För sjutton år sedan brydde två bröder som arbetade för Industrias Peñoles en tunnel under berget Naica i Chihuahua, Mexiko. De snubblade av misstag på det sixtinska kristallkapellet .

Relaterad: På foton, Patagonias fantastiska marmorgrottor

Naicas kristallgrotta är en osannolik, magisk upptäckt, begravd 300 meter under jordytan. Inuti kan gigantiska kristaller nå science-fiction-längder på över 36 fot. Några av de tyngsta kristallerna uppskattas väga upp till 55 ton.

Forskare tror det den största kristallen inuti grottan har ökat i över 500 000 år.

Kristallerna har vuxit till episka proportioner tack vare en förstklassig kombination av förhållanden under de senaste 10 000 åren. Inuti grottan kan temperaturen nå upp till 136 ° F med 90 till 99 procent luftfuktighet. Luften är sur och det finns inget naturligt ljus. Grundvatten spetsat med kalciumsulfat simmade in i grottorna och började bilda den gigantiska sammansättningen av kristaller, uppvärmd från magma nedan.

Men förhållandena, även om de är bra för kristaller, är farliga för människor. Den som går in i grottan måste bära en speciell kyldräkt och begränsa sin tid i grottan till endast 45 minuter.

Grottorna är för närvarande stängda för turister, eftersom gruvdriften stoppas och den underjordiska grottan översvämmade med vatten . Förhållandena återgår till sitt ostörda tillstånd, vilket gör att kristallerna kan fortsätta växa.

Relaterad: 6 Otroliga grottor du faktiskt kan bo i på din nästa resa

Även om grottorna är stängda är det möjligt att se en av kristallerna på nära håll. I New York City, Astro Gallery har en 32-tums Selenit-kristall från Naica på displayen.

Och det är inte uteslutet att grottorna kommer att öppnas igen, eftersom vissa mycket speciella besökare med statliga eller vetenskapliga kopplingar har varit kända för att få tillgång.