Galápagosöarna, som ligger ungefär 600 miles utanför Ecuadors kust, förblev en noga bevakad naturhemlighet i miljontals år. Under den tiden utvecklades skärgården till ett hem för en all-star cast av växter och djur. Någon gång på 1800-talet började några pirater och orädda upptäcktsresande anlända till Galápagosöarna. Den mest kända tidiga besökaren var Charles Darwin, en ung naturforskare som tillbringade 19 dagar med att studera öarnas flora och fauna 1835. 1859 publicerade Darwin Om arternas ursprung , som introducerade hans evolutionsteori - och Galápagosöarna - för världen.

Sedan dess har ryktet om dessa öar och deras magnifika skönhet stadigt vuxit. 1959 blev Galápagos Ecuadors första nationalpark och 1978 utsågs den till en UNESCOs världsarvslista . Idag besöker mer än 275 000 människor Galápagos varje år för att själva se dessa otroliga djur och landskap.

Hur fantastiska du än tror att Galápagosöarna kommer att vara, de överträffar rutinmässigt förväntningarna. Det är en plats där ödlor simmar, fåglar går och människor – för en gångs skull – inte står i centrum.

Hur kommer man till Galápagosöarna: land eller hav?

Det första beslutet du måste göra om att besöka Galápagosöarna är också det svåraste. Vill du bo på hotell på någon av de tre bebodda öarna och utforska andra öar och områden via en dagstur med båt? Eller vill du vara baserad på en live-aboard-båt som erbjuder boende och transport från ö till ö?

Det finns tre huvudfaktorer att tänka på när man väljer mellan land och hav.

• Kosta: En resa till Galápagosöarna kan vara dyr. Det är dock lättare att skapa en billigare upplevelse om du väljer att vara landbaserad. Nuförtiden finns det hotell och restauranger i många prisklasser på ön San Cristóbal, ön Santa Cruz och, i mycket mindre utsträckning, öarna Isabela och Floreana. Live-aboard båtar finns också i en rad olika prisklasser. Men alla utom de mest barbensbåtar är fortfarande mer än en landbaserad semester.

• Tidsplanering: Om du väljer en landbaserad semester, räkna med att spendera mycket tid på att ta dig från ditt hotell, till en båt, ut till dagens destination och sedan tillbaka till din fastighet. Å andra sidan navigerar live-aboard båtar mest under natten när resenärerna sover i hytter ombord. Detta innebär att passagerare vaknar till en ny destination redo för en hel dags utforskning.
• Tillgång: Eftersom landbaserade utforskningar är begränsade till de fem öarna som kan nås på en dag, kommer resenärer inte att kunna besöka de mer avlägsna öarna som båtbaserade resplaner inkluderar.

Slutsats: Om du inte är livrädd för att segla, lider av sjösjuka , eller hatar tanken på att vara på en båt i en vecka, boka en kryssning . Du kommer att slösa mindre tid på att springa fram och tillbaka, plus att du kommer att se så många distinkta områden på Galápagosöarna som möjligt.

Dykare som vill fokusera på undervattensäventyr har några alternativ även på Galápagosöarna. De Galapagos himmel , Galapagos Aggressor III , och Galapagos mästare är live-aboard båtar som designades speciellt för dykare. De trafikerar vattnet hela vägen till de lite besökta nordligaste öarna i skärgården, där djup, kall, strömfylld dykning ger tid med mantor, valhajar, solfiskar och hammarhajar. Observera att dessa endast är för erfarna dykare.

Landbaserad logistik

Många av öarna i Galápagos skärgård är obebodda. Ett brett utbud av hotell kan dock hittas på ön Santa Cruz och ön San Cristóbal, och flera båtar trafikerar också från hamnarna på dessa öar. Se till att boka ett hotell som ligger nära hamnen (inte i höglandet), så att du kan vara nära båtens ombordstigningsplats för dagsutflykter.

Till exempel 19-rummet Golden Bay Galapagos ligger precis vid hamnen på ön San Cristóbal. Du kan se sjölejon kasta sig på en liten strand precis framför fastigheten, och dagsutflyktsbåtar avgår från en brygga som inte ligger mer än tre minuters promenad bort. Boka hörnsviten, som har ett vardagsrumsbadkar och glasväggar som kan öppnas för att eliminera alla barriärer mellan dig och naturen utanför.

