De franska rivieran , även känd som Côte d'Azur, är en drömsk fransk region som sträcker sig österut längs kusten från Menton och Monaco till Théoule sur Mer och upp i södra Alperna. Rivieran innehåller flera städer (Nice och Cannes bland dem), 14 naturparker, romerska ruiner, medeltida byar och valskådning strax utanför kusten. Tänk inte på Côte d'Azur som bara en sommarlokal heller. Visst, dessa städer värms upp i juli när massorna paraderar ner för boulevarder och stränder, men vintern är en av Rivierans bäst bevarade hemligheter med snö som faller bara två timmar norr om stranden. Så här får du ut det mesta av din vistelse i södra Frankrike.

När du ska gå

Côte d'Azur skyddas av kullar i väster och Mercantour-alperna i nordväst, vilket betyder ett milt medelhavsklimat året runt. Räkna med nästan 300 soldagar, med sträckor av regn runt axelmånaderna mars och april, samt oktober och november. Juni och september är några av de bästa månaderna att besöka regionen, medan juli och augusti är högsäsong. Turister trängs stränderna under sommarmånaderna, vilket gör det svårare att få tag på strandsängar och middagsbokningar.

Vintern är långt ifrån strandväder, men temperaturen når sällan minusgrader. Stora städer och några av de mindre byarna är värd för traditionella julmarknader som säljer lokala specialiteter och glögg (eller varmt vin ). Regionens 15 skidorter öppet för säsong i december, med de närmaste (Auron, Isola 2000 och Valberg) drygt två timmar bort med buss från Nice tågstation eller flygplats (1,50 € för en enkelbiljett).

I februari är Nice värd för ett av Rivierans viktigaste vinterevenemang, den årliga 15-dagarsdagen karneval , med 16 flöten som paraderar genom Place Massena. I Menton, kastar staden tre veckor Citronfestival , eller Citronfestival, med flöten fyllda med över 140 ton lokala apelsiner och citroner.

Franska Rivieran Resetips

• Om du planerar att bo på bara ett ställe, som Nice eller Cannes, oroa dig inte för att hyra en bil. Dessa städer är fotgängarvänliga, så du kan gå nästan var som helst eller enkelt hoppa med tåg eller buss till en närliggande by. Dessutom är trafiken in och ut från Cannes och Monaco notoriskt dålig och parkeringsplatser är svåra att hitta (och övernattningspriser är dyra).
• Uber verkar i större delen av Côte d'Azur och till Monaco (men inte vice versa) och är ett mycket enklare alternativ än att ringa en taxi eller vänta på en vid en utsedd taxistation.
• Stora varuhus och livsmedelsbutiker kan ha öppet på söndagar, men de flesta av de mindre butikerna och marknaderna är stängda. Detsamma gäller restauranger, som även kan vara stängda på måndagar. Museer i Frankrike är vanligtvis stängda antingen måndagar eller tisdagar.
• De flesta av de privata stränderna stänger sina dörrar i oktober eller november och packar ihop för säsongen. Trettio stränder tvärs över Côte d'Azur är dock öppna året runt. Detta inkluderar Beau Rivage Beach och Blå stranden längs Promenade des Anglais i Nice, samt L'Ecrin och Stranden Goëland på Boulevard de la Croisette i Cannes.
• Resenärer som planerar att göra en hel del sightseeing kan besöka 180 attraktioner på Franska Rivieran med Franska rivieran kort (45€ för ett 3-dagars vuxenpass; 72€ för ett 6-dagars vuxenpass). Passet inkluderar tillgång till museer som Monacos Oceanografiska museet , samt kajakuthyrning i Menton och guidade kryssningsturer runt kusten.

Att ta sig till Côte d'Azur

Med flyg:

De Nice Côte d'Azur flygplats är huvudnavet för den franska rivieran och den näst mest trafikerade internationella flygplatsen i landet efter Paris. Delta är det enda flygbolaget som erbjuder direktflyg från USA till Nice, med daglig service från New York (JFK). Ett antal andra flygbolag, som British Airways och Air France, erbjuder dagliga anslutningsflyg till Nice med stopp i städer som London och Paris.

Med bil:

Motorvägen A8, eller 'La Provençale', förbinder Nice med Aix-en-Provence i väster och den italienska gränsen i öster. Den 950 km (eller 590 milen) bilresan från Paris till Nice tar cirka åtta timmar.

Med tåg:

Järnvägssystemet länkar den franska rivieran till andra destinationer i hela Frankrike, såväl som stora europeiska städer. Från Paris är det cirka fem och en halv timmes resa till Nice på höghastighet TGV tåg.

