Skaffa sig fakta

Om du hade erbjudit mig en åktur i en tidsmaskin när jag var nio år gammal, skulle jag ha vetat exakt var jag ville åka: Pioneer-land, omkring 1880, här kommer jag. Jag var i besvärjelse av Laura Ingalls Wilder: s självbiografiska Little House-böcker, som min mamma hade älskat som en tjej och hade skickat till mig så snart jag kunde läsa. Jag hade en motorhuv, som Laura, och en calico-klänning, som Laura, och jag skulle sitta på vinterkvällarna i min lilla gungstol och göra krukhållare vid vedspisen i vårt upstate New York-hus - inte exakt som Laura, eftersom potthållarna var nylon och TV: n var på. Men det var lika nära att vara en pionjärflicka som jag skulle bli. Allt för att säga att min mamma och jag var stora fans, vilket var hur vi befann oss 20 år senare på Route 60 utanför Springfield, Missouri.

Vi var på en Laura Ingalls Wilder bilresa —En fem dagar lång, 800 mil lång, Missouri — till — South Dakota-pilgrimsfärd till de platser Wilder skrev om i sina nio böcker. Mamma och jag var inte de enda som gjorde resan: Wilders berättelser har varit bästsäljare här och utomlands sedan den första, Little House in the Big Woods , publicerades 1932, och varje sommar besökte en ny gröda av Laura-anhängare museerna och deltog i tävlingarna som har dykt upp runt berättelserna.

Vårt första stopp, Rocky Ridge Farm i Mansfield, Missouri, är Lourdes på resan. I denna vandrande lantgård, byggd av Wilder och hennes man, Almanzo, bodde författaren från 27 års ålder till hennes död 90 år 1957. Det var spännande att se det lilla reservkontoret där Wilder skrev sina Little House-böcker, i penna på gula anteckningsblock. Museet innehåller några av manuskripten samt familjeskatter som alla läsare känner till: Ma: s pärlhandtagna penna, Lauras glasbrödplatta, Marys punktskiffer och Pa: s fiol, som han spelade medan Laura och hennes syster sjöng kvällarna bort.

Efter en rundtur i Mansfield, befolkningen 1 346 - sparsten i sandsten, parets gravsten nära ett spridande ek - rusade vi norrut mot Kansas City, Missouri, där vi gödde upp på grillen nästa dags 400 mils bilresa genom västra Iowa. Den resan tog nio timmar, delvis på grund av förförelserna från Great Plains: kycklingstekt biff på Country Kettle, akut CD-shopping på Wal-Mart och en fin utsikt över Missouri River från bluffarna ovanför Sioux City.

Många städer från Wisconsin till Kansas har en Little House-anslutning - liksom de flesta pionjärer fortsatte familjen Ingalls - men Walnut Grove, Minnesota, där familjen bodde på och av i fyra år, lockar folkmassor. Den blink-and-you-miss-it-staden är också där den populära Little House on the Prairie TV-program, i luften från 1974 till 1984, sattes in.

Klockan 11 nästa morgon fylldes Walnut Groves Laura Ingalls Wilder Museum med tjejer i platta flätor och motorhuvar. Efter att ha sett artefakterna i Mansfield blev vi besvikna över museets dammiga skärmar som ägnas åt TV-programmet, men barnen tycktes inte ha något emot det. 'Jag gillar böckerna bättre än TV-showen eftersom de har alla sanna fakta', sa den 10-årige Denise Richter, som hade rest med sin familj från Burr Oak, Iowa, och uppenbarligen hade fångat showen i omgångar.

Dagens verkliga godis var dock att besöka Plum Creek, där familjen Ingalls bodde ett år i ett hus med skur i banken. Huset har för länge sedan återvänt till jorden, men allt sparar entréavgiften på tre dollar är precis som Wilder beskrev det i På stranden av Plum Creek . Efter att ha läst igenom boken stötte jag på detta avsnitt från författarens första steg i bäcken: 'Gyttjan klämde upp mellan Lauras tår. . . . Det fanns små fiskar i vattnet. . . så små att du knappt kunde se dem. Först när de gick snabbt blinkade ibland en silvrig mage. När Laura och Mary stod stilla svängde dessa små fiskar runt fötterna och nappade. '