Under tiden har Angermeyer Waterfront Inn ligger precis vid Puerto Ayora på ön Santa Cruz. Deras nyaste rum har blivit skickligt utformat i en strandad träbåt.

Eller boka ett hotell som äger och driver sina egna båtar för att säkerställa en smidig servicestandard och de mest praktiska och bekväma resplanerna. Till exempel det makalösa Pikaia Lodge , som ligger i höglandet på ön Santa Cruz, har en egen båt som används exklusivt för gäster på paket som inkluderar äventyr på land och till havs.

De Finch Bay Galapagos Hotel , som ligger i Puerto Ayora på ön Santa Cruz, har också sin egen yacht, kallad till sjölejon . Detta fartyg kan ta upp till 20 passagerare plus två guider (många andra dagsutflyktsbåtar tar 16 passagerare och har bara en guide). sjölejon Resplanerna omfattar också alla fem öar som dagsutflyktsbåtar får besöka.

Båtbaserad logistik

De flesta live-aboard-båtar erbjuder fem till åtta dagar långa resplaner, med fastställda avgångsdatum och rutter. Rutter dikteras av Galápagos nationalparks tjänstemän för att mildra trängsel och miljöstress. Din båt kommer att tillhandahålla en nordlig eller sydlig resplan (ibland kallad östra och västra resplan), omväxlande varje vecka. Båda inkluderar underbara landutflykter, gott om tid i vattnet och gott om möjligheter att se den berömda floran och faunan på Galápagos.

Om du är sugen på att se en viss art på Galápagos, prata med researrangör och välj den månad och resplan som ger dig den bästa chansen för en sightseeing. Vissa arter är säsongsbetonade, och många finns bara på specifika öar. Till exempel är vågalbatrossen, även kallad Galápagosalbatrossen, inte en heltidsboende. Dessa fåglar dyker bara upp för parning på våren och sommaren.

Båtar på Galápagosöarna är begränsade till högst 100 passagerare, men de flesta har färre än så. Fördelen med att resa på ett fartyg med mindre kapacitet är en mer intim upplevelse ombord och snabbare överföringstider mellan ditt huvudfartyg och gummibåtarna. Mindre båtar tenderar också att ha mer karaktär och historia. Till exempel 18-passageraren M/Y Grace var en bröllopspresent från Aristoteles Onassis till Grace Kelly och prins Rainier III. Det nygifta paret smekmånad på båten, och vissa säger att deras dotter, Stéphanie, föddes ombord.

Ecoventure , som har flera fartyg som tillåter upp till 20 passagerare åt gången, är en annan utmärkt operatör. Dessutom tar två naturforskare gäster till land och förklarar varje djur och växt i detalj. Båtarna erbjuder också några av de mest miljövänliga alternativen som finns, som är av växande betydelse för ett område som redan ser de negativa effekterna av klimatförändringar.

Och om du reser med en stor grupp, oroa dig inte, eftersom båtar med större kapacitet tenderar att ha fler tjänster ombord, som gästföreläsningar och medicinska faciliteter.

När ska man åka till Galápagosöarna

Det finns ingen dålig tid att besöka Galápagosöarna. Oavsett när du åker kommer äventyret säkert att bli unikt och underbart.

Juni till december är de kallare och torrare månaderna. Även om det här är torrperioden, a snubbe (eller lätt, dimmigt regn) är fortfarande möjligt, särskilt i december. Himlen kan vara molnig och grå.

Januari till maj är de varmare och blötare månaderna, men regnet skapar strålande klarblå himmel mellan skurarna – perfekt för fotografering.

Mars och april brukar vara de varmaste och blötaste månaderna, medan augusti brukar vara den svalaste tiden.

Samtidigt varierar vattentemperaturerna under hela året på grund av de kraftiga havsströmmarna i skärgården. Under den svala och torra årstiden (juni till december) dominerar de kallare strömmarna och vattentemperaturen sjunker lågt. En våtdräkt (förmodligen tillhandahållen av din båt eller hotell) kan behövas när du snorklar under dessa månader. Men uppsidan är att den kalla strömmen för in enorma mängder plankton, som lockar till sig hungrigt marint liv.

