En 'julkomet' kommer. Natthimlen kan verka som en statisk plats som aldrig förändras, men på söndagen den 16 december 2018 en 1,2 kilometer bred kometen passerar bara 12 miljoner kilometer från jorden . Det är ungefär 30 gånger avståndet mellan jorden och månen och ungefär så nära som kometer någonsin kommer, men ingenstans nära att vara farlig. Det är emellertid på det söta stället att få det att se ljusare ut än de flesta kometer.
Nyligen med på NASA: s astronomibild av dagen , Comet 46P / Wirtanen är redan den ljusaste kometen på natthimlen och förutspås vara tillräckligt ljus för att ses med blotta ögat under semestern. Kometer blir sällan ljusa nog att se utan teleskop, så det här är en sällsynt chans att korsa kometer från din himmelska hinklista.
Vad är julkometen?
Känd av astronomer som 46P / Wirtanen, kallas det en kortperiodkomet eftersom den går in i solsystemet för att kretsa om solen vart femte och ett halvt år. Jämför det med Halley's Comet, som bara visas i solsystemet vart 88: e år. Upptäcktes först 1948 av den amerikanska astronomen Carl Wirtanen vid Lick Observatory på Mount Hamilton nära San Jose, Kalifornien, 46P / Wirtanen är på väg att göra sitt ljusaste, närmaste tillvägagångssätt under de kommande 20 åren.