Förra sommaren, efter månader av hemma-beställningar och stängda gränser, började städer runt om i världen återupptagningsprocessen , resebegränsningar började mjukna, och fritidsresenärer klådde på väg ut igen. Vi såg resenärer doppa tårna in igen med åktur dagslånga utflykter och campingresor , medan andra gick tillbaka till himlen.

När vi ser mot sommarresor i år undrar du kanske: Är det säkert att flyga just nu? Enligt de medicinska, matematiska, luftfarts- och reseexperterna vi pratade med är svaret komplicerat och kommer med många varningar. Det kan vara säkert att flyga, men det betyder inte att det är utan risk. I slutändan kräver flygning under pandemin att man väger de många variablerna och bestämmer hur bekväm du känner att komma tillbaka på ett plan. Här är vad experterna har att säga.

Hur rent är planet?

Medan specifik rengöringsprocedurer och frekvensen med vilken de utförs varierar beroende på flygbolag, de flesta stora flygbolagen desinficerar flygplan mellan flygningarna och ger extra uppmärksamhet åt ytor och badrum med hög beröring. Dessutom gillar flygbolag Förenad , JetBlue, Hawaiian, Delta och Southwest har implementerat elektrostatiska antimikrobiella sprayer att desinficera varje hytt och krok i hytten, antingen över natten eller mellan vissa flygningar.

Vissa flygblad vi pratade med har dock noterat en nedgång i förbättrade rengöringsmetoder ombord över tid, särskilt i stugan, med hänvisning till kvarvarande omslag, smulor eller fläckar i sittplatsen, även om det beror på det specifika flygbolaget och flygningen. Lyckligtvis är bristen på synlig rengöring något som passagerare kan åtgärda i slutet genom att torka ner sitt personliga område så snart de går ombord. De flesta flygbolag erbjuder desinfektionsdukar eller handdesinfektionsmedel, men alla experter som vi pratade med föreslog att du skulle ta med dig bara för att vara säker.

Många flygplan använder också HEPA-filter , som helt fräschar upp kabinluften under hela flygningen och arbetar för att filtrera bort över 99% av luftburna virus, bakterier och andra smittor. I alla fall, som rapporterats i augusti 2020 nationella geografiska artikel, som bara är effektiv för luft som har gjort det genom filtreringssystemet. Om du sitter bredvid någon som tappar viruset och inte bär en mask, riskerar du att andas in viruspartiklar innan de kan filtreras genom HEPA-systemet. Dessutom börjar vissa flygplansfiltreringssystem inte köra med full kapacitet förrän flygplanet är luftburet, vilket innebär att luften inte återvinns och filtreras i samma takt när planet taxar eller jordas. Därför är det absolut nödvändigt att bära masker så mycket som möjligt under en flygning.

Är det säkrare att flyga inrikes eller internationellt?

Resenärer bör överväga samma faktorer - säkerhetsprotokoll, sittplatsavstånd, flygplanens renhet och flygtid - för båda typer av flygningar. De viktigaste skillnadspunkterna att titta på när man bestämmer om man ska flyga inrikes eller internationellt har faktiskt inte att göra med flygningarna själva, utan fokuserar snarare på externa variabler, till exempel vart du åker, infektionsnivåer vid din destination, vilka försiktighetsåtgärder som finns, om du har tillgång till adekvat hälso- och sjukvård och eventuella restriktioner eller karantänregler.

Dr. Winfried Just , en forskare i matematisk epidemiologi och professor vid Ohio University, och Dr Georgine Nanos , en styrelsecertifierad läkare som specialiserat sig på epidemiologi, var båda överens om att en långdistansflygning kan vara mer riskfylld, men bara för att den lämnar dörren öppen mycket längre för potentiella exponeringar. Längre flygningar innebär att fler människor använder badrummen, att fler masker tas bort (även om det bara är tillfälligt för att äta och dricka), mer exponering för alla i närheten som kan kasta bort viruset och så vidare. Eftersom både inrikes- och utrikesflyg kan vara var som helst mellan en timme och två siffror är det säkrare att välja destinationer med kortare totala flygtider.