Bokning i förväg

Sista-minuten-erbjudanden är ibland tillgängliga för resenärer som har råd att spendera några dagar på att leta efter reor efter att ha anlänt. Galápagosöarna är dock ett stort turistmål, så boka i god tid. Speciellt dykbåtar tenderar att fyllas snabbt eftersom det finns så få av dem.

Vad du ska packa för Galápagosöarna

Bastillbehör finns i små butiker på både San Cristóbal och Santa Cruz öarna, men priserna är höga och utbudet begränsat. Det är bäst att ha det väsentliga med sig. Dessa inkluderar:

• Rejäla promenadskor med stängd tå med en slitstark sula. Även om utflykter på land i allmänhet är korta och stigar tama, kanske du går över taggiga vulkaniska stenar och andra hinder då och då.
• Sandaler eller flipflops att bära i städer och på båtar. Lämna hälarna hemma, speciellt om du har bokat en båtbaserad resplan. Även de mest lyxiga båtarna har smala, branta trappor som är nästan omöjliga att navigera säkert (eller graciöst) i klackar.
• Massor av vattenbeständigt och hög SPF solskyddsmedel. Ecuador ligger på ekvatorn, vilket förstärker strålarnas styrka, och de flesta Galápagos-utflykterna är helt exponerade för solen. Vi rekommenderar även köp revsäker solkräm för att skydda koraller, djur och vatten runt öarna.
• En hatt med brätte för solskydd vid landutflykter.
• A utslag vakt för solskydd under kajakpaddling och snorklingsutflykter. När vattentemperaturerna är kallare kommer en våtdräkt att tillhandahållas. När vattentemperaturen är varmare kanske du vill hoppa över den skrymmande våtdräkten.
• Insektsmedel . Jag var aldrig särskilt besvärad av insekter på Galápagos någon gång på året, men det kan hända.
• Havet är i allmänhet lugnt och båtkaptener är mycket noga med att välja skyddade ankringsplatser. Men om du är benägen att åksjuka, ta med dig lite Dramamine.
• Receptbelagda förebyggande åtgärder som skopolaminplåster fungerar också bra. Observera att scopolamin i allmänhet inte är tillgänglig för försäljning i Latinamerika.
• Om du har fenor, en mask och en snorkel som du älskar, ta med dem. Snorkelutrustning tillhandahålls, men kvaliteten och renligheten varierar.
• A återanvändbar vattenflaska , så att du kan fylla på för dagslånga utflykter och minska ditt plastavfall.
• Regnställ och bra väderskydd för din kamera. Du kommer att resa på båtar och i jollar, och regnskurar kan uppstå när som helst. Om du utforskar en ö när vått väder rullar in, kommer det inte att finnas någon plats att skydda sig från regnet.
• Det finns uttagsautomater på öarna Santa Cruz och San Cristóbal, men de kan få slut på kontanter, så ta med dig några för att ge tips. Kreditkort accepteras också ofta i butiker och restauranger. Den officiella valutan i Ecuador är den amerikanska dollarn.

Vad du inte bör ta med till Galápagosöarna

Införandet av icke-inhemska växtarter anses vara ett av de största miljöhoten mot Galápagosöarna, så ta inte med dig frukt, grönsaker eller växter av något slag. Allt som kan ha frön eller sporer som klamrar sig fast, som sulorna på dina skor och all utomhusutrustning eller campingutrustning, bör tvättas och inspekteras noggrant innan det förs till öarna. Hotet från invasiva växtarter är så stort att besökare som anländer till Galápagos måste skriva under ett intyg där de svurer att de inte tar in mat, djur, frön eller smutsig campingutrustning.

