Som en aktiv, ung (ish), ensam kvinnlig resenär, ska jag erkänna: Kryssningar stod aldrig högt på min lista över saker att göra. Enligt min mening var den här reseformen för familjer, par eller äldre. De tyckte mig också som onödigt dyrt när jag reser ensam och, med allt tvångs socialt samarbete och brist på motion, rent av obekväma.

Men tidigare i år läser jag igenom Mark Twains klassiska reseberättelser, Oskyldiga utomlands och En tramp utomlands - och fann mig besatt av begreppet långsam resa, båtar och en etos där målet är själva resan. Jag fick mig själv att dröja kvar med berättelser om flodkryssningar i Europa, i mindre chicer-fartyg än havsfjällen.

Relaterad: De bästa flodkryssningarna att prova just nu

Och sedan vände en vän mig till Avalon Waterways . Avalon är ett avancerat flodkryssningsföretag och har åtagit sig att det de kallar aktiv upptäckt - där passagerare har möjlighet att vandra, cykla, paddla kanot eller springa under strandutflykter.

Terri Burke, verkställande direktör för Avalon Waterways, förseglade affären när hon sa till mig att våra passagerare kan cykla längs Rhenfloden, ta en rundtur i Amsterdam eller vandra på otroliga stigar vart vi än seglar. Bonus för oss som är riktade utmaningar: Resorna guidas så att det är nästan omöjligt att gå vilse. Företagets fartyg har dock cyklar ombord för passagerare som vill leka på egen hand.

För att lugna min inre klaustrofob har Avalons fartyg de största sviterna i branschen tack vare rumens unika design. Glidande glasväggar förvandlar effektivt hela rummet till en balkong, istället för att slösa bort utrymme med ett personligt inomhus- / utomhusområde.

Ännu bättre: I april började Avalon Waterways att avstå från det fruktade enda tillägget vid varje europeisk kryssning och utvalda avgångar på floderna Mekong och Irrawaddy i Sydostasien, vilket gjorde resan ekonomiskt genomförbar.

Relaterad: 19 hack för att spara pengar när du reser ensam

Så jag slutade dithering och registrerade mig för en nio dagars kryssning nerför floden Rhen och Mosel på Avalons fartyg Visionär . Resan tog mig nerför de forntida vattenvägarna genom tusentals år av historia, nerför Rhenklyftan, genom den romerska staden Trier, förbi den legendariska Lorelei Rock och till små, pittoreska städer som Bernkastel, Rudesheim och Engers.

Som en noterad skeptiker anlände jag med små eller inga förväntningar (och flera avsnitt från David Foster Wallace's A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again rinner genom mitt huvud). Jag var på väg att bli skolad.

Jag slog Amsterdam, precis som tulpanerna blommade. För att hedra detta valde jag bort en cykeltur runt den holländska landsbygden för att mätta mig i färg på den berömda Keukenhof trädgårdar .

Beläget på jaktmarker från 1400-talet planteras cirka 7 miljoner tulpaner, hyacinter, påskliljor, blåklockor och andra bulbblommor årligen vid Keukenhof, över en yta på 79 tunnland. Trädgårdarna, som ursprungligen användes som ett sätt för holländska blommodlare att visa upp sina varor och hjälpa till att visa upp och sälja sina hybridblomningar, är en helt visuell och aromatisk odyssey.

Den kvällen, när jag drömde i fullfärg, navigerade fartyget genom de holländska kanalerna och startade sin odyssey nerför Rhen.

Jag vaknade i Köln, även kallad (semi-ironiskt) Tysklands roliga stad av resenärer. Jag valde att avstå från att festa och gick med i kryssningens judiska historiska vandringstur och ville se första hand den historia jag hade lärt mig för så många år sedan. Vi gick in i det tidigare Gestapo-högkvarteret och stadens tidigare judiska områden: Av stadens 19 500 judar överlevde bara 8 000 och enligt en folkräkning från 1949 återvände endast 100. Däremot utforskade jag den kvällen Kölnerdomen, ett arkitektoniskt mästerverk som kommer från 1200-talet, där nazistpartiets medlemmar hade gått för att befria sig från sina veckovisa brott.

