Humuhumunukunukuapua’a är namnet på Hawaii statliga fiskar. Det är en elegant liten revfisk, med gula chevron-pinstripes och en blå läpp, men jag tror att hawaiierna valde den eftersom namnet är kul att säga. Jag pekade och försökte ropa den i min snorkel. Om ordet är svårt att uttala under normala förhållanden är det svårare under vattnet.

Min fru Kim och jag följde fisken in och ut ur blomkålkorallhuvuden genom ett moln av randig kirurgfisk och svängande skolor med ljusgula tångar. Vi passerade en papegojfisk som kramade sin korallfrukost så högt att vi kunde höra den. De i denna höll en värdig takt. Vi sparkade längs en korallklippa, som sjönk ner i djupare blått och ut till ett kluster av stenar där vågorna bröt in i en snöstorm av bubblor. När vi lyfte huvudet upp i luften såg vi de svarta lavaklipporna i västra Lanai, de gröna sluttningarna stiger bakom dem och de mörka basaltpelarna som kallas de fem systrarna sträckte sig över havet.

Det var i mitten av november och vi var på en veckolång resa som tog oss till fyra av Hawaiiöarna: Molokai, Lanai, Maui och Hawaii, aka Big Island. Turnén drivs av Uncruise Adventures , vilket är ett udda namn för ett 22-årigt företag som kör kryssningar från Alaska till Galápagosöarna, men a kommer från ett försök att skilja sig från andra linjer. UnCruise är stolt över flexibilitet. Det knyter sig inte till schemalagda hamnsamtal, så resplanen kan styras av väder, vilda djur och infall. Om kaptenen upptäcker en puckel av puckelryggar kan han följa den; om han vill utforska en spännande del av kusten som han aldrig har sett kan han göra det.

UnCruise beskriver vårt skepp, Safari Explorer , som en båtbåt; den transporterar bara 36 passagerare. Den var designad för både komfort och äventyr. Det släpar två 24-fots skidor, som kan föra snorklare nära stranden och är utrustade med kajaker och paddleboards. Stugorna är mysiga och panelerade i körsbär, och alla levereras med ett par vattentäta kikare. Maten är utmärkt, med de flesta ingredienser lokalt.

Resorna handlar om att umgås med landet och dess vilda djur. De handlar också om att träffa lokalbefolkningen, vilket vi gjorde vår första natt. Vid en hulaföreställning på Molokai, den glesbefolkade ön där många tror att dansformen föddes för århundraden sedan, såg vi hur tio tjejer roterade tillsammans till musiken och målade bilder med händerna. Den minsta flickan, som måste ha varit sju år gammal, ropade ut För blomman , vilket betyder på grund av blomman. Sedan formade de blommor med fingrarna, sträckte sig efter solen och förde sina händer till sina hjärtan. Det gav mig vad lokalbefolkningen kallar kycklingskinn eller gåshud.

Nästa morgon, efter frukost ombord, tog vi skidarna till hamnen och körde till en höjdpunkt med utsikt över platsen där Halawa Valley möter havet. Dalen skär in i den östra änden av Molokai; den är smal och brant och täckt av regnskog. En ström lindade ut ur träden till en skyddad vik flankerad av havsklippor. När vi vände oss och spårade dalen inåt, kunde vi se den sluta i en mur av berg och ett vattenfallstråd.

Polynesier landade enligt uppgift först på Hawaii vid denna flodmynning - en eldstam i dalen är från år 600 e.Kr. Vid ett skydd nära floden blåste Anakala Pilipo Solatorio, en bonde i sjuttiotalet som är en direkt ättling till de första bosättarna, conch skal av välkommen. Pilipo och hans son Greg har påbörjat ett uppdrag att hålla de gamla vägarna och språket vid liv. Pilipo pressade pannan och näsan mot varje besökare i den traditionella hälsningen. Han sa till oss att andas in. På det här sättet, sa han, utbyter två personer ha, livets andedräkt.

Halva gruppen stannade på ett skydd nära havet, och resten av oss vandrade ett par mil till vattenfallet. Vi passerade höga koaträd, som har uppskattats av kanotillverkare i århundraden. Vittrumpade shamas sjöng i baldakinen. Leden var full av passionsfrukt och kukui-nötter, som är så fet att de tidiga polynesierna brände dem för ljus. Genom skogen sprang stenmurarna i ett gammalt tempel med sju terrasser.

