Kreditkortsbelöningar erbjuder en av de snabbaste rutterna för gratisresor. Jämfört med traditionella flygbiljetter, där du bara kan uppnå en eventuell gratisflygning genom att flera gånger köpa flygbiljetter, kan du med ett resebelöningskreditkort tjäna gratisresor genom att helt enkelt använda ditt kreditkort vid vardagliga köp.

Precis som ett hålkort från ditt lokala kafé räknas varje köp på ett resebelöningskort mot en eventuell freebie, vare sig det är en flygning, hotellvistelse eller afrikansk safari. Men med kreditkort är det inte lika tydligt att tjäna belöningar som att säga att köpa 10 kaffe och få den 11 gratis.

Det finns dussintals kreditkortsresor med olika typer av belöningsvalutor och regler för hur du kan använda dem. Som ett resultat kan det vara lite förvirrande att välja rätt resebelöningskort. Att ta sig tid att förstå dina alternativ och välja rätt belöningskort är en värdefull del av ekonomisk planering för resor. Använd den här guiden för att ta reda på vilket kort som ger dig gratis resor så snabbt som möjligt.

Bestäm dina personliga resemål

Innan du försöker söka igenom alla kortalternativ, analysera dina personliga reseaspirationer eftersom det perfekta kortet beror helt på dina personliga resmål. Vad vill du ha ett resebelöningskort som hjälper dig att uppnå? Det här svaret kommer sannolikt att vara i flöde från år till år, men tänk på din nuvarande avsikt. Har du en destination i åtanke? Vill du ha gratis flyg? En gratis hotellvistelse? Eller kanske du vill ha freebies i form av museumsbiljetter och Michelin-stjärnmåltider? Att fokusera på dina mål hjälper dig att räkna ut vilken belöningsvaluta du ska fokusera på att tjäna och därmed vilka kort du ska ha med dig. Några tumregler att tänka på:

Första klass flygbiljett: Om du vill göra en affärs- eller förstklassig biljett vill du samla flygbolagets miles eller överföra poäng, såsom American Express Membership Rewards-poäng, Chase Ultimate Rewards-poäng eller Citibank ThankYou-poäng, som kan omvandlas till flygmil. i en en-till-en-takt.

High-End Hotell: Om du vill ha rum och gå ombord på en bungalow med listor, samla hotellpoäng eller överförbara poäng, till exempel American Express-medlemsbelöningspoäng, Chase Ultimate Rewards-poäng eller Citibank ThankYou-poäng, som kan omvandlas till hotellpoäng.

Semesterboenden: Om du vill ha en gratis vistelse på en Airbnb, ett fritidshus eller en villa måste du samla poäng med fast värde.

Äventyrsresa: Om du vill att dina poäng ska betala för vägresor, camping, safari, cykelturer, dykning, skidåkning eller andra icke-traditionella resor, vill du samla poäng med fast värde.

Affärsresa: Om du är en frekvent affärsresenär hittar du det bästa värdet i både flygbolagets mil och hotellpoäng.

Analysera dina utgiftsvanor

När du försöker identifiera det bästa resebelöningskortet, är det du först och främst letar efter det kort som ger dig gratis resor snabbast och till lägsta möjliga kreditkortsutgifter.

Nyckeln till detta är att utnyttja kategoribonusar. Många kort erbjuder bonuspoäng för att spendera i vissa kategorier, dvs. spendera i livsmedelsbutiker, eller för att uppfylla ett visst utgiftskrav. Det betyder att du kan tjäna två, tre, till och med fem poäng eller miles per spenderad dollar istället för att tjäna den vanliga räntan på en poäng eller en mil för varje dollar du spenderar. Översättning: du sänker tiden till fri resa i hälften eller mindre.

Vilket kort du ska få beror till stor del på dina personliga utgiftsvanor. Tänk på var du gör de flesta av dina kreditkortsutgifter - detta kallas din tjäna profil, förklarar Sean McQuay NerdWallet . För de flesta handlar det om mat, gas, restauranger och andra vardagskostnader. Så, ett kort som erbjuder en ökad intjäningsgrad för varje dollar du spenderar i dessa kategorier hjälper dig att tjäna gratisresor snabbare.

Vanliga bonuskategorier inkluderar:

• Specerier
• Drogaffärer
• Mat och restauranger
• Bensinstationer
• Pendeltransport
• Flygbiljett
• Hotell
• Affärsförnödenheter

Överväg att få mer än ett kort

Jag betonar alltid vikten av diversifiering i din poäng och milstrategi. Inget enda kort är perfekt och det finns ingen perfekt valuta för varje önskad inlösen, säger Brian Kelly, grundare av Poängkillen . Vissa kort har vissa styrkor, så den bästa poängstrategin innebär vanligtvis att du har några olika kort som tillsammans gör att du kan maximera din vinst- och brännpotential.

