Det är en enorm glödande sfär av plasma på himlen som är alldeles för ljus för att titta på, men en halv miljard människor förväntas stirra på solen måndagen den 21 augusti 2017. Varför? För solförmörkelsen, naturligtvis, som kommer att skicka en skugga av månen över hela USA och bortom.

De som står inom en smal helhetens väg –– som sträcker sig från Oregon till South Carolina –– kommer att se solen helt blockerad av månen under några dyrbara minuter.

Helheten, när en isvit gloria runt månen som kallas solkorona dyker upp, är helt säker att se med blotta ögat – det är det som är så magiskt med en total solförmörkelse. Men under de 45 minuterna både före och efter dessa ögonblick kommer alla inom totalitetens väg att behöva använda solförmörkelseglasögon för att se en vaxande, sedan avtagande partiell förmörkelse.

Varför du behöver solförmörkelseglasögon

För alla som inte står inom helhetens väg måste hela händelsen ses genom solförmörkelseglasögon. Endast en del av solen kommer att blockeras av månen, och till och med 1 procent av solens ljus kan skada din näthinna –– permanent. Du kommer inte ens känna att det händer eftersom dina näthinnor inte har några nervsensorer. Och glöm kameror och kikare för den partiella förmörkelsefasen. De kan sätta eld på dina ögon.

Du bör aldrig titta direkt på solen, vilket är anledningen till att solförmörkelseglasögon filtrerar bort 100 procent av skadligt ultraviolett, infrarött och intensivt synligt ljus. Och använd inte vanliga solglasögon, rökt glas, exponerad film eller gamla solförmörkelseglasögon med ens små repor eller hål. Här är fler råd från American Astronomical Society och NASA .

Var kan man köpa solförmörkelseglasögon

Alla solförmörkelseglasögon bör ha en ISO 12312-2, CE eller EU-märkning på sig, vilket betyder att de är säkerhetstestade. Om du är registrerad för att delta i en solförmörkelse, kommer du nästan säkert att få solförmörkelseglasögon gratis. Eller så kan du köpa dem online från tillverkare som Regnbågssymfoni , Amerikansk pappersoptik , Thousand Oaks Optisk , 17 , eller få dem gratis från Robert D och Jessie L Stinnett Foundation . Omkring 4 800 bibliotek ger också bort 1,26 miljoner solförmörkelseglasögon gratis, med tillstånd från Space Science Institute (SSI) och Moore Foundation. Här är en karta över deltagande bibliotek .

Hur man bär solförmörkelseglasögon

Även om det är frestande att bära dem som solglasögon, är de faktiskt gjorda av ganska tunn kartong, och kan lätt ramla av. Så det är klokt att hålla dem mot tinningarna på varje sida när du bär dem; detta är särskilt bra råd att ge barn. Och det är bra att planera att dela dem –– det är inte som att alla i din grupp kommer att vilja studera den partiella förmörkelsen permanent i 90 minuter utan paus. En snabb blick då och då är bra när du bygger upp till helheten.

När man inte ska bära solförmörkelseglasögon

Men det är verkligen viktigt för alla som står inom helhetens väg – och bara de människorna – att ta bort solförmörkelseglasögonen under en kort period som bara de kommer att uppleva: helheten. Att inte göra det skulle innebära att missa den kanske mest spektakulära synen som naturen kan erbjuda (ja, förmörkelsemänniskor fortsätter och fortsätter om helheten, men det är obeskrivligt coolt).

Så hur ska du veta när det är säkert att titta på solen och månen? 'Det är säkert att titta under de två minuterna av totalitet, och det kommer att vara omisskännligt när de två minuterna har kommit eftersom himlen plötsligt kommer att bli väldigt mörk', säger Michael Zeiler vid GreatAmericanEclipse.com . 'Om du tittar med solförmörkelseglasögon kommer du att se solens halvmåne mycket snabbt krympa och bryta upp i en serie av vad som kallas Bailys pärlor – och när de krymper till ingenting bör folk ta av sig sina solförmörkelseglasögon och se helheten med deras blotta ögat. Det kommer att vara den mest fantastiska synen i hela deras liv.”

Det kommer en annan ledtråd också. 'Totaliteten är omöjlig att missa – människorna runt omkring dig kommer att jubla och flämta, och om du är i en grupp människor kommer det att bli ett jubel som stiger, så du kommer att veta när ögonblicket har kommit.'

Så snart solen börjar dyka upp igen, sätt på dina solförmörkelseglasögon igen för att se resten av den partiella förmörkelsen.

Vad du ska göra om du är förvirrad över solförmörkelseglasögon

Om du är orolig för ögonsäkerhet, men du inte vill ha fel och missa helheten eftersom du var alltför konservativ, gå till ett organiserat eclipse-view-evenemang. 'Det är en av anledningarna till att vi arrangerar vårt evenemang på en fotbollsarena med ett PA-system som kan höras på en mils avstånd', säger Kevin Schindler, historiker vid Lowell Observatory, som håller i Lowell Observatory Solar Eclipse Experience 2017 () på Madras High School i Oregon.

'En av de stora fördelarna med att se förmörkelsen vid en händelse som vår är att du kommer att få en professionell astronom som säger till dig när det är säkert att se ut och när det inte är det', sa han. 'Men det är också ett riktigt effektivt sätt att låta folk veta vad de ser.'

Det finns dussintals sådana evenemang runt om i USA den 21 augusti. Här är fem du kan köpa biljetter till (men agera snabbt – många evenemang säljs snabbt ut):

ett - OSU150 Space Grant Festival: A Total Eclipse Experience, Oregon State University, Corvallis, Oregon ()

2 - Eclipse Day på Saluki Stadium, Carbondale, Illinois ()

3 - Rosecrans Memorial Airport, St Joseph, Missouri (fri)

4 - Solförmörkelsefestival, Tallulah Gorge State Park, Tallulah Falls, Georgia ()

5 - The Lowell Observatory Solar Eclipse Experience 2017, Madras High School, Madras, Oregon ()

Poängen

Den partiella förmörkelsefasen är farlig att titta på för alla över hela USA, och endast den två minuter långa totalfasen som bara kan ses från helhetens väg är helt säker. Så även om du måste bära solförmörkelseglasögon eller de partiella faserna – vilket är hela händelsen om du tittar utanför helhetens väg – – för helheten själv måste du absolut ta av dem. Annars kommer du att missa naturens mest fantastiska syn av alla: den fascinerande solkoronan.