Dai Mar Tamarack, vår expeditionsledare, påpekade en mjuk sten som molokaiarna anser vara heliga; i mer än tusen år föddes kvinnor på det. Detta fick mig att tänka på hur Hawaii själv föddes från havet. En spricka i jordskorpan sprutade magma i vad geologer kallar en het plats och skapar öar. Rörelserna av de tektoniska plattorna bar öarna i nordvästlig riktning och gör fortfarande. Denna process inträffar 2400 mil från närmaste landmassa, och allt som har kommit hit - växt, djur eller människa - har gjort ett stort försök att göra det.

Den tredje dagen nådde vi Lanai, som nästan helt ägs av Oracle-grundaren Larry Ellison. Efter vårt snorklingsäventyr med statsfisken gick vi runt den lilla Lanai City, som ligger i en lund av Cook Island Pines och på en höjd av 1600 fot är cool och luftig. Vi stannade vid en butik som sålde konst från lokala skolbarn och köpte en havssköldpadda gjord av skal.

Relaterad : De 10 bästa kryssningslinjerna för små fartyg

Den kvällen i skeppets bibliotek spelade Dave Simonak, en 63-årig läkare från Texas, James Taylor-låtar på en gammal gitarr när jag pratade om böcker med Lyn Bixby, en pensionerad journalist och Pulitzerprisvinnare som bor i norra Vermont. . Lyns fru, Debbie Bixby, sjuksköterska, fick en gratis massage på en annan del av fartyget. Våra medpassagerare var mestadels par och varierade i ålder från tjugoårsåldern till sextiotalet. Vi skapade ett spel och en äventyrlig grupp som ägnar oss åt att spendera så mycket tid ute som möjligt.

Fartyget korsade kanalen till Maui över natten, och vi vaknade till branta gröna berg och de låga röda taken i den lilla hamnen i Lahaina. Vi grep våra snorklar igen och hoppade in i Mala Wharf, som rivdes 1992 av den förödande orkanen Iniki. Den långa kajen tumlade in i viken i en virvel av balkar och betongplattor. Nu med koraller, har det blivit en av Hawais mest populära dykplatser. Kim och jag tog på oss maskerna och simmade över den. Jag andade: fem vuxna havssköldpaddor vilade 15 meter ner på en platt bit av betong. Den största måste ha vägt lika mycket som en linebacker. Enögd Kim när hon simmade ovanför och gled sedan upp till ytan bredvid henne med tre enkla slag av de långa framsvingarna. Kim var tvungen att böja sig för att inte röra vid den. Sköldpaddan tog andan och seglade långsamt tillbaka till sängen.

Jag andade själv och dovade ner klumpigt. Under betongplattan kom en fem fot lång whitetip revhaj på tomgång och såg på mig. Det verkade som om alohaandan sträckte sig till havet, för vi hälsade varandra och gick gärna våra egna vägar.

Dai Mar sa till oss att ta ett par timmars landledighet, precis när vi behövde det. Kim och jag promenerade hand i hand genom butikerna i Lahaina och köpte — vad mer? —Hawaiiska skjortor och pärlemorörhängen.

En av de unika sakerna med UnCruise är dess öppna bryggpolicy. Passagerare kan när som helst vandra upp och sitta med kaptenen eller officerarna och lära sig om rutten. Om officerarna behöver integritet stänger de dörren.

Vid daggry den femte dagen tog jag en mugg Kona-kaffe från loungen och klättrade upp till bron. De berömda nordvästra passatvindarna hade sparkat upp och fartyget dundrade genom en fjärdedel i Alalakeiki-kanalen mellan Maui och den lilla, obebodda ön Kahoolawe. Kapten Winston Warr satt vid ratten. Vi var på väg sydost och kunde se Molokinis vulkaniska krater framåt. Kanalens mörka vatten piskades till vitkapslar. Knölrygg klockan en, sa kaptenen. En halv mil från styrbågen blåste ett dimma av vågorna. Sedan en till. Valen sprang snabbt på samma kurs. Och sedan bröt det ut ur huggen. En massiv svart missil hoppade och kraschade ner och skickade upp en explosion av vitt.