Du kanske till exempel vill ha ett kort för dina dagliga utgifter som tilldelar två till tre gånger bonuspoängen för mat och gas, och ett annat för att köpa flygbiljetter, som erbjuder bonuspoäng och förmåner som gratis incheckat bagage och prioriterad ombordstigning.

I motsats till vad många tror, ​​skadar inte din kreditpoäng att ansöka om och bära flera kreditkort. Så länge du betalar av ditt saldo i sin helhet varje månad kan det faktum att du har flera kort hjälper din kreditpoäng.

Vad finns det i ett namn?

En hel del förvirring, vanligtvis. Ett enda resebelöningskort kan bära flera varumärken och logotyper. Ta till exempel Citi / AAdvantage Platinum Select World Elite MasterCard. Låt inte den här munfulla förvirra dig.

Låt oss bryta ner kortets anatomi:

1. Citi hänvisar till Citibank, som är kreditkortsutgivaren

2. MasterCard är namnet på betalningsbehandlaren

3. AAdvantage Miles är belöningsvalutan

4. De extra orden Platinum, Select och Elite är beskrivande ord som används för att göra kortet mer tilltalande, men de hänvisar till namnet på den finansiella produkten och ibland skiljer de fördelar och belöningar som erbjuds.

När du dimensionerar ett kort behöver du fokusera på kortets belöningsaspekt. För att göra det är det bra att förstå de fyra huvudkategorierna av resebelöningskort:

Flygbolagets sammärkta kort: Dessa kort har namnet på ett flygbolag, som i exemplet ovan, och när du använder ditt kreditkort tjänar du miles specifikt för det flygbolaget.

Hotell medmärkta kort: Dessa kort har namnet på en hotellkedja, till exempel Marriott Rewards Premier Card, och när du använder ditt kort tjänar du poäng som är specifika för den hotellkedjan.

Allmänna resekort: Dessa kort utfärdas vanligtvis av en bank och är inte länkade till ett specifikt flygbolag eller hotellföretag. Du tjänar poäng som kan användas i olika flygbolag och hotellkedjor, liksom på andra former av resor.

Kontantkort: Det finns inga poäng eller mil - istället får du en kontantrabatt på dina inköp, som senare kan användas för att betala reseköp.

Så i exemplet ovan, om du använder Citi / AAdvantage Platinum Select World Elite MasterCard, tjänar du American Airlines AAdvantage miles varje gång du gör ett köp. Citibank och MasterCard tillhandahåller inte belöningen i det här fallet, de är helt enkelt de finansiella tjänsteleverantörerna som underlättar transaktioner. Om du aldrig flyger American Airlines eller dess Oneworld-allianspartner, eller om din hemstadsflygplats är ett nav för ett annat flygbolag, skulle kortet ovan inte vara ett bra val för dig eftersom de belöningar du tjänar bara kan användas till boka på ett amerikanskt eller ett partnerflygbolag (till exempel Japan Airlines).

Å andra sidan erbjuder allmänna resebelöningskort, såsom American Express Gold eller Platinum, Chase Sapphire Preferred och Citi ThankYou Premier, mycket mer flexibilitet. Istället för att tjäna frekventa flygmil, som i exemplet ovan, tjänar du bankutgivna kreditkortpoäng som är varumärkesagnostiska, vilket innebär att du kan använda dem för alla typer av resor. Med ett American Express-resebelöningskort tjänar du American Express Membership Rewards-poäng, med ett Chase Sapphire-kort tjänar du Chase Ultimate Rewards-poäng och med ett Citibank-resebelöningskort tjänar du ThankYou-poäng. Enkelt uttryckt: Amex-poäng, Chase-poäng och Citi-poäng, som alla har unika förmåner, partners och inlösenmöjligheter.

Kortvalutor: Poäng kontra mil

Vissa kort utfärdar poäng och andra utfärdar mil. Innan du väljer ett kreditkort för resebelöningar är det viktigt att förstå skillnaden så att du kan avgöra vilken som kommer att bidra mest till dina individuella resmål.

Låt oss börja med att undersöka poäng, för vilka det finns två huvudtyper: poäng som fungerar som pengar och poäng som inte fungerar som pengar.

1. Poäng som fungerar som pengar: Värdet på poäng är flexibelt och förändras över tiden, men varierar vanligtvis mellan ett och två cent. För poäng som värderas till en cent ger 10 000 dig gratis resor till 100 dollar. Du betalar helt enkelt för alla typer av resor med ditt kreditbelopp för resebelöningar och kontanterar poäng för att betala ditt kontoutdrag.

två. Poäng som inte fungerar som pengar: Dessa poäng har inget fastställt monetärt värde. Istället är det inlösningen, som ett gratis hotellrum, som har ett fastställt värde. Till exempel kräver en natt på 5-stjärniga JW Marriott Phuket Resort & Spa i Thailand fasta 40 000 Marriott-poäng.

