Efter Department of Transportation (DOT) beslut förra veckan att alla flygbolag måste återbetala passagerare för flyg som avbryts eller ändras på grund av koronavirusutbrottet uppstod förvirring bland resenärer.

Även om COVID-19-folkhälsosituationen har haft en oöverträffad inverkan på flygresor, förblir flygbolagens skyldighet att återbetala passagerare för inställda eller betydligt försenade flygningar oförändrade, skrev DOT i dess verkställighetsmeddelande. Lufttrafikföretagens långvariga skyldighet att tillhandahålla återbetalning för flyg som flygbolagen avbryter eller avsevärt försenar upphör inte när flygstörningarna ligger utanför flygbolagets kontroll (t.ex. ett resultat av statliga begränsningar).

Trots att DOT: s vägledning verkar som ett filtuttalande, finns det faktorer som kan hindra en passagerare från att få tillbaka sina pengar. Framför allt bör resenärer vara beväpnade med kunskap om deras flygpolicy innan de avbokar eller förväntar sig återbetalning.

'' Om ett flyg avbryts och det är en amerikansk stad inblandad, ska resenären återbetala '', säger Rob Karp, VD och grundare av lyxresebyrån Miles framåt berättade Resa + fritid. 'Flygbolagen varade inte alla för det och nu börjar de, men de internationella flygbolagen är tuffa.'

Men Karp berättade specifikt för oss att Delta och dess globala partner, inklusive Air France, KLM och Alitalia, 'har varit fenomenala överallt.'

Delta har också rymt sina stamkunder genom utvidga deras elitstatus.

När det gäller att få återbetalning för en omplanerad flygning har varje flygbolag sin egen definition av vad som kvalificerar som en 'betydande' tidsförändring. Delta kommer att utfärda en återbetalning för ett flyg som har ändrats med 90 minuter medan United Airlines endast kommer att utfärda återbetalningar för flyg som ändras med 25 timmar eller mer.

Det är också viktigt att notera att om du har köpt din biljett via ett flygbolag som har ett kodavtal med ett större flygbolag, reglerar flygbolaget du köper biljetten genom biljettens regler. Mindre flygbolag kanske inte är lika tillmötesgående som de stora flygbolagen de arbetar med.

Till exempel, om en resenär har bokat ett KLM-flyg via Delta-webbplatsen, skulle KLM vara ansvarig för återbetalningen. I det här fallet är KLM marknadsförare, vilket innebär att den sålde sätet till resenären, medan Delta är den operativa transportören, vilket innebär att dess plan används. Marknadsföraren skulle i slutändan vara ansvarig för återbetalningen.

Bokning av Silver Airways-flyg via Uniteds webbplats gäller också här. En specifik sak att leta efter är biljett lager nummer, identifiera hur biljetten köps. Ett Delta-flyg som köpts genom KLM skulle ha ett KLM-biljettnummer på 074.

Det är viktigt att läsa det finstilta på din biljett, transportavtalet och biljettreglerna, oavsett DOT: s vägledning. Och om du har bokat via en tredje part som en budgetwebbplats eller resebyrå istället för ett faktiskt flygbolag, kontakta dem istället för ytterligare frågor.

Relaterad: Hur amerikanska flygbolag anpassar sig till pågående koronavirus

Och när det gäller att fatta beslut om att avboka dig själv eller vänta på att ditt flygbolag ska göra det rekommenderar Rachel Grosso, chef för företagsrelationer på MilesAhead, att vänta på det. Flygbolagen har fortsatt att förlänga den tidsram inom vilken resor som påverkas av coronavirus kan bokas om , så tålamod kan betala.

I stället för att avbryta erbjuder flygbolagen också flygkuponger och krediter, eller möjligheten att handla en lång internationell resa för flera inrikesflyg.

'Istället för att få den återbetalningen bara hålla ut, kan du få krediten och bara använda den för en annan gång ... många flygbolag har tillåtit att ändra destinationer', säger Grosso.

Eftersom tiden har gått sedan utbrottet började i början av året, säger Karp att inom flygindustrin är 'det bästa vi har sett transparens och flygbolag som erbjuder alternativ' för kunder som inte är säkra på vad de ska göra.

Över hela linjen har flygbolagen rådat att om ditt flyg startar på under 72 timmar, ska du ringa för att se vilken status det är och utforska dina alternativ för att gå vidare. Om du har en längre tid innan din planerade flygning är det bästa alternativet att ge det tid.

Klicka här för den senaste uppdateringar om coronavirus från Resa + fritid.