Francen är borta, och pfennig också. Ändå på de gamla kullerstensgatorna i Furstendömet Seborga, som sträcker sig över 2,8 kvadratkilometer av det som lätt kan förväxlas med nordvästra Italien, fortsätter nationens 362 medborgare att vrimla och byta och utbyta världens mest värdefulla valutaenhet, luigino (1L = $ 6), för varor och tjänster, som genuflekterar inför deras monark, Hans enorma prins Giorgio, om han råkar gå förbi. I Storbritannien och Tyskland sover bönder och livsmedelsaffärer ordentligt, gnagda av EU-direktivet att alla bananer måste vara fria från missbildning eller onormal krökning eller på annat sätt klassificeras som klass 2-produkter. Men i, eller på, Furstendömet Själland, sover Prins Roy och prinsessan Joan djupt, säkra i vetskapen om att om de någonsin började sälja bananer från sin rostiga tennisplanstorlek andra världskriget luftfartygsplattform förankrad sex miles utanför kusten i södra England, kunde de sälja svarta svängda knutar med perfekt straffrihet.
För sådant är en av de mindre utforskade paradoxerna i detta ögonblick i Europas historia. Så sent som för tio år sedan, med EU som redan är i full gång, med lika mäktiga nationer som Frankrike och Tyskland frivilligt avskaffade sina egna valutor för kontinentalsamhällets skull, var det svårt att se en framtid för Själland och Seborga och dussintals andra europeiska nationer med egna frimärken och nationalsånger. Om irländarna var beredda att sluta röka i barer och betala för sina drycker med punts, vilken chans hade republiken Saugeais, i östra Frankrike, att fortsätta att prata saugeaier och spendera sol?
Men en rolig sak har hänt på vägen mot framtiden. Tack vare Internet och EU: s byråkratiska barnsjukdomar, för att inte tala om den djupt resonanta och motståndskraftiga idén om själva nationen, är Europas dussintals knäppa mikronationer inte bara kvar, de blomstrar. Dessutom kan de ännu ha en hand i att forma Europas öde som helhet.
Vi talar inte om platser som Andorra, Liechtenstein och Monaco: de stater som kanske lättast kommer att tänka på när du hör ordet mikronering. Dessa bergiga, glamorösa furstligheter åtnjöt några ganska välmående årtionden där i slutet av 1900-talet, eftersom ordet kom runt det, liksom att ha en pittoresk central fontän och en monark i en fjäderhatt, de höll fast vid bedårande pittoreska attityder om beskattning och korrekt bankpraxis. Men dessa dagar är det partiet över eller slut, eftersom den nyligen organiserade europeiska superstaten kräver att kryphålen stängs. För de lite större men fortfarande löjligt små stater som lyckades prata sig in i Europeiska unionen - dina maltas, dina luxemburgare - har inte integrationen varit den enkelriktade biljetten till de stora som de kanske förväntade sig. Som professor Diana Panke från University College Dublin säger, bara för att du får sitta vid förhandlingsbordet med Tyskland, Frankrike och Storbritannien betyder det inte att du, Malta, kommer att lyssnas på. Tvärtom faktiskt.
Strikt taget är dock nationer som Monaco och San Marino mikro stater . Termen mikro nation , i sin rätta användning, omfattar det breda och olikartade utbudet av statliga enheter som är ännu mindre än Andorra och Liechtenstein (den senare nationen kan, för rekordet, hyras, allt för privata funktioner). Bland dem finns gamla, små feodala stater som det ovan nämnda Seborga, nationella mottoet Under skuggiga platser (Sitt i skuggan), som behöll sin suveränitet under det andra årtusendet genom att vara så liten att slarviga fastighetsmäklare upprepade gånger glömde att inkludera den i marköverföringsdokument - precis som de på något sätt förbisåg det som nu är kungariket Romkerhall, en enda , utarbetad jaktstuga i Tysklands Oker Valley som en gång tillhörde kung George V av England. Men begreppet betecknar också mer moderna, mer fantasifulla territorier, av eventuellt tvivelaktiga laglighet, såsom Republiken Kugelmugel, en sfär med en diameter på 25 fot som grundades och byggdes nära Wien 1976 av dess fortfarande regerande president, Edwin Lipburger; och den unga nationen Lovely, inne i London-lägenheten till den brittiska komikern Danny Wallace, som grundade Lovely 2005 för det uttryckliga syftet att filma ett BBC-program med titeln Hur du startar ditt eget land .
Och även om det extremt kan tyckas utmattande att lista ett sminkat, avsiktligt humoristiskt land som Lovely bredvid ett verkligt, tusen år gammalt furstendöme som Seborga, är det just suddningen av den skillnaden som har orsakat en ny våg av intresse i Europas mikronationer. Ge dig ut på Internet idag så hittar du människor som startar sina egna länder åt vänster och höger. Och medan majoriteten av dessa online-mikronationer är ganska illa övningar i narcissistisk tidsdöd - här ser vi på dig, de flygande öarna i Jasonia - andra har online-närvaro som inte kan särskiljas från faktiska små nationer. Varför? För det är det roligt , människor kommer ihåg. Designa en flagga, skapa frimärken med ansiktet på dem, komponera en svårt sjungande hymne till din egen unikhet och okänslighet, argumentera över vem det är att bli kung ... dessa barnsliga, fritidsaspekter av statskap var till stor del och förståeligt glömt bort under den 20-talets geopolitiska skräck, mitt i den fascistiska korruptionen av all nationellhet.
Men i Europa från 2000-talet, där 493 miljoner människor fortsätter att uthärda det som måste vara den långsammaste, mest komplicerade och minst spännande födelsen av en supermakt som någonsin registrerats, finns det en ny och fördjupande hunger efter de mer nyckfulla aspekterna av nationell identitet, och det hittar ett utlopp i en ny kärlek till och fascination för de knäppa mikronationer som så nyligen verkade så dömda. Den sfäriska republiken Kugelmugel, vars president Lipburger kastades i fängelse 1979 i tio veckor strax efter landets grundande, sitter nu i en av Wiens offentliga parker, en källa till både stolthet och intäkter till det närliggande Österrike. 2006 inkluderade Lonely Planet Kugelmugel, Sealand, Lovely och resten av dem i världens första mikronationella reseguide. Och i små, stolta Seborga, fickor som bukar av luiginos, tar hans enorma väg sig längs kullerstenen, sjunger för sig själv, med orden i den gamla patriotiska psalmen,
Jag älskar dig min Seborga
Med hela mitt hjärta.
Bruno Maddox är från den stora nationen Wales.
Ett urval av Europas minsta stater.
Romkerhall
koenigreich-romkerhall.de . Befolkning: Beror på hotellets beläggning.
Furstendömet Själland
sealandgov.org . Befolkning: Själland släpper inte någon befolkning.
Furstendömet Seborga
seborga.net . Befolkning: 362.
Republiken Kugelmugel
republik-kugelmugel.com . Befolkning: 1.
Republiken Saugeais
otcm25.org/republique_du_saugeais.htm . Befolkning: 4500.