Ta sig runt

• Bussar och tåg ormar genom hela Côte d'Azur och förbinder kuststäder med högt belägna medeltida byar. Med Biljett Azur (1,50 €), kan du hoppa på bussar som länkar Nice till närliggande städer som Grasse, Saint-Paul de Vence, Eze Village och Monaco. Resan från Nice till Menton på linje 100-bussen (som avgår från hamnen) är en naturskön resa österut längs den karga kusten med stopp i strandstäder som Villefranche-sur-Mer, Beaulieu, Cap d'Ail och Monaco.
• Regional Express Train, eller TER, förbinder stora kuststäder över hela Rivieran, från Fréjus till Ventimiglia, den första staden över den italienska gränsen. Tågen går ungefär var 30:e minut och de flesta av stationerna ligger inom gångavstånd från centrum, eller erbjuder bussförbindelser från stationen. Du kan köpa biljetter från automater på varje station, se bara till att stämpla din biljett i en av valideringsautomaterna innan du hoppar ombord.
• Från juni till september, den guidade resan på Wonder Trains (15€ tur och retur) går från Nice till Tende i Marvels Valley, med stopp i uppflugna byar som Peille. Tåget klättrar nästan 3 280 fot högt på den två timmar långa resan genom den lummiga Mercantour National Park.

Vad man kan göra i Cannes

• Börja morgonen på typiskt franskt sätt med att promenera genom stånden på Forville-marknaden i Le Suquet (Gamla stan), som säljer grönsaker och lokalfångad fisk tisdag till söndag. På måndagar förvandlas det till marché brocante, eller antikloppsmarknaden.
• Även om du inte är ute efter en ny Chanel-väska är det en upplevelse i sig att gå längs den ikoniska Boulevard de la Croisette. Strandpromenaden, som sträcker sig nästan två mil längs Cannesbukten, kantas av designerbutiker som Cartier och Céline, såväl som några av stadens landmärkehotell som InterContinental Carlton Cannes .
• Stränderna i Cannes ligger mestadels längs Croisette och Boulevard du Midi och är uppdelade i två typer: privata och offentliga. Sprid ut på de mest populära badplatserna som Plage du Palais des Festivals eller boka en strandsäng på Grand Hyatt Cannes Hôtel Martinez Zplage strandklubb , den största privata stranden på Croisette.
• Segla bort från mängden turister genom att hoppa på en 15-minuters färjetur till Lérinsöarna tvärs över bukten. Den första ön du kommer att nå, Sainte-Marguerite, är täckt av tallar och gröna ekar med skuggiga vägar som är lämpliga för vandring. Öns anspråk på berömmelse är Fort Royal, ett före detta 1600-talsfängelse där mannen i järnmasken hölls. Du kan pausa för en picknick var som helst på ön eller ta en plats för lunch på restaurangen vid vattnet Vaktposten , med en lounge som förvandlas till en bohemisk strandnära soirée på sanden kommer solnedgången.
• På den mindre ön Saint Honorat kan du besöka Lérins-klostret och dess sju kapell, som går tillbaka till det femte århundradet. Klostrets munkar leder också vinprovningar guidar dig genom de sex druvsorter som odlas på öns 20 hektar stora vingård.

Var man kan äta och dricka i Cannes

• Cocktails är inte vad du letar efter på Rivieran, men Amiral Bar vid Grand Hyatt Cannes Hotel Martinez har ett team av prisbelönta mixologer (inklusive 2014 års mästare i Frankrike) som piska fram återuppfunna klassiker serverade i ordentligt glas. Hotellet är också hem för Cannes enda tvåstjärniga Michelinrestaurang, bioinspirerad Gyllene Palm , med mat som serveras på keramik handgjord av kocken.
• En spin-off av originalet i Nice, Nicoles lilla hus i Le Majestic är en kändisfavorit. Popkonst och böljande vita gardiner draperar restaurangens interiörer och scenen värms upp på helgerna när musiker serenade bord.
• Bâoli-gruppens flaggskepp, Bâoli Cannes är en av hotspots att slå upp under den årliga filmfestivalen. Beläget på Port Canto längst ut på Croisetten, förvandlas restaurangen Asian-meets-Mediterranean vid midnatt till en av de mest livliga nattklubbsställena i staden.

Ställen att bo i Cannes

I Cannes handlar det om rätt adress. De femstjärniga hotellen som ligger på Croisetten är mer än bara favoriter under filmfestivalen; dessa lyxiga boenden är en integrerad del av Cannes historia.