Låt oss nu titta på miles. Mil är också kända som frekvent flygmil, samma mil du tjänar när du flyger med ett visst flygbolag för att samla körsträcka genom att använda ett frekvent flygnummer. Med kreditkort som tjänar mil tjänar du frekvent flygmil, inte poäng och utan att någonsin sätta foten på ett flygplan.

Flygbolagets mil är precis som Marriott-hotellpoängen i exemplet ovan, eftersom mil inte har ett fastställt monetärt värde. Själva biljetten kostar ett fast antal miles, en siffra som varierar beroende på rutt och flygbolag.

Trots dessa skillnader används termerna poäng och mil ofta omväxlande. Till exempel annonserar det kändisstödda Capital One Venture Rewards-kreditkortet att medlemmar tjänar miles när de använder sina kort, men det är lite vilseledande. Capital One har helt enkelt smeknamnet deras poäng som 'miles'. Du tjänar inte flygmiljoner med detta kort, du tjänar poäng med fast värde (de ovan nämnda poängen som fungerar som pengar).

Det här är inte en fråga om semantik. Skillnaden är avgörande eftersom du kan boka resor som premiumflyg med antingen poäng eller mil, men beroende på dina resmål kan det finnas ett tydligt svar på vilken typ av valuta - poäng kontra mil - du ska använda och samla in.

Om ditt mål är en gratis affärs- eller förstklassig biljett bör du alltid samla miles - eller överförbara poäng som American Express Membership Rewards som kan konverteras till miles - eftersom det kommer att kräva mycket mindre miles än poäng för att boka en identisk resväg. När det gäller miles har inlösningen ett fast värde, där varje flygbolag ställer sina egna körsträcka. Kreditkortspoäng värda en cent vardera når dig inte så långt (även om de har smeknamnet mil). För att bestämma det pågående marknadsvärdet av poäng och mil, Poängkillen publicerar en månadsvärdering för varje ledande kortprogram .

Mil och poäng ackumuleras vanligtvis med samma hastighet på 1 mil per spenderad dollar eller 1 poäng per spenderad dollar, men som nämnts ovan erbjuder vissa kort bonuspoäng för att spendera i vissa kategorier, till exempel flygbiljetter och hotellvistelser. Till exempel belönar American Express Platinum-kortet medlemmar med fem poäng för varje dollar som spenderas på resor om det bokas direkt hos flygbolagen eller via American Express Travel. I Dubai-exemplet ovan skulle det kräva 11 gånger så lång tid och kreditkortsutgifter som att samla poäng för att uppnå ett mål för första klassens resa än om du istället koncentrerade dig på att tjäna miles.

Medan mil är det optimala valet för premiumflyg, är de mycket mindre flexibla och kan endast användas för att boka flyg med det flygbolag som utfärdade milen (eller en av flygbolagets partner). Poäng är å andra sidan mycket mer mångsidiga. De är varumärkesagnostiska, vilket innebär att du kan boka ett flyg med vilket flygbolag som helst, och du kan använda poäng för att boka andra resor än flygbiljetter, såsom hotell, Airbnbs, tågbiljetter, hyrbilar och turer.

Vissa allmänna resebelöningskreditkort har partnerskap med flygbolag och hotell och låter dig konvertera dina kreditkortspoäng till hotellpoäng eller flygbolagets mil. Du kan till exempel konvertera American Express-medlemsbelöningspoäng - den valuta du tjänar med American Express Gold-, Platinum- och EveryDay-kort - till Delta, Air Canada, Air France eller andra flygbolag. Citi- och Chase-poäng har sina egna transferpartners.

Värdet med överförbara poäng är flexibilitet, förklarar Kelly. Om ditt mål är att samla in miles är detta ett sätt att samla in miles utan att begå dig till ett visst flygbolag. Och om du inte har identifierat ett resmål och därmed oavsett om du skulle ha mer nytta av att samla poäng eller miles, kan ett kort som utfärdar överförbara poäng låta dig lämna dina alternativ öppna.

Helhetsbilden: genom att identifiera vilken belöningsvaluta du vill koncentrera dig på att tjäna kan du enkelt begränsa korten som ger din valda valuta.

Vad sägs om kontantkort?

Ett kontantkort är ungefär som ett poängkort med fast värde: istället för att få en poäng (värt en cent) för varje dollar du spenderar, får du helt enkelt en cent tillbaka från varje dollar du spenderar. Du kan sedan lägga in dessa medel för resor. Vidare, liksom poängkort, erbjuder cashback-kort bonusintäkter, såsom 2-procents cashback Discover it Cashback Match och 5-procents cash-back Chase Freedom-kort.

Ett kontantkort kan vara det rätta valet om du föredrar typer av resor som du vanligtvis inte kan betala för med miles eller poäng, till exempel vägresor eller backcountry camping, enligt The Points Guy, Brian Kelly. Men kom ihåg att pengarna tillbaka och poäng med fast värde inte är det bästa sättet att få stora resor med små pengar.

Vilket är ofta poängspelets hela poäng.