Vad man trodde vara en asteroid på väg in i jordens bana nästa månad kan vara fullständigt skräp. En NASA-expert säger att objektet sannolikt är en gammal raket från ett månlandningsförsök 1966, enligt Associated Press .
Förra månaden var ett objekt som kallades asteroid 2020 SO upptäcktes från ett teleskop i Maui . Det förväntades gå in i jordens bana i höst och fortsätta att kretsa fram till omkring maj 2021, i det som kallas en minimån, enligt Smithsonian Magazine . CNN rapporterad att det kunde komma så nära som 27 000 mil bort.
Men från början fanns också en annan teori. Jag misstänker att det nyupptäckta föremålet 2020 är en gammal raketförstärkare eftersom det följer en omloppsbana om solen som är extremt lik jordens, nästan cirkulär, i samma plan och bara lite längre bort [från] solen vid sin längsta punkt, Dr. Paul Chodas, chef för NASAs Center for Near Earth Object Studies, berättade CNN förra månaden .
komet sett på himlen Upphovsman: NurPhoto / Getty
Nu när det närmar sig börjar det bli lättare att identifiera massan, uppskattad till cirka 26 fot, rapporterar AP . Medan både asteroider och gamla rymdraketer verkar vara fläckar som rör sig på himlen, berättade Chodas för nyhetstjänsten att beteendet fortsätter att peka mot hypotesen att det i huvudsak är en stor burk. Asteroider, sa han, skulle gå förbi i udda vinklar, medan den här har stannat kvar i jordens plan.
Han har också en teori om den faktiska raket det kan vara. Jag kan ha fel på det här. Jag vill inte verka alltför självsäker, berättade Chodas för AP och spekulerade i att det kunde vara det övre raketstadiet som ökade NASAs Surveyor 2 till månen 1966. Medan lanseringen hamnade i månen på grund av en misslyckad thruster det vore vettigt att raketen bara fortsatte att flyta förbi, som den var tänkt. Enligt min åsikt är det första gången som alla bitar passar ihop med en verklig känd lansering, tillade han.
Även om det är vanligt att misstänka asteroider för andra föremål - och vice versa - verkar andra experter vara överens med Chodas teori. Alice Gorman från Australiens Flinders University berättade ScienceAlert att hastigheten inte heller stämmer överens med en asteroid: Hastigheten verkar vara stor. Det jag ser är att det bara rör sig för långsamt, vilket återspeglar dess ursprungliga hastighet. Det är i grunden en stor giveaway.
Men utsikten att det inte ska vara en asteroid är faktiskt ännu mer spännande för Chodas. Jag är ganska jazzad över det här, han sa till AP . Det har varit en hobby för mig att hitta en av dessa och dra en sådan länk, och jag har gjort det i årtionden nu.
Oavsett vad det visar sig vara, är en sak säker: Det borde inte vara någon rädsla för att den ska driva in på jorden - åtminstone inte den här gången, sa han. Chodas senaste projektion är att den kommer att absorberas i jordens bana i mitten av november och sedan gå tillbaka till sin egen bana i mars.