Det är något som aldrig blir gammalt, sa kaptenen.

Följande morgon anlände vi till västra sidan av Big Island. Vi ankrade i de vilande vulkanernas Mauna Kea och Mauna Loa, som var och en stiger över 13000 fot. Guiderna bröt ut kajakerna och vi paddlade längs lavaklippor och genom en lavabåge. Vi såg bleka haltar klamrade sig fast vid den svarta klippan. Vita tropiska fåglar med långa, bakre svansar flög ut ur sina bon på klipporna. Debbie och Lyn är gamla händer vid kajakpaddling, och de paddlade i perfekt synk och såg ut som en bevingad varelse. Jag försökte stå upp och föll in. Tillbaka vid fartyget inhalerade vi en lunch av galen snot , en osannolik stapel klibbigt ris, nötkött och sås toppad med ett stekt ägg. Därefter släppte Dai Mar gångplankorna från de höga däcken och några av oss försökte 20-fots backflips.

På kvällen vår sista heldag, när skymningen föll av staden Kailua-Kona, släpade vi på oss våtdräkter och skippade nära stranden. Kim och jag hoppade i det bläckiga vattnet och simmade till en surfbräda som hade ett dykljus som sken från botten. Sex av oss klamrade sig fast vid ett bräde, och Mark, en av våra kockar, flippade oss mot glödet av nedsänkta strålkastare. Dessa ljus vilade på havsbotten och dykare satt runt dem som vid så många lägereldar. Deras bubblor steg i kusliga kolumner. Skolor av silverflaggor drev i balkarna som sken ner från surfbrädorna. Vi kunde höra klick från ett par enorma flasknosdelfiner när de passerade genom skymningen.

Och sedan såg jag varför vi alla var där. Belysningen, både på brädorna och på havsbotten, lockar plankton, vilket julstrålar äter som popcorn. Något fångade mitt öga och jag tittade tillbaka på en av flodlamporna nere i klipporna. Jag såg vingar som var mycket längre än någon fågels, men rörde sig lika flytande. En blixt av blek under. De påminde mig om huladansarnas böljande armar, vars rörelser ibland är inspirerade av havets varelser.

Manta ray måste ha varit 10 meter bred. Det seglade över ljuset och utplånade det och försvann sedan i ett hav som var så svart och obetydligt som sömnen.

Kryssning på Hawaiiöarna

En veckolång segling med UnCruise ger resenärer gott om tid att uppleva Hawais naturliga miljö både på land och till sjöss.

Kryssningen

Uncruise Adventures erbjuder sin allomfattande Hawaiian Seascapes-resväg varje vecka mellan 3 november och 6 april 2019. Kryssningen är sju nätter lång och kan tas från Molokai till ön Hawaii eller i omvänd riktning. Från 3 995 dollar per person.

Kommer dit

För kryssningar som avgår från Molokai, flyga till Daniel K. Inouye International Airport i Honolulu, fortsätt sedan via Hawaiian Airlines till Molokai Airport. För kryssningar som avgår från ön Hawaii, flyga till Kona International Airport. UnCruise tillhandahåller transfer mellan flygplatsen och ditt fartyg om du meddelar det om dina flygplaner minst 60 dagar före segling. Företaget erbjuder också längre vistelser på både Hawaii och Molokai.

Vad man ska packa

Fritids-, solskyddskläder och vandringsskor rekommenderas för utflykter på land, och en kantad hatt och solglasögon är ett måste. Ta med baddräkt och vattensockor för snorkling, en tröja eller fleece för blåsiga kvällar och ett lätt skal eller regnjacka. UnCruise levererar masker, snorklar, fenor, påfyllningsbara vattenflaskor och solskyddsmedel.

Ytterligare äventyr

UnCruise är det enda liten fartygs kryssningslinje att visa resvägar inom Hawaiiöarna. Det går också kryssningar till Costa Rica och Panama, Galápagosöarna, Mexikos hav av Cortés, Alaskas Inside Passage, kustnära delstaten Washington och British Columbia samt floderna Columbia och Orm i Washington och Oregon.