• Interkontinentala Carlton Cannes : Bakgrunden till Alfred Hitchcocks thriller 'To Catch a Thief' från 1955, det hundraåriga hotellet hyllar fortfarande filmens främsta dam, Grace Kelly. Gästerna kan bo i svit 623 där filmen spelades in, eller välja Kellys svit med samma namn med havsutsikt, en av de mest överdådiga av de 10 Prestige-sviterna tillägnad stjärnorna som har bott där. Den 4 000 kvadratmeter stora Sean Connery-sviten - den största av dem alla - är en personlig favorit hos Brad Pitt och Angelina Jolie och har en egen privat hiss för VIP-entréer.
• Hotell Majestic Barriere : Med sin landmärke Carrara-marmortrappa och pool tillverkad av Murano-mosaik, ser art déco-skönheten med 350 rum lika glam ut idag som när den öppnade 1926. Utsikten ser rakt över på trappan till Palais des Festivals – där stjärnorna går på röda mattan – och Majestic Barrier Suite på sjunde våningen (en av de lyxigaste takvåningarna på Rivieran) visar vyer över Lérinsöarna. Bara en våning nedanför är Christian Dior-svitens inredning inspirerad av märkets parisiska huvudkontor med repliker av den bortgångne designerns möbler.
• Grand Hyatt Cannes Hotel Martinez : Takvåningen på sjunde våningen här är en av de största på kontinenten och dyraste i världen, med två jacuzzibadkar och en 2 900 kvadratmeter stor terrass kantad av 200 år gamla olivträd. Rummen i art déco-stil har havsutsikt och pärlvita satindetaljer; badrum med bastu och turkiska duschar; och schäslonger på balkongerna med utsikt över Estérel-bergen. Även om du inte kan svänga ett rum här, försök ta dig tid för en av de typiska syrgasbehandlingarna på L.RAPHAEL Beauty Spa .

• Andra topprankade hotell längs Croisette inkluderar JW Marriott Cannes , Grand Hotel Cannes , och butik 3.14 CANNES , ett kvarter bakom boulevarden. Om du letar efter ett bekvämt och mer prisvärt alternativ som vikar på den minimalistiska sidan, franskbaserat Okko hotell öppnade nyligen sin första plats på Côte d'Azur, ett hotell med 125 rum på tågstationen med en vidsträckt takterrass.

Saker att göra i Nice

Nice är en stad som förtjänar mer kredit än resenärerna ger den. Få koll genom att klättra uppför Castle Hill, hem till det före detta citadellet där staden började. En labyrint av stigar slingrar sig upp från både Place Garibaldi och Gamla stan. Räkna med att gå vilse på den 10 minuters lätta vandringen (det finns också en hiss vid kanten av Promenade des Anglais), men alla vägar leder till samma utsiktspunkter över hamnen, Baie des Anges och Gamla stan.

Gågatan Cours Saleya i Gamla stan, en populär strandpromenad för samhället på 1700-talet, är nu hem för de dagliga marknaderna. Randiga markiser öppnar sig över rader av grönsaks-, frukt- och blomsterstånd alla dagar i veckan utom måndagar, då antikmarknaden tar över.

En härd för konstnärer, regionen har över 100 museer, varav 12 är tillägnade en enda konstnär som bodde och arbetade på Rivieran. I Nice är två museer värda vandringen till det kuperade området Cimiez: Marc Chagall-museet (8€, stängt på tisdagar), hem till konstnärens 17 målningar för bibliska budskap, och Matisse museum (gratis inträde, stängt på tisdagar), som ligger i en genuesisk byggnad från 1600-talet nära Matisses tidigare bostad, Hotel Regina och kyrkogården där han är begravd.

Resenärer som vill komma djupare in i historien om konstnärer som kallade denna region hem kan följa Painters Trail, en rutt markerad av 90 talarstolar med kopior av konstverk placerade på samma plats som de målades.

Var man kan äta och dricka i och runt Nice

• Många av restaurangerna är centrerade runt Gamla stan, men de överbelastade gatorna innebär massor av turistfällor. Boka bord kl Oliv & Kronärtskocka , en liten fransk bistro med ett öppet kökskoncept och marknadsinspirerad mat som är rejäl utan att vara för tung. Om du vill ha ett grepp-och-gå-alternativ, sväng förbi asiatisk gourmetmatställe Banh Miï , där du hittar matcha-infunderade bakverk och hamburgare i koreansk stil.
• Kvällar på sommaren är en rörlig fest som börjar (och slutar) med rosé. Lokalbefolkningen jagar solen från terrass till terrass och stannar till för en karaff lokalt Côtes du Provence rosévin på varje plats. Du kan inte gå fel med husets vin, och många barer erbjuder happy hour-erbjudanden. Välj terrasser på torget Place Garibaldi ( Fältkaffe är en lokal favorit), njuter av apéro eller drinkar före middagen och regionala specialiteter som pissaldiere (en karamelliserad löktårta).
• Vivier-loungen öppnade förra året på en av stadens mest natursköna platser – en klippa 20 fot över havet i en före detta 1800-talsmatställe som var platsen för Nices samhälle som skulle se-och-synas under Belle Époque.
• Franska Rivieran har mer än 50 Michelinstjärnor som spänner över 38 restauranger. Jan är en av de nyaste på listan, inbäddad i en romantisk, grottliknande miljö några kvarter bakom hamnen. Den sydafrikanska kocken Jan Hendrik spelar på sina inhemska smaker som biltong och blandar dem med fynd från medelhavsmarknaden som olivolja från Menton och färska örter. Martiniquefödde kocken Marcel Ravin blandar också medelhavssmaker med inslag av Karibien på sin restaurang med en Michelinstjärna Blue Bay i Monaco, som visar upp en vidsträckt utsikt från terrassen vid vattnet Monte-Carlo Bay Hotel & Resort .
• Guldbocken i den medeltida byn Eze är värt vandringen till toppen. Denna säsongsbetonade restaurang (öppen mars till november) ligger 300 meter över Medelhavet och är en destination i sig med den fullständiga franska fina middagsupplevelsen (ostvagn ingår) och panoramafönster från golv till tak. Under Grand Prix är denna abborre en utmärkt kändisbåtspott när båtar kryssar in och ut ur viken nedanför.