Att flyga internationellt har några fördelar som många inrikesflyg inte gör, nämligen på grund av inträdeskraven för flera utländska destinationer. Många gånger krävs bevis på ett negativt COVID-19-test som tagits i förväg eller ett PCR-test på plats vid flygplatsen för att gå ombord på planet. Medan förprovningen fungerar som ett sätt att hindra COVID-positiva passagerare från att gå ombord på flyg, är det inte en idiotsäker metod. Som rapporterades i början av december testade ett par positivt före sitt flyg från Kalifornien till Hawaii, men lyckades komma ombord ändå.

När det gäller flygning under pandemin mäts säkerhet i glidskala. Dr. varnar bara för att 'säkert är aldrig 100% säkert', eftersom det är omöjligt att helt eliminera risken.

Tänk på säkerhetsprotokoll och efterlevnad.

Det finns bevis att bära ansiktsmask är nyckeln till att förhindra spridning av SARS-CoV-2, koronaviruset som orsakar COVID-19, vilket gör detta till ett av de enklaste sätten att minska risken när du reser. US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kom ut med ett uttalande som sa att masker skyddar inte bara bäraren utan också människor runt omkring dem .

Tack och lov har alla inhemska flygbolag i USA och de flesta internationella flygbolag antagit och verkställer för närvarande ett obligatorisk ansiktsskyddspolicy - inte bara på flygplan utan också på flygplatserna - om du inte äter och dricker aktivt. Eftersom personlig skyddsutrustning är lättare tillgänglig har de flesta flygbolag lämpliga masker tillgängliga för passagerare som inte följer dem eller bär dem ineffektiva ansiktsbeläggningar . Det har också stora konsekvenser för passagerare som vägrar att bära en mask vid behov, inklusive att bli förbjudna från flygbolaget. Hittills har hundratals passagerare lagts till flygbolagen & apos; no-fly-listor för bristande efterlevnad.

Dessutom har vissa flygbolag antingen avbrutit eller begränsat mat- och dryckeservice, tagit bort litteraturen i ryggfickorna och avskaffat alla andra viktiga kontaktpunkter som kan höja risken. För att begränsa exponeringen ombeds resenärer också att inte vänta i gångarna eller i köket på toaletten.

Rymden är nyckeln.

En annan viktig faktor att tänka på när du bedömer säkerhetsnivån för ditt flyg är rymden. Det är värt att undersöka mängden utrymme mellan passagerare på ditt flygplan. Fler människor innebär fler möjliga exponeringar, vilket blir riskabelt, särskilt när det kombineras med dålig social distansering. Men stora inhemska flygbolag är blockerar inte längre mellansätena från och med denna månad.

Brian Kelly, VD och grundare av Poängkillen , föreslår att man tittar på det flygplan som är planerat för ditt flyg. 'Internationella resor är utanför en klippa och flygbolagen kommer att börja sätta tillbaka större jetflygplan på marknaden', förklarade han. På sitt United-flyg från Newark till Los Angeles i juni bytte flygbolaget ut det lilla planet som vanligtvis flyger rutten mot en vidsträckt 787, som Kelly sa att den vanligtvis flyger på långdistansflygningar till Israel. Det större planet skapade mer utrymme i alla stugor, men var ett specifikt plus för Kelly, som fängslade extra integritet (och skydd) i en pod-liknande business class-säte.

Är det säkrare i affärer eller första klass?

För resenärer som undrar om det är värt att ta en plats i affärer eller första klass för ökad säkerhet, beror det på. Medan experterna var överens om att det troligtvis kommer att finnas mer stort utrymme, särskilt mellan passagerare i första klass, kommer det troligen inte att göra någon större skillnad, om du inte befinner dig i en särskilt avskild plats eller svit.

Det är också värt att notera att även om de som sitter i tränaren fortfarande har minimal eller ingen mat- och dryckeservice, ger tjänsten i överklassen en långsam återkomst med måltidsval som går utöver mellanmålslådor och dryckealternativ som inkluderar öl och vin. Tänk på att de extra valen av mat och dryck skapar fler möjligheter för människor att ta av sig maskerna under en flygning.

Förvänta dig ändringar i flygscheman.

På grund av den stora nedgången i efterfrågan har flygbolagen gjort nedskärningar i sina tidtabeller. Medan flygningar går med mycket högre procentsatser än för ett år sedan, kör vissa flygbolag fortfarande färre rutter. Färre tillgängliga flygningar innebär en mindre mängd alternativ när det gäller att välja vilken tid eller dag att flyga. Helst bör du sikta på icke-högsta flygtider, men det kan bara komma ner till vad som finns tillgängligt. När efterfrågan ökar och flygbolagen testar sina ben och scheman, är det mer sannolikt att inrikesflygningar avtar och flödar, så förvänta dig störningar , plötsliga förändringar och / eller flygkonsolideringar. Beroende på efterfrågan kan flygbolaget byta, avboka eller boka om dig.