Resa till Galápagosöarna

Flyg till Galápagosöarna avgår flera gånger varje dag från Quito eller Guayaquil på Ecuadors fastland. Det finns gott om flyg från USA till båda städerna. Hotellalternativen är bättre i Quito och i allmänhet är denna stad mer övertygande med ett fantastiskt kolonialt centrum, som gjordes till ett UNESCOs världsarvslista 1978. Det är också hem för gott om museer, shopping och restauranger för att enkelt fylla några dagar. Quito ligger dock över 9 000 fot, så höjden kan vara ett problem för resenärer som kommer från lägre höjder. Steamy Guayaquil, Ecuadors största stad, ligger vid havsnivån, så höjden är inget problem. Men utbudet av hotell och restauranger är mycket mer begränsat i Guayaquil.

Rekommenderade hotell och restauranger i Quito

Gangotenas hus , på det nyrestaurerade Plaza San Francisco i hjärtat av Quitos koloniala centrum, är det bästa hotellet i Ecuador, som kombinerar historia, stil och service.

Ett annat toppalternativ är Illa Experience Hotel , ett 10-rums boutiquehotell i stadens centrala stadsdel San Marcos. Fastigheten ligger i en renoverad herrgård och varje våning har olika inredning, inklusive kolonial, republik och modern stil.

När det kommer till middag, du är den enda Relais & Châteaux-restaurangen i Ecuador. För en mer avslappnad upplevelse, gå till systerrestaurangen Zfood , där en Hamptons-stil fish-shack vibe replikeras perfekt och skaldjur regerar suveränt. Missa inte deras återuppfunna Bloody Marys.

Under ledning av kocken/ägaren Daniel Maldonado, Urko fortsätter att fokusera på att visa upp ecuadorianska ingredienser och smaker. Gå till avsmakningsmenyn för att få en fullständig känsla av vad Maldonado kallar lokal mat .

Rekommenderat hotell i Guayaquil

Park Hotel , som ligger i stadens lummiga Parque Histórico, är en sofistikerad boutiquefastighet med 44 rum. Den restaurerade byggnaden går tillbaka till 1891 och har ett spa där du kan boka massage i ett ombyggt kyrkklocktorn.

Om du bokar dina egna flyg från Ecuadors fastland till Galápagosöarna, kom ihåg att det finns två flygplatser på två olika öar i skärgården. San Cristóbal flygplats ligger på ön med samma namn. Seymour Airport, som drivs helt med sol och vindkraft, finns på den lilla Baltra Island, som är skild från Santa Cruz Island av en smal kanal. Se till att boka dina flyg till samma ö som du kommer att vara baserad på, eller dit din båt avgår och återvänder.

2012 avskaffade Ecuadors dåvarande president Rafael Correa avgifterna vid nationalparker och reservat i landet. Galápagos nationalpark var dock inte en del av det undantaget, och kräver fortfarande en inträdesavgift på 100 USD per person, som endast betalas kontant vid ankomst till någon av flygplatserna på Galápagosöarna. Dessutom måste varje besökare köpa ett transitkort på , som också endast betalas kontant på flygplatsen. Också att notera, ecuadorianska tjänstemän överväger öka parkavgifterna till 0 per person som ett sätt att minska överturismen.

Innan du besöker Galápagosöarna

Läsa:

Min fars ö av Johanna Angermeyer

Denna bok publicerades 1998 och ger en redogörelse för författarens tyska förfäder, som var bland de första att bosätta sig på ön Santa Cruz. Deras utmaningar och triumfer är ödmjuka och erbjuder ett värdefullt perspektiv på Galápagos. Medlemmar av familjen Angermeyer bor fortfarande på Santa Cruz Island, där de driver Angermeyer Waterfront Inn.

Kolla på:

Galapagosaffären: Satan kom till Eden

Den här dokumentären släpptes 2013 och skarvar på ett skickligt sätt videofilmer, brev och annat arkivmaterial för att berätta om ett verkligt mordmysterium som involverade en självutnämnd baronessa, hennes älskare och andra bosättare på Floreana Island på 1930-talet. Cate Blanchett berättar om en av huvudkaraktärerna.

Studie:

Om arternas ursprung av Charles Darwin

Denna klassiker och dess författare kommer att refereras upprepade gånger under din tid på Galápagos. Läs upp om Darwins avgörande evolutionsteori, som delvis inspirerades av observationer han gjorde i skärgården.