Jag anlände till staden Trondheim precis i tid för den 17 maj - känd för norrmän som Nationaldag, eller nationaldagen. Varje år firar landet 1814-undertecknandet av sin konstitution genom att anordna ett glatt gatafest. Män bär sina bästa kostymer, medan kvinnor och barn klär sig i traditionella folkdräkter: svepande blå kappor och broderade västar och kjolar. Föräldrar låter sina barn äta glass med övergivande.

Jag kanske har varit lite vansinnig från jetlag, men när jag vandrade genom Trondheim var det omöjligt att inte bli sopad av allt det pompfria fästet och kollektiva humör. Jag stannade för att titta på en morgonprocession av flaggviftande skolbarn och senare en jolly, allas välkomstparad av marschband, akrobater och organiserade grupper av lokala entusiaster, från flamencodansare till kostym. Stjärnornas krig fans. 'Hipp, höft, hurra,' skrek mina åskådare - det klassiska 17 maj-jublet. Den gammaldags frasen tycktes fånga semesterens sötma och påminde mig om det faktum att när jag läser undersökningar om de lyckligaste länderna i världen, dyker Norge ofta upp nära toppen.

På senare tid har Trondheim - en stad med nästan 200 000 invånare som ligger mitt på kusten av denna långa, skedformade nation - mycket att glädja sig över. I april förra året Britannia Hotel , som har stått i hjärtat av staden sedan 1870, öppnade igen efter en treårig renovering från topp till botten. Långt tänkt på som en blekad stalwart, det är nu ett passande tyngdpunkt för en stad som vill annonsera sin charm till omvärlden: en gångbar, skyskrapa-fri stad; en sammansvetsad, opretentiös matplats som drar från Trondheims närhet till både jordbruksmark och fjord; och en tilltalande ungdomlig atmosfär tack vare universitetet, Norges största.

Britannia Hotel namngavs efter de engelska besökarna som utgjorde en stor del av dess tidiga kundkrets, som inkluderade aristokratiska sportfiskare som strömmade till Norge på 1800-talet för att fiska dess rikliga laxförsörjning. Jag stannade i en svit med utsikt över Dronningens Gate, den fridfulla, obefläckade gatan framför. (Området är tillräckligt trevligt för den norska kungen, som stannar vid sitt palats från 1700-talet i nästa kvarter när han är runt.) En palett av gråtoner och guld, en original ljuskrona från 1800-talet, tapet av chinoiserie och en djupt mässing badkar kombinerat för att ge mina rum en tyst prakt, och jag sov gott på sängen vid Hästens , det svenska varumärket älskat av madrasskännare.

Lekrum , Britannias primära restaurang, är fodrad med speglar; bord för stora grupper är placerade i gardinerade metallhöljen som liknar jätte fågelburar. Kock Christopher Davidsen, a Bocuse d & apos; Or vinnare som kommer från staden Stavanger längre söderut på kusten, har skapat en fisk- och skaldjurscentrerad meny med 10 rätter som kommer som gåvor i en saga och är uppkallad efter sina minnen från att växa upp vid havet. Barndomsbesök till min mormor på Hjelmeland är en miniatyr hjärtformad våffla toppad med hälleflundra, krusbär och nyr, en yoghurtkräm; en maträtt gjord med lokala langoustiner kallas Raging, Dark Seas på Stadsbygds kust.

När jag åt där hade Speilsalen bara varit öppen i sex veckor, men ändå fungerade den med poleringen av en restaurang som funnits i flera år. Hotellet har också en Franska brasseriet , till cocktailbar , till vinbar med en samling på 10 000 flaskor och en underjordisk laga det själv japansk grill . Frukost serveras i Palmehaven , en expert som trollar fram fin de siècle palmbana-stil; conciergen Sten Stensrud, vars familj ägde hotellet i årtionden, lärde sig cykla i rummet. 'För mig och min familj är återöppningen det bästa som kunde ha hänt hotellet', sa Stensrud. 'Det har gjort Britannia relevant igen.'

Du kan tillbringa en långhelg i Trondheim med att göra lite mer än att stappla från en själsnöjd måltid till en annan. På Två rum och kök , som översätts till 'två rum och ett kök', åt jag kuddformade kammusslor, perfekt skarp stekt piggvar i smörsås och det platoniska idealet med potatismos. På Bula Bistro , serverade den livliga unga kocken Reneé Fagerhøi en förstärkt version av den traditionella brunchmenyn den 17 maj: solgula ägg Benedict över fylliga sparris; en soppa fylld med lax, musslor och pollack och drizzled med olja infunderad med spenat och purjolök; och en citron-och-mandelkaka som hålls tillsammans med tjocka smörkrämplattor.

På min sista eftermiddag i Trondheim gick jag en löpning i ett försök att ta bort all denna smöriga godhet. Jag joggade några kvarter norrut till vattnet, där kryssningsfartyg anländer på väg upp och ner Norges kust och tittade ut över Trondheimsfjorden och de skogsklädda kullarna runt den. Sedan korsade jag Nidelva - floden som bildar en S när den flyter genom staden - och sprang de kullerstensgatorna på Bakklandet, ett grannskap från 1700-talet med låga trähus och glada trottoarkaféer. Därifrån tittade jag tillbaka över vattnet till raden av kajer i målarboxfärger som utgör Trondheims mest kända utsikt.

Kvällen närmade sig och jag var redo för ännu en god måltid. Jag sprang uppför backen som reser sig ovanför Bakklandet, varifrån jag kunde se Nidaros katedral, ett slags miniatyr Notre Dame. Sedan fördubblade jag mig ner till Trondheim och korsade den rödmålade bron som lokalbefolkningen kallar Lykkens Portal - lyckans port.

Tar i Trondheim - och bortom

Att komma dit och runt

SAS och Norska har direktflyg från Oslo till Trondheim som tar lite mindre än en timme. Inget behov av att hyra en bil: Trondheim är en vandrare.

Det är 10 minuters promenad från Britannia Hotel till vattnet, där du kan se den underbara Trondheimsfjorden. Men det bästa sättet att se detta 80 mil långa inlopp är att komma ut på vattnet. Förutom sightseeingkryssningar längs floden Nidelva, Trondheim med båt erbjuder 90-minuters solnedgångsturer i fjorden samt fiskeekspeditioner, med redskap och lektioner ingår. En 2½ timmars bilresa genom spektakulära landskap tar dig till öarna vid fjordens mynning. Jag besökte små, idylliska Sula , som har en befolkning på bara 57. Efter en fisk- och skaldjurslunch vid den täta bryggan Terna brygga , en mild vandring ledde mig till Sula fyr, där jag tog panoramautsikten. För dem som fantiserar om ett liv av ensamhet vid havet, har fyren det två enkla rum finns att hyra.

Researrangör

Clare Watkins från Röd Savannah kan inkorporera några dagar i Trondheim i en skräddarsydd norsk eller skandinavisk färdväg. En tre dagars vistelse i staden, inklusive boende på Britannia Hotel, är en del av Red Savannahs 10-dagars Norskt kulinariskt äventyr självkörande resa, som inkluderar stopp på ön Stokkøya och halvön Inderøya.

En version av denna berättelse dök först upp i januari 2020-utgåvan av Travel + Leisure under rubriken Three Cheers for Trondheim. Britannia Hotel gav stöd för rapporteringen av den här historien.