Är det säkert att flyga med familj eller vänner?

Om du reser med någon annan - vare sig det är familj, vänner eller betydande andra - betrakta er själva som en enhet. 'Familjen borde sitta tillsammans', sa Dr. Just. 'Betydande andra och nära vänner, de borde sitta tillsammans - och borta från andra.' Att splittras eller spridas runt planet ökar bara exponeringen för enheten. Den som reser tillsammans ska hålla sig ihop och ha socialt avstånd från andra resenärer.

Finns det alternativ till kommersiella flyg?

För de som har råd med det erbjuder privata charter ett säkrare utrymme, kontroll över detaljerna och totalt sett mindre risk än kommersiella flygningar. Andy Christie, global privatjetschef på Flygchartertjänst , en global chartermäklartjänst som hjälper till att ansluta resenärer med privata charterflyg, sade att ta en privat charterflygning nästan kan minimera risken för överföring helt enkelt genom att minska antalet kontaktpunkter och exponeringar. Privata charter eliminerar behovet av att vänta i rader, dela ett plan med främlingar eller till och med gå in i en terminal.

Hop-on, kortdistansflygtjänst JSX erbjuder en kompromiss: en privat jetupplevelse till nästan kommersiella priser (priserna inkluderar incheckade väskor, sittplatsuppdrag, snacks och drycker, inklusive alkohol). Deras flygningar går från privata hangarer och terminaler, och flygplanen har omkonfigurerats från 50 platser ner till 30, vilket ger passagerarna cirka 36 tum sittplats - eller en liknande upplevelse som business class-säte i ett större inhemskt flygbolag. VD Alex Wilcox sa att JSX också har implementerat nya pandemifokuserade säkerhetsfunktioner och procedurer, som obligatoriska ansiktsmasker, förbättrad rengöring och mer.

Vad sägs om flygplatser?

När vi pratar om flygning måste vi också ta riskerna med att vara på flygplatsen. På det hela taget gör flygplatser sin del för att skapa säkra, rena utrymmen för resenärer. Henry Harteveldt, reseanalytiker och rektor på Atmosphere Research, sade att vissa försiktighetsåtgärder inkluderar beröringsfria kiosker, frekvent rengöring, handdesinfektionsstationer, självavlägsnande av personliga föremål under säkerhetskontroller och plexiglasskydd framför anställda som vänder sig mot resande, från portagenter till shoppa kassör.

'Flygplatser måste följa lokala lagar eller riktlinjer', förklarade Harteveldt. 'Så om det finns en statlig eller lokal riktlinje som säger att ansiktsöverdrag krävs, måste du som passagerare hålla din ansiktsmask på.' Han noterade att det finns undantag, som om du äter eller dricker, eller går igenom TSA och behöver dra ner din mask för att visa identifikation. Det här är värt att titta på, särskilt om du flyger till en destination med högre risk där fall ökar.

Ändå uppmanar Dr. Nanos resenärer att göra en jämförbar riskbedömning. 'Ta samma försiktighetsåtgärder som du skulle vara inomhus var som helst, oavsett om du åker till en restaurang eller biograf', rekommenderade hon.

Är flygningen säkrare nu när fler människor vaccineras?

Nu när vacciner finns tillgängliga i hela USA kan fler känna sig bekväma att flyga igen. Bryan Del Monte, flygindustrisexpert och ordförande för The Aviation Agency, sa: 'När fler människor vaccineras kommer flygningar utan tvekan att bli säkrare.' Han tillade: 'De vaccinerade är mindre benägna att överföra sjukdom, mindre benägna att drabbas av någon allvarlig sjukdom, och deras vaccination hjälper till att avskaffa utmaningarna för de två största faktorerna när det gäller att få människor sjuka på ett flygplan: exponeringstid och närhet. När vaccinationshastigheterna ökar skulle jag därför dra slutsatsen att flygbolagens resor blir mindre och mindre sannolikt en betydande källa för överföring av COVID-19. ''

Och även om CDC meddelade nyligen att helt vaccinerade amerikaner inte längre behöver bära masker under vissa omständigheter, de är fortfarande krävda på flygplan och på flygplatser. När situationen fortsätter att utvecklas kan maskkraven variera från plats till plats, så kontrollera lokala bestämmelser innan du reser.

