Hans transformativa transatlantiska turné

I augusti 1845 seglade Douglass på Cambria, ett skepp på väg mot Storbritannien. Att resa utomlands erbjöd en helt annan kulturell upplevelse eftersom Storbritannien hade avslutat den brittiska atlantens slavhandel 1807 och slaveriet avskaffades 1833. Frihet var mer än ett immateriellt ord som användes i hans föreläsningar. För första gången upplevde Douglass det på egen hand i ett land där många människor respekterade honom för att han uppstod från ett liv i slaveri och blev en vältalig talare.

Från Liverpool reste Douglass till Irland och bodde på hotell eller hos avskaffare över hela landet. Han delade scenen med välkända ledare mot slaveri, inklusive Daniel O'Connell, känd för de flesta som den irländska befriaren och en anhängare av katolska rättigheter i parlamentet. Douglass besökte Belfast, Dublin, Limerick och Giant's Causeway. Men han fick inte alltid ett varmt välkomnande - några irländare krävde att han skulle skickas tillbaka till Amerika. Och även om hans föreläsningsbroschyrer och annonser var märkta med graffiti, uppskattade han fortfarande denna unika möjlighet att se en annan del av världen. Hans största upptäckt när han turnerade i flera länder: Storbritannien var ett land med frihet och USA inte.

Folkmassorna strömmade för att höra Douglass tala, bland annat i Dundee, Skottland, där tre av fyra schemalagda möten blev så trånga att arrangörerna var tvungna att ge ut biljetter till det sista mötet. Han var populär bland skott mot slaveri för att han använde sina kraftfulla talorskunskaper för att försöka skämma frikyrkan - en oberoende sektion från Skottlands kyrka - eftersom de var kända för att skicka missionärer för att stödja slavägare i deras kamp för att upprätthålla slaveri i USA

Touring Europe avslöjade Douglass sprickorna i frihet och slaveriets grymhet genom att ge publiken en första hand titt på verktyg som manacles, kedjor och piskor. Och han attackerade frihetssymbolerna, inklusive självständighetsförklaringen mot Storbritannien. Douglass talade i stora industristäder och små fiskebyar vid Englands kust. Han använde alla tillgängliga transportformer - ångfartyg, omnibus, vagn och tåg - för att nå massorna. Abolitionisten valde rätt tid att besöka Storbritannien eftersom landet upplevde en stor järnvägsboom, vilket gav honom och andra avskaffare möjlighet att resa mellan städer och tala på dagen för deras ankomst - en tidig form av turism och perfekt fordon för att sprida sitt antislaveribudskap.

1846 fortsatte Douglass's turné att få fart i Europa, vilket gjorde det möjligt för honom att träffa ansedda avskaffande, som Thomas Clarkson, en brittisk avskaffare som övertalade parlamentet att avskaffa slaveri i Storbritanniens kolonier. Med turmomentet kom berömdhet, som vissa brittiska supportrar oroade sig för. Så anhängare som Anna Richardson och hennes svägerska, Ellen Richardson, ledde en insamling för att köpa Douglass sin frihet från sin amerikanska ägare, Thomas Auld. Pengarna samlades in och Douglass blev en fri man. Vänner uppmanade honom att stanna, men 1847 återvände Douglass till USA för sin fru Anna och för att han kände en brådskande känsla att fortsätta kampen för de miljoner svarta män och kvinnor som fortfarande är fängslade i landet.

Ropar ut hyckleriet när vi firar den fjärde juli

Innan han återvände till USA, gick Douglass och hans långvariga vän, William Lloyd Garrison, som också ibland turnerade med honom i Europa, varandra. Douglass tyckte att Garrison blev för radikal genom att fördöma kyrkor, politiska partier, rösta och föreslå unionens upplösning. Efter sin tvåårsperiod i Europa blev Douglass mer en självständig tänkare och mer pragmatisk. Med ekonomisk hjälp från brittiska supportrar började Douglass publicera De Polstjärnan , hans första avskaffande tidning i Rochester.

Förutom hans tidning var Douglass och hans fru en integrerad del av tunnelbanan och erbjuder mer än 400 flyktiga slavar logi och vad de än hade. Den stora talaren och avskaffaren fortsatte att kämpa för slavernas frihet. 1948 blev han den enda afroamerikan som deltog i First Women's Rights Convention i Seneca Falls, New York. Men en av de svarta avskaffarnas mest minnesvärda ögonblick var hans tal, What to the Slave Is the Fourth of July? Efter att ha rest på sin föreläsningsturné, besökt städer och städer i England, Skottland och Irland, kunde den produktiva talaren göra jämförelser och utropa hyckleriet att fira självständighetsdagen.

Douglass sa i ett avsnitt av sitt tal:

Det rika arvet av rättvisa, frihet, välstånd och oberoende, som dina fäder testamenterar, delas av dig, inte av mig. Solljuset som gav dig ljus och läkning, har fört mig ränder och död. Denna fjärde juli är din, inte min. Du kan glädja dig, jag måste sörja.

Mary Frances Berry, Geraldine R. Segal, professor i amerikansk socialtanke och professor i historia vid University of Pennsylvania, anser att Douglasss erfarenheter när han reser utomlands gjorde det möjligt för honom att göra historiska jämförelser, vilket gjorde detta till ett kraftfullt tal. I sitt tal kunde han göra många referenser för att jämföra USA. Efter att kolonister hävdade att det fanns förtryck kunde landet befria sig från britterna för att söka frihet och rättvisa för alla, sade Berry. Och ändå höll de människor i slaveri; under tiden har britterna avskaffat slaveriet.

I ett annat avsnitt av talet sa Douglass:

Vad, för den amerikanska slaven, är din 4 juli? Jag svarar; en dag som mer än alla andra dagar på året för honom avslöjar den grova orättvisan och grymheten som han är det ständiga offret för. För honom är din fest en bluff; din skryta frihet, en ohelig licens; din nationella storhet, svullnad fåfänga; dina ljud av glädje är tomma och hjärtlösa; din fördömande om tyranner, mässingsfrämjande fräckhet; dina rop av frihet och jämlikhet, ihåligt hån; dina böner och psalmer, dina predikningar och tacksägelser, med all din religiösa parad och högtidlighet, är till honom, bara bombast, bedrägeri, bedrägeri, otukt och hyckleri - en tunn slöja för att täcka över brott som skulle skämma en nation av vildar.

Berry, medlem i Editorial Advisory Board för Frederick Douglass Papers , sa att Douglasss tal uppmanar ministrar och religiösa ledare för att inte göra någonting, jämfört med Storbritannien, där avskaffningsisterna bevittnar något helt annat. Med kristendomen tog kyrkan inget ledarskap när det gäller att uppmärksamma inkonsekvensen att hålla män och kvinnor i slaveri, säger Berry. Men i Storbritannien var kyrkan i framkant av rörelsen för att avsluta slavhandeln och sedan avsluta slaveriet.

Två år i Europa förvandlade Douglass perspektiv. Han lämnade en plats som behandlade honom mindre än mänskligt för att turnera i ett antal länder där människor till största delen omfamnade och respekterade honom. Och även om slaveri avskaffades när den 13: e ändringen antogs 1865, finns kvar resterna av slaveri fortfarande i dag, enligt Berry.

Svarta liv har stor risk och den jämlikhet och rättvisa som man kanske hade velat och förutsagt - med avskaffande och oberoende - har inte inträffat, sade Berry. Symbolik är viktigt, men symbolik ersätter inte förändringar i positiv riktning.