Peking, Shanghai, Yangtze-floden. Dessa välkända kinesiska destinationer är kända för den erfarna resenären, men Hangzhou? Inte så mycket. Denna östra metropol är rik på historia och kultur som sträcker sig över mer än 2000 år, men ändå står den i skuggan av sina mer kända syskon. Vad som skiljer Hangzhou från andra kinesiska städer är inte bara dess skönhet utan dess lugn, en egenskap som står i skarp kontrast till andra, mer frenetiskt tempo, delar av landet.

Trots sin låga profil har Hangzhou börjat få lite uppmärksamhet (det var en av 50 destinationer som vi markerade som de bästa platserna att besöka 2016), delvis för att det har valts ut som värd för G-20-toppmötet senare i år. För resenärer som besöker den natursköna staden för första gången, här är fem upplevelser som du inte får missa:

Båtliv på Canal Grande

Världens äldsta och längsta kanal, Grand Canal, börjar i Hangzhou och slutar i Peking och sträcker sig 1200 mil mellan två av Kinas mest magnifika städer. Det är nästan 1400 år gammalt och är ett vackert, men ändå invecklat tekniskt underverk. Det skapades under ledning av kejsaren Yang från Sui-dynastin som ett sätt att överföra ris från den bördiga Yangtze-regionen till massorna i norr. I Hangzhou, kanalens södra spets, kan besökare ta en båttur genom Kinas föränderliga landskap, se stenbroar och vackra pagoder göra plats för fabrikerna och flerbostadshus och andra skyltar i vardagen som sträcker sig längs bankerna.

Promenader i West Lake-regionen

West Lake, en UNESCO: s världsarvslista, är känd för sina båtturer och den majestätiska Impression West Lake en ljus-, musik-, dans- och teaterproduktion som bokstavligen äger rum på vattnet (producerad av den berömda Zhang Yimou, som skapade öppnings- och avslutningsceremonier vid sommar-OS 2008 i Peking). Men promenader och vandringsleder som finns i överflöd i detta pittoreska område är lika värda att utforska. Vandra runt under utsmyckade stenbroar, forntida tempel och massiva pagoder så hittar du tröst bort från folkmassan. En av de vackraste promenaderna är längs vägen som förbinder Broken Bridge med Solitary Hill. Skapad under Tang-dynastin av Bai Juyi, guvernör i Hangzhou, är vägen kantad med hundratals pilträd, vilket gör det till ett lugnt och lätt att följa spåret.

Utforska Xixi National Wetland Park

Denna expansiva våtmark går tillbaka till 4000 år och gjordes till en nationalpark 2005, delvis för att skydda dess bräckliga ekosystem. Ligger i nordvästra delen av Hangzhou, korsar Xixi sex vattenvägar och sträcker sig över 2500 tunnland; 70% av dem är täckta av vatten. En båttur längs Xixi är en möjlighet att se vilda gäss, fasaner och ägretthäger, tillsammans med lokal flora som plommon, pil, bambu, hibiskus och persimmon. Det finns tio natursköna platser i parken; Lotus Flower Eco-Reserve Area är det bästa stället för fågelskådning medan Plum Village är en filt av plommonträd (över 3000) - ett måste att se när de blommar. I juni är våtmarken platsen för en av de största drakbåtfestivalerna i Kina.

Promenera genom Hangzhou Botaniska trädgårdar

Koi-dammar, stenbroar, en bambuskog och naturligtvis Kinas älskade lotusblomma kan ses längs stigarna som korsar dessa frodiga trädgårdar. En dag här är en avkoppling och fritid under hela året. På sommaren är hängmattaskogen i full gång; Yulan-träden är signalen att våren har börjat. Hösten ger den doftande osmanthusen, och tallskogen sträcker sig horisonten på vintern. Showstopper är Lingfeng Hill, där mer än 5 000 plommonträd står upprätt i en roséblåsa.

Lära sig kalligrafi vid Xiling Seal Engraver

Kina har en lång tradition av kalligrafi, som går tillbaka till antiken. Och det bästa stället att lära sig konsten är på Hangzhou Xiling Seal Engraver's Society, som grundades 1904. Denna grupp är världskänd för sin epigrafi, kalligrafi och målning på brons- och stentavlor. Besökare får verktyg och lär sig hur man graverar sin egen symbol på en stensäl.