Sydväst kommer att sluta blockera mellansäten ombord på sina flygplan i december, sade flygbolagets VD på torsdag.

Denna praxis att effektivt hålla mittplatser öppna överbryggade oss från pandemins tidiga dagar, när vi hade lite kunskap om virusets beteende, till nu, Gary C. Kelly, Southwests styrelseordförande och verkställande direktör, sa i ett uttalande . I dag, i linje med vetenskapliga resultat från betrodda medicinska och flygorganisationer, kommer vi att återuppta försäljningen av alla tillgängliga platser för resor från och med den 1 december 2020.

Flygbolaget använder ett öppet sittarrangemang och låter passagerarna välja sina egna platser, men har begränsat antalet platser som säljs på flyg för att göra det lättare att ta avstånd ombord. Förra månaden hade Southwest utvidgade sin politik för att blockera mellansätet fram till slutet av november.

Kelly sa att sydvästkunder istället kommer att ha ökad flexibilitet att boka om sig själva på en annan flygning. Flygbolaget kommer också att fortsätta att genomdriva sin strikta policy att kräva att passagerare bär ansiktsmasker.

Detta är inte första gången Southwest har minskat sina COVID-19-protokoll: I augusti beslutade flygbolaget att göra det sluta desinficera armstöd och säkerhetsbälten mellan flygningar och väljer istället att bara fokusera på områden som toaletter och brickbord.

När det lyfter mellanstolsbegränsningarna kommer Sydväst att göra det gå med i American Airlines och United Airlines , som båda tillät flygningar att fyllas till kapacitet under sommaren.

Som många flygbolag har Southwest känt påfrestningen av lägre passagerarefterfrågan under pandemin och sett en kapacitetsminskning på 32,8 procent under tredje kvartalet 2020 jämfört med samma tidsperiod förra året.

På onsdag Delta Air Lines VD Ed Bastian berättade FOX Business transportören skulle fortsätta att blockera mellansätena på sina flygplan långt in på nästa år. Löftet kommer en vecka efter att Bastian sa på ett inkomstsamtal som han hade utan tvekan kommer vi att lyfta kepsarna någon gång 2021.

'Vi har inte bestämt när nästa år är rätt tid att börja sälja mellansätet, men vid denna tidpunkt kommer det att baseras väldigt mycket på kundernas känslor, vad vi lär oss av medicinska experter om framsteg och hantera viruset, och när människor är bekväma att köpa och sitta tillbaka i mellansätena - och det kommer att ta ett antal månader, sa Bastian till nätverket.

Alison Fox är en bidragande författare för Travel + Leisure. När hon inte är i New York City gillar hon att spendera sin tid på stranden eller utforska nya destinationer och hoppas kunna besöka alla länder i världen. Följ hennes äventyr på Instagram.