När människor tänker på stora amerikanska stränder, tar de förmodligen dem till Florida eller Kalifornien, hem till Miami Beach, Daytona Beach, Venice Beach och Huntington Beach. Kanske tänker de på Cape Cod eller Hamptons. Men de flesta av oss tänker inte på Delaware.

Vi borde.

Delaware södra kustlinjer står upp mot nästan alla i landet när det gäller mjuk sand, riklig strand och simbar surf. Statens stränder flyger ofta under radaren nationellt, men massor av strandbesökare från DC, Baltimore och Philadelphia strömmar till Delaware-stranden varje sommar. Den mest kända är Rehoboth Beach (där författarens föräldrar träffades och satte igång kompositionen av det här stycket), en 40-minuters bilresa norr om Ocean City, Maryland. Men inbäddat mellan de två är den lilla, charmiga, familjevänliga semesterorten Bethany Beach. Jag har gått sedan jag var veckor gammal och det kan vara min favoritplats i världen.

Så här gör du rätt:

Var de ska bo

Bethany är i första hand en hyreshusstad - och det är en av de saker som gör det så trevligt. Det finns ingen stor spridning av hotell som är full av turister och högskolebarn, vilket gör Bethany mer familjevänligt än närliggande Dewey Beach (där du hittar många barer och bullriga nattliv) och tystare än Rehoboth och Ocean City. Det finns precis tillräckligt med åtgärder för att göra det avkopplande men intressant.

Din bästa satsning, om det är genomförbart, är att hyra ett hus i en av de privata byggnaderna norr om staden (platser med namn som Ocean Village, Gull's Nest och Pelican's Pouch). Det är här du verkligen hittar Quiet Resort, som Bethany gillar att kalla sig själv. De privata stränderna är långt mindre trångt än de i stan, och bostäderna är rymliga. Utvecklingen är en promenad eller cykeltur från stadens centrum. Prova Crowley Fastigheter för uthyrning.

Hotell- och värdshusalternativ finns. De Addy Sea (175 $ - 375 $) erbjuder bed and breakfast-charm precis vid vattnet och bara några kvarter från Bethany's main drag. De Bethany Beach Ocean Suites Residence Inn (priserna kan gå över $ 500 under högsäsong) öppnade för bara ett par år sedan och erbjuder en Marriott-upplevelse i centrum av staden. Det ser ut som en liten rad rad och är överlägset det största hotellet i Bethany riktigt. Havskoloni , söder om staden, erbjuder ett brett utbud av bostadsalternativ från lägenheter till semesterbostäder.

Vad man ska äta

Krabbor. Du kommer att ta bort (förlåt) för bra, men priset är värt det. Beställning för upphämtning från Ångkokare , bara några minuter inåt landet på väg 26, eller gå till Mickey's med en festlig grupp. Ha kul med att krossa krabborna (be din server om tips för krabbplockning) och para ihop med mycket öl och Old Bay . Ring framåt för priser och tillgänglighet.

Nu när vi har det viktigaste köket ur vägen kan du tänka på frukost. För en riktig lokal scen, gå till Ocean View Family Restaurant, som serverar regionala delikatesser som skräp. Ett annat spel är att ta några läckra bakverk från Beach Break Bakrie & Cafe och vissa råvaror från bondens marknad i stan, särskilt persikor. Du kan till och med välja din egen på Bennett Orchards , cirka sex miles inåt landet från stranden.

Det finns gott om lunchalternativ, men här är de två som verkligen betyder något. Surf's Up gör en cheesesteak - faktiskt min favorit i världen. (Upplysning: Jag har kanske jobbat på Surf's Up en sommar på gymnasiet.) De har gott om andra underalternativ, liksom färsk, handkastad pizza. Och talar om pizza, gå till Grotta . Något med den tunna skorpan och blandningen av ostar gör den utsökt och unik.

Du kommer att ha mycket att välja mellan middag. Patsys är en charmig, Key West-inspirerad fisk- och skaldjursförening precis i stan, och den erbjuder några av de bästa och färskaste priserna i området. Det är perfekt för datumkväll eller en avslappnad men intim utekväll. Prova hela snapper eller soft shell krabba och dubbel choklad ganache tårta. Ett annat bra alternativ är Sedona , som har en något exklusiv amerikansk meny. Blue Coast , ungefär en halv mil utanför staden och tvärs över väg 1, erbjuder fler fantastiska skaldjursalternativ (inklusive en marknad) och härlig utsikt över bukten (särskilt fascinerande vid solnedgången).

Dessert finns överallt. Dickey's Frozen Custard serverar krämig, dekadent, iskall vaniljsås. Det är som mjuk servering glass men bättre (ägaren Dick Heidenberger driver också Mango's, en strandpromenadrestaurang med havsutsikt och Bethany Blues, en grillfog). Fyll på saltvattentaffy, fudge och annat godis på Candy Kitchen . Ta kaffe och ett bakverk vid the Artful Bean .

Handla

Jag är inte en stor shoppare, men jag har tre systrar och en mamma som vet hur de ska sälja, så jag har fått scoop. Japansk erbjuder kvinnokläder, gåvor och smycken. För funky, ibland vilda, antikviteter, prova Beach Plum - det är en unik plats med en garageförsäljningskänsla och visningen av diverse utanför är imponerande. Pitter Patter erbjuder alla typer av saker för barn. Och naturligtvis har stadens huvudsakliga drag en uppsjö av strandbutiker som drakar drakar, t-shirts, souvenirer och mer. Två platser jag tycker om att granska är Bethany Beach Books , en charmig bokhandel med högkvalitativa urval av titlar och stadens häftklammer Bethany Beach Surf Shop . Förutom en del allvarlig kunskap och utrustning för allt vattensporter, har de fantastiska t-shirts, tröjor, baddräkter och nyanser.

För större erbjudanden, kör enheten till Rehoboth för att slå Tanger Outlets —Det är ett bra sätt att tillbringa en regnig dag, och mängden butiker är häpnadsväckande.

Vad ska man göra

Stranden och stranden hårt. Men för en paus i rutinen, cykla runt i stan och de omgivande stadsdelarna, eller promenera på huvudsträckan för några av de ovannämnda matställen och shopping. Ta med barnen till arkaden eller putt-putt (det är minigolf ), och för riktig golf, prova 27-hålet Bear Trap Dunes eller par-3-kursen vid Saltdamm .

Stranden och staden borde hålla barnen glada, men för att ändra takten kan du inte gå fel med en 20-minuters bilresa till Rehoboths Funland . Det har tillräckligt med åkattraktioner, spel och godis för att hålla unga upptagna i timmar. För familjen för ett tydligt äventyr i mitten av Atlanten crabbing —Detta är en av de få platserna i världen du kan göra det, och du kanske till och med fångar din egen middag. En körning ned eklektisk väg 26 erbjuder variation, och Ocean City, Maryland, ligger bara 20 minuters bilresa söderut.

För en utekväll, gå till Dewey Beach, 15 minuter norr om Bethany. Det är vildt och det är allt jag säger här om det. Men allt du verkligen behöver för en rolig och avkopplande semester är Bethany Beach. Jag har en livstid av erfarenhet som säger det.

Chris Abell är en redaktionell producent på Resa + fritid . Du kan följa honom på Instagram på @buildingflavors .