Ingen blev mer förvånad än New Yorkers själva när de fick veta att South Street Seaport - en lapp mark på Manhattans nedre ände, precis där East River vidgas in i New York Harbour - hade blivit cool. Under en generation dominerade megakedjor i förortscentret sina kullerstensgator, vilket gav lokalbefolkningen liten anledning att göra en speciell resa. Sedan förra året lanserade utvecklare en kampanj för att infusera området - redubbed Seaport District NYC - med kreativ energi i form av livliga kockbostäder, levande musik och popup-butiker. Evolutionen hade börjat år tidigare, efter att området skadades hårt av orkanen Sandy 2012. Men i mitten av 2017 var det liten tvivel: Seaport, konstigt nog, hade blivit Manhattans stadsdel att titta på.

Idag har mindre handlare oftast ersatt eller överlevt detaljhandelsjättarna. Northern Grade, en marknad med amerikanskt husgeråd och kläder, öppnade ett flaggskepp 2015, inte långt ifrån Farm Candy , som säljer små skafferiprodukter, och Bowne & Co. Stationers, en pappersvaruaffär och en tryckstudio som drivs av South Street Seaport Museum , ett område fixtur sedan 1967. Clinton Hall , en avslappnad ölträdgård med en plats i finansdistriktet, anlände förra året och gav eftermiddagsscenen ett skak.

Områdets första boutiquehotell, 66-rum Mr. C Seaport (fördubblas från $ 500) , öppnar i vår, i en stilig byggnad i tegelsten i federal stil som i flera år försvann som en obetydlig utpost för ett kedjehotell. Nu har den en europeisk känsla som speglar känslorna hos designern Thomas Juul-Hansen (mest känd för sin interiör på restauranger som Nougatine och Perry Street) och de italienska ägarna (två bröder från gästfrihetsfamiljen Cipriani). Rummen är lyxiga men ändå dämpade, med grå sammetväggar i lackerad, lackerad teak och badrum i marmor. Vid ankomsten kommer gästerna att eskorteras till juvelboxloungen för en cappuccino eller cocktail medan de checkar in. på övervåningen väntar negronis i minibaren. Det är bara ett kvarter från vattnet, så oavsett vilket rum du bokar, garanterar du en pittoresk utsikt: Brooklyn Bridge från de övre våningarna eller kullerstenarna i Peck Slip från nedre.

Det gamla köpcentret vid pir 17 har utjämnats och ersatts med en glasig struktur som kommer att öppnas senare i år med ett evenemangsutrymme på taket och nya satsningar av restauratörerna David Chang, Andrew Carmellini och Jean-Georges Vongerichten. En gren av indie bokhandel McNally Jackson kommer att flytta in i närheten, liksom kultfavoriten Milanese konceptbutik 10 Corso Como .

Denna flod av utveckling pekar på en bredare renässans som har svept Lower Manhattan under åren sedan 9/11. En gång tyst efter att Wall Street stängde klockan drar området nu lokalbefolkningen och turister i lika stor utsträckning, oavsett om de söker designerkläder vid Oculus eller epikuriska godis från Eataly. Nu äntligen känns väckelsen helt realiserad, och Seaport, en flod vid vattnet som är nästan lika gammal som staden själv, lyser på nytt.