Men, kanske i egentlig försoning, eftersom Köln har accepterat en mängd krigsflyktingar, är det också en av de mest mångkulturella städerna jag besökte på denna resa.

Tillbaka på floden hade mina medresenärer och jag tur. Även om våren i Rhindalen kan vara knepig, rensade vädret nästa dag för resan genom den berömda Rhine Gorge, ett UNESCO: s världsarvslista . När vi satt buntade i filtar och smuttade på varm choklad, seglade båten nerför floden förbi slott som var högt över bankerna, vi lyssnade på en föreläsning om regionens historia, berättelser från städerna och intressanta lokala godbitar från Jerome, fartygets concierge .

Vi anlände i Rudesheim, ett typiskt exempel på en vinstad Rhine Valley som ser ut som den byggdes av Disney-ingenjörer. Jag flydde från turistmassorna som frestade i den historiska staden genom att ta friluftsbanan till toppen av klippan som tränger över staden för att få panoramautsikten över den berömda Bend i Rhen.

Vandra ner genom vingårdarna stannade jag vid några vinbarer längs vägen och så småningom klättrade jag tillbaka till båten i tid till middag.

Den kvällen stannade båten i Engers för en klassisk musikkonsert i stadens renoverade palats. Det var metodresor som bäst och ett underbart sätt att säga adjö till Rhen när vi vände ner Moselfloden för resten av resan för att dra nytta av den lugna och mindre reste Moseldalen.

De närmaste dagarna stannade vi vid den ena pittoreska, charmiga staden efter den andra - alla med sin egen unika historia och egenskaper. Jag gav min lever ett träningspass på Bernkastels vinmuseum som har ett massivt vinprovningsrum där du kan prova över 150 sorter vin odlade längs Mosel. Jag ville inte lämna några odlares ansträngningar i kylan och jag gjorde mitt bästa för att inte lämna något prov obefintligt (och var borta från såsen i bra tre dagar efteråt).

Jag vandrade genom de krokiga gatorna i Cochem till stadens renoverade slott byggd år 1000 e.Kr. Slottet har en originalmålning av St. Christopher på ytterväggen på huvudtornet, vars största delar överlevde Napoleans bombardemang (två gånger). Det köptes på 1800-talet av en rik affärsman Louis Ravené, som införlivade de ursprungliga gotiska ruinerna av slottet i en helt ny struktur för sin älskade och mycket yngre fru (som omedelbart lämnade honom till byggnadens arkitekt ett år innan det stora hemmet var färdiga).

Revené-arvingarna stannade på slottet fram till andra världskriget, då det anslogs av nazisterna som ett utbildningscenter för rättvisa. (Läs: en riktigt, trevlig tillflyktsort för högt uppsatta officerare.) Idag det kan hyras ut för bröllop och stora fester - där gästerna kan mingla på gårdarna, göra en önskan under den legendariska sjöjungfrunkronan och spela prinsessa för en kväll.

Vid den här tiden blev jag översvämmad av röstmeddelanden från min moster Dee, farbror Jim och pappa, som alla hade följt min Instagram-inlägg av resan - och var rasande jag hade inte tänkt att inkludera dem.

Du vet att jag aldrig har varit i Tyskland, Paully, sade moster Dee. Och jag kan bara inte tro att du inte sa till oss att du skulle åka! Jag har alltid velat göra det.

Resan slutade efter ett stopp i Luxemburg och när jag var på ett höghastighetståg till Paris insåg jag att jag hade varit nervös för flodkryssning för ingenting. Det var ett anmärkningsvärt civiliserat och avslappnat sätt att resa; Jag hade doppat tån i historien, vandrat och cyklat mig genom vingårdar och små underbara städer och upplevt området som resenärer har i tusentals år: från båtens däck.

Det var en förmodligen rolig sak som jag faktiskt gör igen. Jag har redan bokat en ny resa, denna gång med min familj nerför Donau, i september. På moster Dees begäran.