Som många resenärer var jag redo för en resa, till och med en bilresa till en destination bara några timmar bort. Sankt Barbara , den amerikanska Rivieran, verkade perfekt med tanke på att alla andra rivieror fortfarande var utanför gränserna. Denna del av Kaliforniens kustlinje är passande namngiven - och bara två timmar från Los Angeles.

Min man och jag blev positivt överraskad av lätt trafik för det mesta, även med en bra del av resan på L.A.: s fruktade 405 Freeway. Morgondimman lyftes och vårt humör gjorde också när vi såg fram emot vår semester - bara tillräckligt långt borta för att inte behöva kalla det en staycation. Stilla havet kom till sikte längs vägen, blått och tydligt, och vi gratulerade oss själva för att ha gått ut - noggrant och klokt - bekvämt med vår destination och hotellet vi valde.

De Belmond El Encanto ligger i kullarna ovanför Santa Barbaras stränder, bland lummiga eukalyptusträd i en stadsdel. Vi körde uppför slingrande gator, passerade hus och några seriösa cyklister och visste att vi skulle ha haft svårt att hitta hotellet dagarna före GPS. I själva verket kunde den vackra men anspråkslösa inträdet ha passerat på framsidan av en av Santa Barbaras eleganta herrgårdar, anlagda till perfektion.

Vi gav vår bil till en artig, maskerad ung man som erbjöd sig att hantera våra väskor när vi checkade in. Vi gick längs röda tegelvägar förbi bungalower, var och en annorlunda, omgiven av gräsbevuxna gräsmattor och blommande buskar. Våra rum, en av bungalowerna i Mission Style, hade ett stort badrum med separat badkar och rymlig dusch, king size-säng, skrivbord, rymligt sittområde och privat uteplats. Vi märkte andra byggnader, en del hantverkare i Kalifornien, med breda verandor och utomhusdäck.

På besök i Santa Barbara har vi bott på hotell nära stranden och centrum Funk Zone för restauranger, vinprovning och shopping. Den här gången uppskattade vi hotellets avskilda miljö, helt separata boende och privata utomhusområden. Den expansiva matterrassen gjorde social distansering lätt och naturlig, med utsikt över trädtopparna med havet som bakgrund. Den uppfriskande infinitypoolen gav samma utsikt och gott om plats.

I enlighet med vår plan för en avkopplande och säker tillflyktsort arrangerade hotellet ett privat solnedgångssegel med Santa Barbara segling och en fyra-rätters middag ombord. Vår kapten påpekade några intressanta platser längs kusten, inklusive den 23 hektar stora egendomen och herrgården av tillbakadragen arvtagare och konstnären Huguette Clark. Kallad Bellosguardo, har herrgården förblivit tom i sex decennier, med en Cadillac sju-passagerares limousine från 1933 som sitter i garaget. Jag planerade att läsa boken ' Tomma herrgårdar 'som beskriver hennes mystiska liv.