Ställen att bo i Nice

• Den rosa och vita kupolen negresco är Nices mest kända hotell. Under det senaste århundradet har rummen välkomnat alla från Vanderbilts till Beatles och har en imponerande privat samling av originalkonstverk av storheter som Salvador Dalí och Raymond Moretti. Hos Chantecler med två Michelinstjärnor hittar du en miljö som ser rakt ut från 1700-talet, med träslöjd som går tillbaka till 1751. Rummen tar sig också igenom historien med fem århundraden av teman som sträcker sig från Ludvig XIII till art déco-stil .
• När det kommer till läge och utsikt, de från Hotel La Perouse går inte att slå. Detta boutiquehotell med 56 rum ligger i utkanten av Promenade des Anglais, under Castle Hill, vilket gör att du är inom gångavstånd från Gamla stan och Nices klapperstensbeströdda stränder. Rummen är inte dragplåstret här – det är terrasserna vid havet.
• Ju mer avslappnad Hotell Windsor har 57 rum som går från traditionell fresco till pops av modern konst, med Artist Rooms med olika originaldesign från konstnärer som har använt hotellet som sin studio. Windsor är en mer urban trädgård än ett storslaget hotell och är undangömt från den livliga gamla stadsdelen, nära Rue Massena som kantas av boutiquer.

Cote d'Azur dagsutflykter

Från Côte d'Azur kan du hamna djupt i Provence eller i hjärtat av den italienska rivieran på bara några timmar. Några av Europas mest fantastiska kanjoner, Les Gorges du Verdon, är mindre än två timmar bort med resan lika natursköna som kanjonerna själva. Har du ingen bil? Du kan fortfarande ta dig runt i regionen med det strömlinjeformade kollektivtrafiksystemet. Här är några idéer för lättare att nå dagsutflykter.

Cruise the Capes: Mellan Monaco och Cannes kommer du att stöta på några natursköna sträckor av kuststigar, som Cap d'Ails timmeslånga promenad förbi Belle Époque-villorna mellan stränderna Mala och Marquet. En av de mer populära utflykterna, Cap Ferrat-halvön (även känd som miljonärshalvön) visar upp utsikten över den franska kusten hela vägen upp till Italien genom nio miles av gångvägar.

Besök en medeltida by: Vandra den och en halv timme långa Nietzsche-stigen som leder från Ezes kust upp till den medeltida byn. Promenera på de smala gatorna kantade av hantverksbutiker och ateljéer, stanna för ett glas vin på terrassen hos 400-åriga Eza slott , inbyggd i stadens tusenåriga murar. Den befästa byn Saint-Paul de Vence ligger mellan Nice och Antibes, med linje 400-bussen (1,50 € enkel resa) som går direkt från Nices centrum på den timmeslånga resan. Byn som en gång drog konstnärer som Calder och Chagall har fortfarande många av deras verk på museum för modern och samtida konst Maeght Foundation . Boka bord i god tid för lunch i närheten La Colombe d'Or att äta på platsen som dessa artister och andra höll hov på 40- och 50-talen.

Sola på en strandbar: Hoppa över stan när det kommer till stränder i Nice och Cannes. De som omger dessa städer är mycket bättre (och mindre trånga) alternativ. Ring i förväg och boka en säng (första raden mot havet går fort) vid det nyöppnade Dela Bo. strandbar i Villefranche, en utpost vid havet till restaurangen som är en lunchfavorit i Nice (+33 04 93 62 99 50; 20€ för dagen). I Cap d'Ail, Eden Beach Bad sitter på en mindre vik med trampbåtsuthyrning, massagehytter och en exklusiv strandbistro som serverar dagens färska fångst (+33 04 93 78 17 06; 30€ för en heldags strandsäng att hyra under säsong).