Odells grupp leddes av Patrick Dykstra, en naturforskare som under nästan ett decennium har filmat och studerat orkapopulationen som kommer till denna del av den norska kusten varje vinter. En livslång valentusiast, Dykstra gav upp sitt dagliga jobb som företagsadvokat 2013 för att prova sig på undervattensvideo. Sedan dess har han bidragit med bilder till BBC: s prisbelönta Blue Planet II. Gäster på hans orcasafari, som drivs av den brittiska researrangören Natural World Safaris, måste vara starka simmare med en passion för marint liv. Och de borde inte förvänta sig femstjärniga tjänster. Som Dykstra uttryckte det är jag ute och filmar orcasna för det är det jag älskar att göra. Ibland tar jag gästerna med.

En del av delfinfamiljen, späckhuggare jagar sill tillsammans med kalvarna och arbetar i familjegrupper. En typisk dag ombord på Dykstras fartyg börjar med att ta reda på vart dessa orca-skidor är på väg nästa, vilket kan vara ett äventyr i sig. På morgonen för Odells dyk började Dykstra med att konsultera flera online-resurser och sedan slå i telefonerna. Patrick har förbindelser med fiskare i området. Han kallar dem för att ta reda på var bössorna är varje dag, förklarade Odell. När Dykstra får ett tips fortsätter loppet för att nå orcas rapporterade plats innan de avslutar jakten och går vidare. Du måste vara snabb, för de kan resa väldigt snabbt. Vi hade tur den första dagen och hittade en grupp som simmade runt en fiskebåt, sa Odell.

Men när dagsljuset bleknade var sikten låg under vattnet. Bara på ett avstånd av cirka 15 fot kunde dykarna se ut orcasna, som kan vara mellan 23 och 32 fot långa - ungefär motsvarande en Londons buss. När man dykt upp genom det grumliga, sedimentfyllda vattnet var upplevelsen transformativ. Att se dessa enorma varelser på nära håll var verkligen fantastiskt, sa Odell. När du är under vattnet kan du höra dem kommunicera och prata med varandra. Deras närvaro är extremt mild. Samtidigt är de naturligtvis mycket kraftfulla.

Angrepp på människor av späckhuggare i fångenskap är väl dokumenterade; i naturen finns det dock få bevis på att de skadar människor. Ändå tar reseledarna säkerheten på allvar och ger gästerna långa genomgångar om hur man interagerar med varelserna under vattnet. Jag har varit rädd tidigare, medgav Dykstra. I slutändan är detta vilda djur, så naturligtvis måste du vara försiktig.

Relaterad : 10 naturresor där du kan komma närmare världens coolaste djur

Av större oro för honom är den kris som världens orkabefolkningar står inför. Orcas tillhör en klass av djur som kallas apex-rovdjur: de sitter högst upp i livsmedelskedjan, så de tar in massiva koncentrationer av föroreningar som absorberas av mindre varelser. Enligt ny forskning som publicerades i den brittiska tidskriften Science kan världens orkabefolkning minskas med hälften under de närmaste 30 till 50 åren. Det finns en verklig fara för att dessa varelser kommer att dö ut om inget görs för att rädda dem, sa Dykstra. För detta ändamål arbetar han med forskare för att samla in DNA-prover från Norges orcas, som läggs till i en databas och matchas med prover som tagits någon annanstans för att skapa befolkningsstudier, övervaka kost och mer. Det är en enorm hjälp för att förstå vad som händer med späckhuggare just nu, sa han.

Framför allt motiveras Dykstra av sin fascination med arten. Orcas är så otroligt intelligenta, förklarade han. De har något som kallas bio-ekolod, vilket ger en MRI-typ avläsning av deras omgivning. De vet genast att du inte är deras typiska byte. Efter ett tag börjar de känna igen dig. Och naturligtvis känner jag igen enskilda orcas, efter att ha kommit tillbaka år efter år.

Spänningen att se andra orkaentusiaster interagera med dessa känsliga men utomordentligt kraftfulla varelser för första gången är beroendeframkallande, medgav Dykstra. Jag älskar att se människor som inte får spendera sina liv ute i naturen, som jag, blir så upphetsade av att se orkorna på nära håll. Jag ser gäster gråta hela tiden.

Hur man planerar en Orca Safari i norra Norge

Denna åtta dagars resa med Natural World Safaris är inte för de svaga, men de som är villiga att tappa kalla temperaturer och hackigt hav kan belönas med anmärkningsvärda djurinteraktioner.

Börja med att flyga till Tromsø, i norra Norge, på SAS eller norska (du flyttar till Oslo eller Köpenhamn). Din bas är Kinfish, ett tidigare forskningsfartyg med bekväma stugor med eget badrum och 360-graders utsikt från alla nivåer. Fartyget följer späckhuggare när de jagar efter strömmar längs den norska kusten.

Sill flyttar till fjordarna i slutet av oktober och stannar vanligtvis till mitten av januari. Det är cirka sju veckor under den perioden då dagsljuset är för svagt för att se under vattnet. Förra året genomförde Natural World Safaris orca-visningsturer i november och januari, men för 2019 kommer alla resor att äga rum i november.

Gästerna måste vara starka simmare, men PADI-certifiering krävs inte. Grupper innehåller högst 12 gäster. All utrustning, förutom torrdräkter, tillhandahålls av utrustaren. naturliga safaris.com ; från $ 7 800 per person.