Nicaragua är ett vykortsvärdigt resmål som går tillbaka till enklare restider.

Kantad av smaragdgröna kuster prickade med gamla skolans fiskebyar, det är en plats där du kan surfa på nästan tomma lineuper som om du fortfarande var på 70-talet.

Jag har seglat runt Stillahavskusten i en katamaran och stannat vid öde öar för att se delfiner leka förbi. Jag har dansat salsa i en hörnbar i Granada, en av de äldsta koloniala städerna i Latinamerika. Jag har åkt motorcykel genom täta djungelstigar i Popoyo, haft gallo pinto vid sidan av Pan-American Highway och fått vänner som kommer att hålla livet ut. Men dessa upplevelser skrapar knappt på ytan av varför Nicaragua är ett av mina favoritresmål.

Till att börja med är Nicaragua inte för alla. Det är robust och traditionellt, med lite spets och en blodiga förflutna . Men det är också hem för ett rikt kulturarv och vänliga lokalbefolkningen som gör allt de kan för att få dig den mest utsökta skaldjuren, hjälpa dig att fånga en våg eller visa dig vägen runt bakvägarna.

Jag åkte till Nicaragua första gången 2015, när landet upplevde något av en guldålder. En kombination av prisvärdhet, ett rykte under radarn och framväxten av surfturism gjorde städer som San Juan del Sur populära. Detta varade i ungefär tre korta år. Det var en tid då det var ganska fredligt, ekonomin växte och turismen blomstrade. Sedan dess, pga oroligheter och pandemin har det blivit mindre vanligt att se positiva rubriker om nationen, men det som får folk att komma tillbaka till Nicaragua - fantastisk natur, orörda stränder och livlig kultur - är fortfarande intakt.

Nicaragua ligger mellan Stilla havet och Karibiska havet. När de landar i huvudstaden Managua, flockas de flesta till Stilla havet, där surfen är några av de mest konsekventa i hela Centralamerika och städerna Leon och Granada erbjuder djup kulturell inblick i detta stranddestination . Ändå är det på den karibiska kusten där du hittar de mest orörda områdena. I det här området kan du förvänta dig att hitta inhemska, kreolska och brittiska influenser i fiskesamhällena som lever bland den mangrovefyllda djungeln.

Bästa tiden att åka till Nicaragua

Medan många tropiska länder runt om i världen räkna med en extremt torr och regnig säsong, Nicaragua har en mildare version av båda. Den torra säsongen här sträcker sig från november till maj, även om den inte är lika karg som sin granne Costa Rica . Samtidigt medför regnperioden, som sträcker sig över april till oktober, skyfall (särskilt i oktober), men observera att det är sällsynt att det regnar hela dagen varje dag.

Det enda som är ganska konsekvent i Nicaragua är temperaturen. Enligt Väder Spark , 'Temperaturen i Managua varierar så lite under året att det inte är helt meningsfullt att diskutera varma och kalla årstider.'

Ytterligare en prognos du kan vara intresserad av är surfen. Enligt Giant's Foot Surf , för midje- till huvudhöga dyningar, besök Nicaragua mellan mars och september. Men om du letar efter större vågor kan du behöva komma mitt i regnperioden - mellan maj och augusti - som Giant's Foot Surf kallar landets 'prime time'.

De bästa sakerna att göra i Nicaragua

Ingen resa till Nicaragua är komplett utan en djupdykning i en värld av surf, sol och sandboardåkning .

Nicaraguas Stillahavskust är kantad av stränder för alla surfnivåer. Några platser som måste ses inkluderar Playa Maderas, Popoyo, El Tránsito, Playa Colorado och Playa Hermosa, och det är möjligt att uppleva alla dessa under en veckolång resa.

El Tránsito ligger en kort 90-minuters bilresa från Managuas flygplats. I El Tránsito kommer du att befinna dig i en sammansvetsad gemenskap av lokalbefolkningen och om några expatfamiljer. Stanna på Mandla , ett boutiquehotell designat av ett par från England och Sydafrika. Se till att äta alla föremål på deras meny, särskilt de färska ostronen.

Längre söderut kan du stanna till vid Popoyo, där konsekventa frånlandsvindar och episka vågor gör det till en av de bästa platserna att surfa på i hela Centralamerika. Malibu Popoyo , en resort med 12 rum som är skräddarsydd för surffamiljer, ligger perfekt mittemot stranden, och vistelser här kommer med en fantastisk surfcoach och reseguide.

Gå sedan ner till Playa Maderas för en mer mjuk, familjevänlig strandupplevelse perfekt för nybörjare. Om surfing inte är din grej, oroa dig inte, eftersom dessa stränder också blomstrar med lokalt liv, fisk- och skaldjursrestauranger och enstaka livemusik.

Vill du se mer land, men vill inte avstå från surfing? Vulkan ombordstigning är din bästa insats. Ja, vi pratar om att glida ner för Cerro Negro efter att ha vandrat till toppen på 2 300 fot. Vandringen är utmanande, men åka tillbaka är oförglömlig. Allt du behöver göra är att hålla ett snöre fäst i en träplanka och glida ner till botten med en medelhastighet på 50 mph.

Till sist, besök ometepe , en ö som bildas av två vulkaner som reser sig ur sjön Nicaragua. För att komma fram, hoppa ombord på en av trätransportbåtarna som också kan frakta allt från kycklingar till motorcyklar. På Ometepe kan du välja att vandra uppför vulkantopparna, simma i naturliga pooler, gå vilse på naturstigar eller smaka på kaffe precis bredvid fältet där bönorna odlas.

Bästa hotellen i Nicaragua

Den som landar i Managua har också möjlighet att köra norrut eller söderut, att välja mellan mer befolkade områden eller avskildhet. Men oavsett riktning är Nicaragua fullt av små boutiquehotell från kända designers och hotellägare som strömmade till landet på jakt efter en mer avslappnad livsstil.

För en design-forward-egendom, kolla in Tribal Hotel i Granada. Bortsett från dess läge på en färgstark gata, reste New York-borna som äger hotellet världen runt och letade efter unika föremål som kompletterar lokala hantverkares hantverk. Från Copacabana poolplattor till indonesiska batiktyger, Tribal känns som en del av världen på ett anspråkslöst hörn i den livliga koloniala staden.

För dem som vill surfa på exklusiva Playa Colorado, beläget i ett gated community nära Popoyo, Aurea är din bästa insats för garanterad tillgång till vågorna i världsklass. Det brutalistiskt inspirerade pensionatet, som drömts fram av en grupp venezuelaner, känns mindre som ett hotell och mer som ett hem i en gemenskap av expats och välbärgade nicaraguaner.

För något mer tillgängligt, boka en vistelse på ovannämnda Malibu Popoyo , ett 12-rums boutiquehotell som ägs av en kvinnlig surfare och entreprenör som blev kär i området under en surfresa. Perfekt för familjer på jakt efter äventyr och komfort, såväl som surfare och kreativa typer. Boendet ligger bara några steg från stranden och har en ekologisk restaurang på plats.