Viking Cruises har just meddelat lanseringen av Viking Expeditions, ett spännande nytt kapitel i företagets historia. Denna nya arm av det ständigt växande varumärket kommer att fokusera på resor med mindre fartyg till Antarktis och de stora sjöarna i Nordamerika.

Viking kommer att börja dessa resor i januari 2022 med Viking Octantis , ett Polar Class 6-fartyg med 189 hytter och designat av samma team som dess prisbelönta havsfartyg . De Octantis kommer att följas av ett andra fartyg, Viking Polaris i augusti 2022. Båda fartygen kommer att vara tillräckligt små för att ta sig igenom smala vattenvägar som St. Lawrence River i Kanada men tillräckligt stora för att hantera det öppna havet. Så småningom kommer de att erbjuda seglingar genom Norges Svalbard skärgård, längs Brasiliens kust och öhoppning runt Karibien.

Våra gäster är nyfikna upptäcktsresande, säger Torstein Hagen, ordförande för Viking, vid ett lanseringsevenemang som hölls onsdag kväll på Beverly Hilton i Los Angeles. Nu, när vi skapar ”den tänkande människans expedition”, perfekterar vi polarekspeditionskryssningar, och vi kommer att inleda en ny era av bekväm utforskning i hjärtat av Nordamerika.

Detta är Vikings första razzia i Great Lakes-regionen, och tillkännagivandet kom med ett åtagande att stärka turismen och den ekonomiska utvecklingen i Michigan, Minnesota och Wisconsin. (De stora sjöarna har för övrigt en stund. T + L valde dem som en av våra De 50 bästa ställena att resa 2020 , eftersom fler avancerade kryssningsrederier, inklusive det franska företaget Ponant, kommer in i regionen.) När det gäller upplevelser som gästerna kan förvänta sig ombord har Viking skapat ett exklusivt partnerskap med Cambridge University-baserade Scott Polar Research Institute och The Cornell Lab of Ornitologi (en ledande fågelforskningsanläggning), som kommer att matcha toppforskare vid varje segling, så att gästerna kommer att vara helt förberedda för sina strandutflykter. Dessutom har Viking samarbetat med National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), vars forskare kommer att delta i expeditioner i de stora sjöarna för att bedriva forskning med fokus på förändringar i regionens väder, klimat och ekosystem. NOAA-forskare kan också erbjuda föreläsningar om de stora sjöarnas unika miljö för vikingagäster under dessa resor.

Linjens eget 25 personers starka expeditionsteam kommer också att delta i varje resa. Dessa experter, från biologer till botanister, geologer till glaciologer, såväl som ubåtpiloter och fotografer, med dagliga föreläsningar och genomgångar. På stranden har gästerna chansen att hjälpa till med fältarbete, vilket kan innebära att spåra pingvins migrationsmönster, eller vandra med forskare när de samlar olika prover av flora och fauna. Och medan båda fartygen är utformade för utmanande förhållanden är upplevelsen ombord en annan värld med sex restauranger, ett spa, bastu och The Aula - ett auditorium med fönster från golv till tak och 270 graders utsikt och kommer att fungera som det centrala utbildningsnavet.

Expeditionskryssning var inte det enda samtalsämnet vid lanseringsevenemanget. Efter en föreställning av Sissel Kyrkjebø, en av världens ledande sopraner, utsåg hon officiellt det nyaste fartyget i Vikings havsflotta, Viking Jupiter. Och allt hände live via satellit när fartyget seglade mellan Falklandsöarna och Kap Horn, utanför södra spetsen av Chile. Prata om en expedition.