat sin karriär på bambustrukturer. På Bali görs några av världens mest innovativa och unika bambubyggnader och innovationerna där har fått internationell uppmärksamhet. Kollegor från Dixon och hans team, som juvelerarna John och Cynthia Hardy, också grundarna av den miljöfokuserade och helt bambu gröna skolan på Bali, och deras dotter Elora Hardy har lett ansträngningen. Eloras företag, Ibuku, designar några av de mest hisnande bambuhusen du någonsin har sett. Både far och dotter har hållit TED-samtal som bambuevangelister, sjungit dess beröm och dess möjligheter att förändra hur vi lever.

Stående med mig i en mock-up villa, Humphreys förklarade hur de hade manipulerat och behandlat bambu för att skapa en två våningar struktur med en våg av taket, golv polerade färgen på karamell och väggar tätt vävda i ett invecklat mönster . En liten, elegant trädgård omgav poolen på baksidan. Dixon hade tvekat med att lägga till pooler och gick bara framåt med designen när han upptäckte att han kunde behålla dem med koncentrerat saltvatten som genererades genom avsaltningsprocessen som användes för att omvandla havsvatten till dricksvatten för orten.

Dixon pekade på en stående fläkt med strålande bambu ekrar och kommenterade hur han tyckte att plastmaterialet från vanliga fläktar inte bara var estetiskt tilltalande utan också slösaktigt. För ett år sedan utmanade jag Chiko att skapa en tillverkad av bambu. Det tog honom ett tag, men det gjorde han. Vi kommer att använda dem här, sa han. Om Wirahadi och Saputra är bambu-trollkarlar är Humphreys och Maxwell relativa nybörjare med materialet. Det är denna typ av oortodoxa samarbete som leder till ny design, tror Dixon. Han ville att Cempedak skulle bryta sig från hippie-och-ödmjuka föreningar kopplade till bambu genom att skapa interiörer som var mer uppdaterade och lyxiga. Men på ett modernt sätt som inte konkurrerar med de vackra bambuformerna, tillade Maxwell. Andra material som de planerar att använda inkluderar återvunnen teak, lavasten, förstenat trä och brons, som kommer att användas till barstoppen. Restaurangens öppna kök kommer inte att vara av bambu, men det kommer att ha väggar byggda av lokalt räddad granit.

Vi gick över till den höga svarta bambu baren, tillgänglig på ena sidan av branta trappor och på en annan av Stylea Raiders of the Lost Ark– stil bambu bro som länkade oss tillbaka till huvudrestaurangen. Topografin här, med alla enorma stenblock och branta sluttningar, är så arg att vi hela tiden tänker på språng, sa Maxwell. Barens höjd, belägen på en terrass, valdes så att det att sitta där skulle få dig att känna att du svävar över trädgränsen. Det koniska bambutaket såg ut som ett spiralformigt inre av ett gigantiskt skal. Det är ett så enkelt material, förklarade Humphreys om halmtaket. Det är gräs. Men det är inte primitivt. Du kan skapa fantastiska former av det.

Dixon var mycket glada över att visa mig anläggningens back-of-house. Vi gick längs en stig som ledde till byggnader i sovsalar med vackert vävda bambuväggar och sovkvarter för personalen som var lika tilltalande som villorna. Vi stannade vid avloppsvattenträdgården, en rad sängar fyllda med papyrusväxter och Poaceae-gräs blommande med stora lila blommor. När avloppsvatten passerar genom dessa växters rötter extraherar de toxiner och rengör vattnet så att det kan återanvändas för bevattning. Vi samlar också upp regnvatten som vi gör på Nikoi, men Cempedak är min möjlighet att förbättra Nikoi, sa Dixon. Här kan jag ta infrastrukturen uppåt när det gäller effektivitet och den senaste tekniken.

När de balinesiska arkitekterna, som tog med sig dussintals balinesiska arbetare, ursprungligen bröt mark, insisterade de på att ta med präster för att välsigna projektet och öns förfäder. Dixon lyckligt skyldig. Det här är en helig ö, sa Saputra. Han pekade på en krokig transport träd. Prästerna sa att en kvinnas ande bor i det gamla trädet. Så vi byggde runt det. Prästerna skapade också ett altare som sitter under ett annat träd i närheten. Vänster: Dixon (rätt) granskar planer med sin huvudarkitekt Miles Humphreys (vänster) och bambudesignexpert Chiko Wirahadi. Rätt: Sovrummet i bambu i en av Cempedaks villor. Christopher Wise

Vi återvände till Nikoi, där Dixon visade mig ett litet material gömt i tillväxten: fyra rätter, halvfyllda med vatten, som lockar myggor att lägga sina ägg. Fartygen är programmerade för att översvämma och döda äggen. Det är mer effektivt än att spruta bekämpningsmedel, förklarade han. Jag är inte med i det här för marknadsföringen. Att vara mindre slöseri är också utmärkt för din slutresultat. Varje detalj betraktas med två lika kriterier i åtanke: lyx och ekologi.

Solen gick ner när vi gick med Humphreys på en middag med färska räkor - skaldjur och så mycket råvaror som möjligt, kommer från lokalt - vid ett bord med utsikt över Nikois strand. Himlen tvättades i levande rosa och purpur. Jag förstod varför en person aldrig skulle vilja gå. Och jag beundrade Dixons försök att minimera hans fotavtryck. Det finns hundratals obebodda öar i detta och de närliggande skärgårdarna, sa Dixon och tillade att han funderade på att köpa en annan. Om du seglade till det härifrån skulle det ta tjugofyra timmar, sa han. Ett sjöflygplan skulle vara användbart. Kanske kommer han att bygga en av bambu. cempedak.com ; fördubblas från $ 400.