Det tog mig bara en minut att ta av mig skorna och strumporna. Mina tår sjönk ner i den leriga botten och den lilla fisken dartade runt mina fötter. Svartögda Susans nådde höga, vilda plommonträd stod runt. Något mindre äkta var Walnut Groves tävling, 'Fragment of a Dream.' Skrivet för 25 år sedan är det ett avgörande kyrkligt intag av Lauras liv och slog mig som lite av att inte följa hennes starka men orediga tro. De som tittade på människor kunde ändå inte slå: En ung kvinna som lutade sig mot sin mans knän vände på sidorna i På stranden av Plum Creek medan han underhöll deras barn. I närheten läste en mor samma bok högt för två döttrar.

Nästa morgon, efter en 110 mils körning västerut på Laura Ingalls Wilder Historic Highway, nådde vi De Smet, South Dakota, där familjen Ingalls slutligen bosatte sig, och som är full av historiska platser. Här är det stora vita taket där Ma och Pa levde sina dagar och kyrkogården där den största delen av familjen är begravd. Några mil norr om staden följde vi ett svagt spår till toppen av en liten stigning där Laura och Almanzos hus en gång stod. Gula fjärilar dansade över ljusrosa morgonhärligheter och den starka och stabila södervinden slätade ut det skimrande gräset. Det sägs att den ständiga blåsten bokstavligen gjorde några pionjärer galna. Men författaren tyckte det var spännande.

Den eftermiddagen besökte vi platsen för Ingalls gård under de tidiga 1880-åren, berättade år Vid stranden av Silver Lake och andra böcker. Silver Lake har försvunnit, fyllts i och plöjt över, men Big Slough, ett sumpigt område med vass och gräs, finns kvar. Nära den står bomullsträden som Pa planterade, var för Ma, Mary, Laura, Carrie och Grace. Nu 120 år gamla är träden enorma, med tjocka stammar och sammanflätade grenar. I ett fält nära bomullsskogen väntade vi på att Prairie Patchwork-tävlingen skulle börja. Barnen sprang runt utomhusscenen, galen av glädje över hästarna och barnvagnarna, dräkterna och det rikliga godiset. Konstigt nog blev amatörbesättningen läppsynkroniserad under föreställningen, men berättelselinjen, som började med familjen Ingalls och de ankom till De Smet och slutade med Laura och Almanzos uppvaktning, var mycket sannare för böckerna än festtävlingen i Walnut Grove. . Och vad är det inte att älska när du befinner dig under en vidsträckt, stjärnhimmel med några hundra andra fans som dig själv?

I en trevlig Midwestern-lära känna gest bjöd arrangörerna publiken att klappa när deras stat eller land kallades, och mamma och jag vinkade kraftigt till New York. När de frågade vem som var från Japan hörde jag artig applåder bakom mig och vände mig för att se ett ungt par med ett småbarn, som log blygt i sin huva och ginghamklänning. 'Tja, vi kommer ursprungligen från Tokyo', sa fadern stolt och höll i sin lilla Laura, 'men hon är från Minnesota.'

Prärivinden blåste över fältet, böjde topparna på Pa bomullsträd och skickade långa kjolar som slog på scenen. Under en klassrumsscene vände skolmästaren sig mot publiken och bad oss ​​att stå och sjunga 'My Country Tis of Thee'. Det gjorde vi alla, från ättlingarna till Lauras vänner och grannar till de nyaste pionjärerna från utländska stränder, och våra röster rullade hela natten som Laura måste ha när hon sjöng för länge sedan i sitt lilla hus på prärien .

VAR DEN VILDA SAGARNA ÄR
Det finns åtta Laura Ingalls Wilder-webbplatser, sju av dem i Mellanvästern (för länkar till alla platser, gå till www.lauraingallswilder.com ). De tre huvudplatserna nedan planerar tävlingar på helger under hela sommaren och hösten.

Laura Ingalls Wilder Historic Home & Museum 3068 Hwy. A, Mansfield, Mo .; 877 / 924-7126 eller 417 / 924-3626 . Kolla upp www.lauraingallswilder.com för tävlingsdatum. Rocky Ridge Day, den 12 oktober, är en av få dagar då Pa: s fiol tas ur sitt fodral och spelas.

