Tragedin drabbade himlen när American Airlines kapten Michael Johnston, 57, dog medan han pilotade ett flyg från Phoenix till Boston på måndagen. När Johnston blev oförmögen att flyga utförde pilot och besättning en nödlandning i Syracuse, New York. Alla passagerare och ytterligare flygbesättning anlände oskadd.

Även om det är extremt sällsynt att saker går fel under flygning - International Civil Aviation Organization rapporterad en olycksfrekvens på 2,8 för varje miljon avgångar - saker händer. Från medicinska nödsituationer till förlust av flygplanskontroll och mekanisk funktionsstörning, ibland kan den mest oväntade händelsen sätta en rutinflygning i omedelbar fara.

När motorerna går sönder, kaptenerna är oförmögna eller när bränslet tar slut, vänder vi oss till våra skickliga och hjältemässiga kaptener, hjälploter och besättning för att hjälpa våra flygplan säkert hem.

Qantas Flight 464, oktober 2014

I Sydney förra året hyllades Qantas kapten Jerem Zwart och hans styrpilot, Lachlan Smale, som hjältar efter att ha landat flyg 464 säkert. Med vindar som rasade nästan 70 mil i timmen och kraftigt regn kunde Zwart och Smale flyga rakt igenom stormens öga och utförde en perfekt landning.

US Airways Flight 1549, januari 2009

Nästan allt om denna berömda nödlandning är mirakulös, från orsaken till dubbelt motorfel (kanadensiska gäss som intas av båda motorerna) till den nästan graciösa påverkan på Hudson River. Kapten Chesley B. Sully Sullenberger har beviljats ​​hjälte-status av alla från Michael Bloomberg till Laura och George Bush. Flygplanet, som seglade förbi George Washington Bridge med mindre än 1000 fot, landade helt intakt.

Air Transat Flight 236, augusti 2001

Piloten Robert Piché har bett media att inte hänvisa till honom som en hjälte, men hans förmåga att säkert landa ett flygplan på noll bränsle antyder att han är det. På väg från Toronto till Lissabon, bara blyg av 40.000 fot, förlorade Piché kraften till rätt motor på grund av bränslebrist. Bara några minuter senare misslyckades vänster också. Piché och hans biträdande pilot, Dirk DeJager, lockade planet till ett glid som det höll i 80 mil tills det landade på en liten ö på Azorerna. Trots några skador överlevde alla besättningar och passagerare.

British Airways Flight 5390, juni 1990

Drygt 20 000 fot över Oxfordshire blåste kaptenens vindruta ut. Den plötsliga tryckförändringen sugade kapten Tim Lancaster, 42, ur flygplanet: spara för hans ben, som hölls av flygvärdinna Neil Ogden. Co-pilot Alistair Atcheson, 39, tog på sig syrgasmasken och flög planet. Alla överlevde, inklusive Lancaster.

Chinese Airlines Flight 006, februari 1985

Efter att ha tappat kraften i en av motorerna, sjönk 747 30000 fot på mindre än tre minuter. Planet började rulla mot havet och med bara några sekunder kvar fick Pilot Min-Huan Ho kontroll över flygplanet. Med bara en motor navigerade han planet till San Francisco. Först då förklarades det som en nödlandning.

Air Canada Flight 767, juli 1983

Någonstans över Ontario fick kapten Robert Pearsons nya Boeing 767 - fylld med 61 passagerare och åtta besättningsmedlemmar - slut på bränsle och tappade makten. I mer än 100 mil gled Pearson och hans första officer, Maurice Quintal, slätten på en övergiven militär landningsplats i Gimli. Flygplanet blev känt som The Gimli Glider och Pearson blev en legend.

British Airways Flight 009, juni 1982

Mina damer och herrar ... Kapten Eric Moody sa till sina passagerare. Vi har ett litet problem. Alla fyra motorerna har stannat. Vi gör vårt förbannade för att få det under kontroll. Jag litar på att du inte är i för mycket nöd. Den 24 juni 1982 gjorde Moody en av de mest extraordinära landningarna i luftfartens historia - och en av de mest otroliga understatements genom tiderna. Medan de flög över Indiska oceanen brände Boeing 747: s fyra motorer eld och hytten fylldes med svavelrök: planet hade flög genom ett moln av vulkanisk aska. När planet började falla och förlora lufttrycket skickade Moody det in i en näsdyk för att snabbt nå en andningshöjd. Genom att göra så återvände han livet till tre av motorerna, så att han kunde manövrera planet till en landningsbana.

Melanie Lieberman är biträdande digital redaktör på Travel + Leisure. Följ henne på Twitter och Instagram på @melanietaryn .