Är det säkert att flyga om du har befintliga förhållanden eller är i risk-kategorin?

Tyvärr förändras regler och risker när det gäller resenärer med befintliga förhållanden eller de som är i den sårbara kategorin för det nya koronaviruset. 'COVID-19 är inte över', sa Dr. Just. 'Så, tänk på det i dessa termer: Om du är i den kategorin och vill ta en risk, överväga hur viktigt det är för dig.' Dr. Nanos upprepade detta råd och sa: 'Det är nog bäst för dessa människor att ligga lågt en liten stund, men återigen är det den nivån av personlig risk som alla är villiga att ta.'

Vad sägs om att flyga under semestern eller sommarlovet?

För det mesta är bedömningen av riskerna med att flyga under semestern eller sommarsemestern inte mycket annorlunda än någon annan tid. Dessa är dock traditionellt stora volymresor, och statistiskt sett har det skett en ökning i COVID-19-fall efter långa helger och helgdagar.

Förstå studierna.

Det har utförts flera studier om flygsäkerheten under pandemin - och medan vissa akademiska studier tyder på relativ säkerhet, visar andra rapporter om flygplanets super-spridarhändelser att det är möjligt för viruset att spridas på flyg.

Sanningen ligger troligen någonstans i mitten. Varje flygning presenterar sina egna variabler och risknivå. I september, efter att ha spårat 1600 flygningar där någon ombord kan ha haft COVID-19, CDC rapporterade till CNN att nästan 11 000 personer möjligen smittades från att ta flygningar som var kopplade till dessa fall. Sanningen är, bristen på kontaktspårning och viruset & apos; lång inkubationstid gör det svårt att utan tvekan koppla fall till flygningar.

Minska din totala risk.

Det främsta är att erkänna ditt ansvar. När du bestämmer om du ska flyga eller inte ska du överväga dina medpassagerare. 'Börja med att bära ansiktet,' sa Harteveldt. 'Det är ett viktigt steg som resenärer kan ta för att minska deras potential att sprida viruset. Kom ihåg att du kan ha viruset och vara asymptomatisk. ' Hans känsla upprepades av nästan alla vi pratade med. Harteveldt rekommenderar också att du utnyttjar alla mobilappar eller kontaktlösa versioner av processen, som att använda din egen personliga enhet för att strömma underhållning under flygning, undvika kollar och planera din resa så att du tillbringar så lite tid som möjligt på flygplatsen .

Dr. uppmanar bara resenärer att välja direktflyg när det är möjligt. 'Det är mycket säkrare att ta en flygning', sa han. 'Om du tar flera ben kommer du att sitta bredvid flera passagerare.' Direktflyg innebär färre flygplatser och exponeringar totalt sett. Förutom att ha på sig en mask, förespråkar han också att man talar 'för ditt eget intresse och för dina medpassagerares intresse' när du ser någon som inte bär en mask. Kelly noterar att du också kan få hjälp av en flygvärdinna om du inte känner dig bekväm att ringa ut någon på egen hand.

Kelly rekommenderar också att resenärer minskar risken genom att köra sig själva till flygplatsen, bära solglasögon under hela flygningen för att förhindra att de vidrör ansiktet, investera i ett ansiktsskydd som inte lätt faller ner eller glider och packar sina egna snacks sedan service under flygning och flygplatsleverantörer kan vara minimala.

Andra experttips inkluderar att öppna luftventilen under flygningen för att hjälpa till att cirkulera luften runt dig, ta med ditt eget stash av handdesinfektionsmedel och desinfektionsdukar och torka av hela sittutrymmet, packa din egen filt och kudde (förutsatt att du tvättar dem mellan användning ) och omedelbart rengöra händerna varje gång du rör vid ytor eller eventuella föroreningar.

'Om du vill ha på dig ett hår eller skrubba ner din plats, skulle jag säga att dom inte längre finns', sa Kelly. Självklart var jag inte en stor sätesskrubbare - inte för att jag bedömde människor som gjorde det - men nu är det normen. Så gör det och känn dig inte dålig om att ha dina egna rengöringsprocesser eller din egen mat på planet. '