Laura Ingalls Wilder Museum 330 Eighth St., Walnut Grove, Minn .; 507 / 859-2358; www.walnutgrove.org . Missa inte närliggande Plum Creek. Tävlingar: 12 juli—14, 19—21, 26—28. Ring 888 / 859-3102.

Laura Ingalls Wilder Memorial Society 105 Olivet Ave., De Smet, S. Dak.; 800 / 880-3383; www.liwms.com . Två Ingalls-hus och, som öppnade i våras, deltog skolrummet Laura och Carrie i ett rum. Tävlingar: 28 juni - 30; 5—7, 12—14 juli. Ring 605 / 692-2108.

EN KÖRNING PÅ DEN VILLARE SIDAN:

Rutten, plus var du ska äta och sova

Den här resplanen täcker mycket mark, men du kommer att träffa många platser om du bara gör Walnut Grove-to-De Smet-delen av resan.

Orolig att din baksätet inte klarar körningen? Håll dig till Mansfield, Missouri. (För länkar till alla åtta Little House-platser i landet, gå till www.lauraingallswilder.com .)

Dag 1: Ta väg 60 österut från Springfield till Mansfield, Missouri, och turnera Laura Ingalls Wilder Historic Home & Museum. Därefter kan du lägga upp dig i poolen på Friendship House B&B (210 W. Commercial St.; 417 / 924-8511; fördubblas från $ 100, $ 15 per barn, inklusive frukost).

Dag 2: Kör norrut på väg 13 till I-71 mot Kansas City, Missouri. Sträck benen på en promenad före middagen till Brandmänens fontän (31 St. och Broadway) innan du tar itu med biff och grillade revben på Hereford House (2 E. 20th St.; 816 / 842-1080; middag för fyra $ 100). Övernatta på Raphael Hotel (325 Ward Pkwy .; 816 / 756-3800; www.raphaelkc.com ; fördubblas från $ 130).

Dag 3: Följ I-29 norrut längs Missouri River förbi Council Bluffs, Iowa och Omaha, Nebraska, till Sioux City, Iowa. Sväng nordost på väg 75 och stanna i Le Mars för att smaka på Iowas bästa glass, Blue Bunny - det finns en salong med en mockfabrik vid Visitor Center (16 Fifth Ave .; 712 / 546-4090). Ta sedan väg 60 till Worthington, Minnesota. Menyn på Michael's Restaurant (1305 Spring Ave.; 507 / 376-3187; middag för fyra $ 100) erbjuder fonetiska översättningar för att säkerställa att ingen kund fumlar när du beställer: prova sha-toe-breean. AmericInn (1475 Darling Dr.; 800 / 634-3444 eller 507 / 376-4500; fördubblas från $ 68, $ 6 per barn 13 år och äldre) har en inomhuspool.

Dag 4 : Sätt av ett par timmar för Pioneer Village, även i Worthington (507 / 376-3125; $ 5 för vuxna, $ 1 för barn 5 - 15; öppen Memorial Day - Labor Day), en återskapad stad med 44 byggnader från det omgivande landskapet. Vandra genom en prästgård, ett hus, en salong, en allmän butik, en läkarmottagning, till och med en tågdepå med en caboose på banan. Ta sedan väg 59 norrut cirka 50 mil till korsningen mellan väg 14, även känd som Laura Ingalls Wilder Historic Highway. Kör österut på väg 14 till Walnut Grove, Minnesota. Valentine Inn (385 Emory St., Tracy, Minn.; 507 / 629-3827; fördubblas från $ 85, barn 13 och uppåt $ 20, yngre barn är inte välkomna), i ett viktorianskt hus med en ombyggd veranda, är bara några miles från Plum Creek och Walnut Grove-festivalen. Dag 5: Kör västerut på väg 14 till De Smet, South Dakota. Incheckning på Heritage House (126 Calumet Ave.; 605 / 854-9370; fördubblas från $ 69), en tidigare bank där måltider serveras i den höga takhallen. Platserna och tävlingsområdet finns alla i stan eller i närheten.

LYSSNA PÅ DETTA

De tre första Little House-böckerna har just släppts på band. Läs av skådespelerskan Cherry Jones, de kommer att hålla Laura-älskare lyckligt underhållna på spåret. Finns i bokhandlarna i juni ($ 22 per ljudbok; 800 / 331-3761 att beställa).

Sunshine Flint skriver ofta för Resa + fritid.