Craters of the Moon National Monument and Preserve i centrala Idaho tillåter besökare att utforska månens yta utan att någonsin lämna jorden. Namnet Craters of the Moon National Monument väcker en känsla av utomjordiskt äventyr och out-of-this-world-landskap, och det unika namnet är mer än bara en marknadsföringsgimmick. 1969 besökte Apollo-astronauter faktiskt bevarandet och studerade dess topografi som en del av deras förberedelser för att gå ut i rymden. Till denna dag kan man fortfarande få tillstånd att bedriva vetenskaplig forskning i parken.

Medan månens kratrar till en början kan verka som ett enhetligt landskap, kommer den geologiska variationen över rören och floderna med kyld lava att överraska och glädja dig. Var medveten om att du inte kommer att se några enorma vulkaner vid Craters of the Moon. Istället kommer du att se cirka 25 askkottar, var och en kvalificerar sig som en distinkt men liten vulkan. Monumentets vulkaner är vilande snarare än utrotade - men oroa dig inte, det finns för närvarande inga tecken på överhängande utbrott.

Relaterad: Fler reseidéer för nationalparken

Vad man ska göra på Craters of the Moon National Monument and Preserve

Omloppsbana Mars på jorden

Ta in den främmande utsikten över monumentet på den sju mil långa vägen. Själva enheten är inte så lång, men du vill definitivt stanna för bilder på några eller alla synpunkter. Det finns också många stigar till och genom vulkaniska funktioner som du kan komma åt från vägen. Kolla in stora kratrar och ömtåliga sprutkottar från hållplats 5 på slingvägen.

Lär dig att älska lavan

Från de sensationellt namngivna lavabomberna till rep och rader av unik pahoehoe-lava, det finns en enorm mängd mångfald att uppskatta på platsen. Stopp nummer 2 på loopvägen kallas North Crater Flow. Från toppen av den branta North Crater Trail kan du kika in i en lavaventil. Vid stopp 6 kan du se trädformar, de inneslutna lavaresterna av länge döda träd.

Relaterad: Varför du borde planera en Stargazing Road Trip i Idaho

Bli en Junior Lunar Ranger

Vid Craters of the Moon National Monument, som parklogan säger, 'kan du utforska jorden och sedan nå stjärnorna.' Fyll i en pedagogisk och rolig aktivitetsbok och lämna in den för att tjäna en cool utseende. Avslutade din aktivitetsbok efter att besökscentret stängdes? Inga bekymmer - du kan skicka in din färdiga broschyr och få ett junior ranger-märke hemma.

Upptäck en grotta

Det finns fem grottor vid monumentet som är öppna för allmänheten. Fladdermössen i grottorna är fascinerande men sårbar för en dödlig ny svamp som orsakar vitt nässyndrom. Även om människor inte är mottagliga är de bärare för svampen. Av denna anledning beviljas grottillstånd endast efter att besökare har genomgått en screeningprocess med parkpersonal. Grottområdet är det sista stoppet på loopvägen.

Relaterad: Hur man får den bästa nationalparkens semester i sommar

Kom för Wildflower Season

Mattor i ljusa färger dyker upp varje vår i form av flashiga vildblommor som väcker kratrar av månen till liv. I slutet av maj till mitten av juni är det typiskt när säsongen är på topp. Syringa, Idahos tillståndsblomma, är dock en anmärkningsvärd midsommarblomning vid monumentet. Trots den hårda och till synes karga miljön, kommer fantastiska blommor att återvända varje år i en handling av envis överlevnad.

Beundra natthimlen

På grund av ljusföroreningar kan två av tre amerikaner inte se Vintergatan från sina bakgårdar. Månens kratrar har några av de mörkaste himlen i nationalparksystemet. Det finns en stjärnfest varje höst och vår, och under sommaren kan du ta rangerledda fullmåneturer genom bevarandet.

Klättra ett berg av aska

Det kräver lite ansträngning att komma till synvinkeln Inferno Cinder Cone från parkeringen, men det är värt det. Förhållandena kan vara ganska blåsiga på vägen uppåt, så håll i hatten! Överst belönas du med enastående utsikt över flera askkottar mot den seismiska bakgrunden till Great Rift.

Relaterad: Den bästa nationalparken i varje stat

Var man kan bo nära Craters of the Moon National Monument

En campingplats på 42 platser vikar ut sig över den vulkaniska utsikten bortom besökscentret. Campingplatsen är först till kvarn, och den kostar 15 dollar per natt under säsongen. Det finns ingen logi tillgänglig i parken, men det finns gott om logi och tjänster 29 mil öster om i Arco.

För dem som vill lägga till en udda och oförglömlig attraktion till sin Idaho-agenda, överväga att hitta boende tre timmar bort i Pocatello. Där hittar du Museum of Clean, ett praktiskt och konstigt inspirerande utbildningskomplex som främjar och delar värdet av ren.

Relaterad: Du har inte besökt Idaho tills du inte har sovit inne i denna jättepotatis