Varför besöka nu? Destinationens popularitet före stormen betyder att det är lätt att ta sig till, med massor av prisvärda direktflyg från Miami, New York och Charlotte. Det är också stort med den europeiska publiken, med direkta rutter från Paris och Amsterdam. (Vägen tillbaka 1648 kom Frankrike och Nederländerna överens om att dela upp ön; den norra delen av ön är franska Saint-Martin, medan södra, Sint Maarten, är en delstat i Nederländerna.) De två distinkta utländska smakerna är en dragning för resenärer från Amerika som söker en soppa av något annat - utan att resa långt. Att lägga turismpengar i lokala företag är för närvarande ett av de bästa sätten att stödja det pågående återhämtningsarbetet.

Nästan två år från Irma är de spännande aktiviteterna (och avkopplingen) du letar efter i en Saint Martin-semester för det mesta igång. Det finns mer arbete att göra, men lokalbefolkningen är redo att välkomna dig tillbaka. Det finns en anledning till att de kallar detta 'Vänlig ö.'

Här är en sammanfattning av alla anledningar att besöka nu.

Var de ska bo

Under min vistelse valde jag endast vuxna, all-inclusive Sonesta Ocean Point , som just hade öppnat igen - det första stora internationella varumärket som gjorde det. Underhållningsregissören Shep Shepherd, som hjälpte till att skydda mer än 300 gäster och anställda under kategori 5-stormen, spelade värd för mig under min vistelse. (Medan några sista detaljer sattes på plats hade Shepherd och hans fiancee-slash-fellow underhållare, Lauren Morgan, tid att underhålla varje gäst individuellt.) Han är mer engagerad i ön och orterna än någonsin efter hans nästan dödsfall. erfarenhet.

Även om du inte skulle veta det nu var Ocean Point särskilt förödad av orkanen. orten ligger precis där Irma landade högt på en udde längst västra änden av holländska Sint Maarten. Alla sviter har sedan gjorts om i en glad vit och blå, alla med balkong eller uteplats. Förutom att erbjuda fyra barer och två restauranger, är det bekvämt nära den charmiga franska huvudstaden Marigot, samt spel och nattliv i Cole Bay och shopping och sightseeing i Philipsburg.

Sedan mitt besök har Ocean Point systerfastighet - 420-rum, familjevänligt Sonesta Maho Beach Resort - har också börjat ta emot gäster. Alla rum på detta all-inclusive har vardagsrum och privata balkonger eller terrasser. Den 10 hektar stora fastigheten har sex restauranger, en vattenpark och ett robust schema för aktiviteter och underhållning för barn, vuxna och tonåringar. (Barnpassning 24 timmar om dygnet är också tillgänglig.) Som med Ocean Point är dess toppmoderna konstruktion utformad för att klara alla framtida stormar.

Återöppningar av semesterorter på Saint Martin är en viktig del i att förflytta öns ekonomi till nivåer före Irma. På den holländska sidan, Divi Little Bay öppnade också sina dörrar igen denna turistsäsong, som gjorde Simpson Bay Resorts & Marina och Oyster Bay Beach Resort . På den franska sidan väntade de ivrigt efter Belmond La Samanna sitter nu på toppen av den lyxiga livsmedelskedjan. Det finns en stor marknad med timeshare och villahyror här som också har studsat tillbaka med konstruktion som, liksom på andra håll, har gjorts med ett öga mot starkare stormar. I horisonten: Morgan (tidigare Alegria Beach Resort), öppnar hösten 2019 i Simpson Bay, och en ny hemlighetsort , tar över Riu Palace St. Martin nästa år efter en renovering på 20 miljoner dollar.

Vart ska man gå?

Saint Martins 37 stränder är alla, enligt lag, öppna för allmänheten och är lika rena och trevliga som någonsin - även om orkanen fick vissa att växa och andra att krympa. Min vistelse var kort, så jag kom bara till två. En var Maho Beach , som är en stor turistattraktion. Här kommer jetstrålar in precis ovanför ditt huvud och testar din tro att du inte kommer att träffas av en. Efter motorns brusande explosion upplevde jag den enstaka känslan av att sprängas av sviande sand följt av den lätta lättnaden att springa i vattnet för att svalna. (Jag avbröt mitt möte med mikrodermabrasion på eftermiddagen.) Mycket mer vilsam var grannen Mullet Bay Beach , en bred vit sträcka utan plan på det alls. Solstolar och parasoller kan hyras per timme eller dag från en av dess två bargrillar.

Bort från stranden, klättring Pic Paradis är en favoritaktivitet som ska kombineras med ett besök i det angränsande naturreservatet (och bar, restaurang och poolklubb) Farm Lottery . Rainforest Adventures på Rockland Estate är en ny attraktion som erbjuder en rundtur i en historisk plantage och ett museum, ridgetop ziplining, en mindre upprörande sittande zipline som heter Flying Dutchman, natursköna stolhissar rider upp och ner, en panoramautsikt, innerrör längs berget eller alla ovan. Den älskade Butterfly Farm och Blue Mall, i Cupecoy, stängs tyvärr på obestämd tid.

Vad ska man göra

Franska St. Martins årliga karneval äger rum runt fastan, som på de flesta platser, i enlighet med katolsk tradition - men till skillnad från de flesta andra platser varar den i jätte två och en halv vecka. Att inte överträffas eller uppföras, Holländska Sint Maartens karneval är lika lång och väljer sin egen tidslucka i slutet av april. (Nästa pågår från 16 april till 3 maj 2020.) Vid endera sidan kan du förvänta dig att se utarbetade kostymer, parader, tävlingar, konserter, matleverantörer, grillar och maratonsessioner med dans på gatan.

Att stanna på Saint Martin innebär också enkla dagsutflykter till de berömda stränderna i Anguilla, orörd natur i Saba och glitter i St. Bart's. Och låt oss inte glömma shoppingen: St. Martin är en tullfri och skattefri hamn, vilket betyder fyndjakt i massor, särskilt för avancerade smycken och mode. ('Älskling, jag vet att denna Patek är dyr, men tänk på hur mycket vi sparar.') Spel är lagligt här, och det finns flera kasinon; den största bland dem är Royal Casino , som också fick en stor uppdatering efter orkanen Irma. Det har också den största teatern i regionen, som arrangerar tre originalspelningar varje onsdag, fredag ​​och lördag, utan täckningsavgift.