Förra veckan stötte jag på en vän som jag inte hade sett på några veckor utanför vår lokala vinbutik. Utan att tänka, rörde jag mig för att krama henne men stannade innan jag gjorde det. Vi tittade på varandra och skakade på huvudet med sorgsna leenden innan vi sträckte ut armarna i en stor ömsesidig luftkram.

Under de senaste månaderna har en global ansträngning för att utrota det nya coronaviruset försatt vårt lands kultur av handslag och high-fives på obestämd tid. Armbågsbulan fungerade som en tillfällig stand-in, men när det blev klart att vi behövde hålla ett minimum av sex fot mellan oss själva och andra, har vi varit tvungna att bli mer kreativ .

Avbildningar av människor som knäpper händerna har dykt upp sedan urminnes tider med stenreliefer, grekiska gravstenar och romerska mynt som alla porträtterar bilder av människor som delar ett handslag. Historiker tror att gesten har sitt ursprung som en uppvisning av fred - att ge din hand till en främling bevisade att du inte bar några vapen och därför inte betydde någon skada. På 1600-talet introducerade kväkarna handslaget som ett uttryck för jämlikhet vid sina möten. Dessa dagar har praktiken blivit så inarbetad i västerländsk kultur att vi skakar hand - eller kramar eller kysser varandra - nästan som en reflex. Att inte göra det känns otroligt konstigt.

Det har inte varit en lätt anpassning för de flesta amerikaner (särskilt kramare som jag!) men att avstå från dessa fysiska interaktioner är avgörande för att bromsa virusets spridning. För stora delar av mänskligheten är dock oberöringsfria hälsningar normen.

När vi kommer på nya sätt att säga hej som träffas riktlinjer för social distansering , kan vi hämta inspiration från andra kulturer. Dessa hjärtliga hälsningar från hela världen ger ett varmt, riskfritt välkomnande - och kan bara vara framtidens väg.

Rosett

Böjning i Japan tros ha sitt ursprung med införandet av buddhismen från Kina mellan 600- och 800-talet. På den tiden var bugning en återspegling av social status - om du träffade någon av en högre status förväntades du buga, vilket gjorde dig själv kortare som ett tecken på aktning. I det moderna Japan fyller bugning en mängd olika funktioner och idag bugar människor för att säga tack eller be om ursäkt, för att markera början eller slutet av en ceremoni eller ett möte, och, naturligtvis, för att hälsa. En båge kan förmedla olika betydelser beroende på ens hållning: ju djupare bågen är, desto mer respekt visas.

Sträck ut din tunga

I västerländsk kultur anses det vara oartigt och förolämpande att sticka ut tungan mot någon. Föreställ dig bara ett vidrigt barn som retar ett annat på lekplatsen och ropar, 'nyah nyah!' Men i Tibet hör gesten tillbaka till 800-talet och en elak, svarttungad kung vid namn Lang Darma. Som buddhister tror tibetaner på reinkarnation och efter Darmas död genom attentat fruktade man att den grymma kungen skulle återvända. I århundraden har tibetaner stuckit ut sina egna tungor när de hälsar som ett sätt att bevisa att de inte var inkarnerade i Darma. Uttrycket är också ett sätt att visa samförstånd och respekt.

Tvivel

Från surfare till taxichaufförer, nyhetsankare, morföräldrar och barn (barn), den tvivel är en universell hälsning på Hawaiiöarna. Att göra en tvivel , ofta igenkänd som symbolen som betyder 'häng löst', sträck ut tummen och pinkfingret medan du böjer dina tre långfingrar mot handflatan. Gesten, ofta uttryckt med ett entusiastisk utrop av, ' tvivel , brah!' sägs gå tillbaka till början av 1900-talet när en sockerbruksarbetare fick sin hand fast i rullarna och krossade hans mittfingrar, pekfingrar och ringfingrar. Efter olyckan blev han plantagens säkerhetsvakt och viftade med sin lemlästade hand för att skjuta iväg lokala barn när de försökte hoppa över tågen vid Kahuka Station. Barnen upprepade gesten för att signalera att vakten inte var i närheten och att kusten var klar. Dessa dagar, den tvivel är ett enkelt sätt att hälsa på någon med lite aloha-anda.

Namaste

I hela Sydostasien, från Indien, till Bangladesh, till Nepal, trycker människor ihop sina handflator i hjärtat och böjer sina huvuden lätt som hälsning. Denna gest, kallas Anjali Mudra , brukar åtföljas av ordet Hej , en sanskritterm som översätts till 'Jag böjer mig för dig.' Även om många människor i västerländsk kultur känner till gesten som ett sätt att försegla en yogaövning, är det viktigt att komma ihåg att Hej är en andlig handling, en som betyder respekt och tacksamhet samtidigt som man säger, 'det Gudomliga i mig böjer sig för det Gudomliga i dig.'

The Wai

På liknande sätt hälsar man i Thailand på varandra med en gest som kallas vatten . Tycka om Hej , den vatten innebär att föra ihop händerna i bön i mitten av bröstet och böja huvudet. Utöver dess användning i både hälsning och avsked, den vatten fungerar också som en ursäkt, ett sätt att uttrycka tack eller en visa av respekt för en äldre - ju högre upp dina tummar berör, oavsett om de är placerade på ditt bröst, haka, näsa eller panna - desto mer respekt visar du.

Lägg handen på ditt hjärta

I hela Nation of Islam använder muslimer den arabiska frasen as-salaam alaikum , som översätts till 'frid vare med dig', i hälsning. Medan de åtföljande gesterna varierar från plats till plats, visar höger hand mot hjärtat en äkta lycka att träffa någon.