De flesta resenärer föreställer sig New Mexico som ett tillstånd av stark öken, kaktus och saguaroträd. Men chefen för Bandelier National Monument Jason Lott berättade Resa + fritid det kunde inte vara längre ifrån sanningen.

Vi kallar New Mexico 'förtrollningslandet' och det är sant. Vi har Ponderosa-tall, rusande bäckar, floder: Det är faktiskt ett mycket grönt tillstånd.

Och när det gäller nationalparker är det också rikt på dem.

Santa Fe, den oemotståndliga statliga huvudstaden (och en växande epikurisk destination), ligger inom två timmars bilresa till flera nya mexikanska National Parker och monument, vilket gör platser som Bandelier National Monument och Valles Caldera perfekta för en dagsutflykt.

Nya Mexikos otroliga mångfald - skidbackar och varma källor, sockervita sanddyner och ängar med vildblommor - gör det till en av de bästa platserna att utforska National Park Service's skatter.

Relaterad: Behöver du ett pass för att besöka Mexiko?

Bandelier National Monument

Bandelier National Monument spänner över 32 000 hektar, med en mil i höjdförändring, och välkomnar dagbesökare av alla slag. Börja med att ta itu med den milslånga Main Loop Trail , som leder dig direkt till Alcove House, i hjärtat av parken. Denna forntida mänskliga grotta ligger högst upp på en 140-fots stege och erbjuder fantastisk utsikt över Frijoles Canyon och Rio Grande nedanför. Det är också ett exempel på hundratals oklanderligt bevarade klipphus som är utspridda över hela parken.

Totalt finns det mer än 3000 platser - inklusive stora ruinkomplex, petroglyph-paneler och förhistoriska spår - fördelade på 70 miles av tillgängliga stigar.

Mänsklig historia på Bandelier går 10 000 år tillbaka, förklarade Lott. Och att avslöja alla dessa arkeologiska skatter är en del av spänningen: Vi kommer inte nödvändigtvis att berätta var alla dessa platser är. De är för dig att upptäcka och utforska på egen hand.

För att komma utanför misshandlad väg rekommenderade Lott en ensam vandring genom Tsankawi. Den avlägsna, 1,5 mil långa mesa-leden är punkterad med ytterligare grottfunktioner samt bevarade fotspår från förhistoriska invånare. Det finns inga reseguider här - bara ett öppet, tomt landskap som besökare kan njuta av på sin fritid. Se upp för keramikskärvor och mystiska symboler etsade i berget.

Valles Caldera National Preserve

Även om det är ett av New Mexicos nyaste nationalparkstillägg, har Valles Caldera själv funnits ganska länge: 1,5 miljoner år för att vara exakt. Bildat runt en kollapsad vulkan, ligger det 89 000 hektar stora reservatet inne i Jemez-bergskedjan. Kom vinter, den stora backcountry är perfekt för längdskidåkning.

Eftersom det här är en vulkanisk plats finns det heta källor också, varav de flesta kan nås till fots. För en verkligt avskild upplevelse, prova att vandra bort från huvudvägen och gör anspråk på en av svavelbassängerna själv.

Inneslutet i den kollapsade vulkanens 70-mils kant är själva kalderan, en skålliknande funktion som är källan till inte ett utan två stora vattensystem: San Antonio Creek och Jemez River. Som ett resultat är flugfiske den andra föredragna gången här, med frodiga ängar (hem till stora älgflockar) som inramar de klara, öringfyllda fjällbäckarna.

White Sands National Monument

Nere i statens sydliga sträckor (även om det fortfarande drar en halv miljon besökare varje år) hittar du ett av Amerikas mest märkliga naturliga underverk: White Sands National Monument. De krusande fälten i rena vita gipsdyner ser ut som något ur en science fiction-film. Och, konstaterade Lott, de är ett bra ställe att ta med barnen.

Du kan hyra dessa små plastslädor i besökscentret. Du vaxar slädarna och barnen kan åka dem hela vägen ner i sanddynerna. Det är mer ett rekreations sätt att njuta av parken, sade han och noterade att det finns ett anständigt vägnät, så du har tillgång till allt - för det mesta.