Tänk på pandemin: Det händer mycket idag i Saudiarabiens nordvästra öknar.

Denna en gång öde region ligger mitt i en byggnadsbom, med många avancerade hotellmärken som rusar för att skapa en turistindustri från grunden. Ledande vägen är Habitas, det nystartade gästfrihetsföretaget som tar en hållbart byggd, 3D-tryckt utväg till AlUla före slutet av året.

Habitas vill omdefiniera lyxidén - under lång tid innebar den materiell lyx och isolering, säger Habitas grundare och VD Oliver Ripley. Vi tror att lyx är något som inte kan köpas eller säljas. snarare är det en känsla som finns i de upplevelser och minnen vi skapar med andra. Vi kallar denna lyx för själen.

Nyckeln till att främja den känslan är fastighetens 100 fristående kapslar tillverkade av laminerat trä, aluminium och andra ljus-på-planeten-material som Habitas konstruerar, platta förpackningar och sedan skickas till platsen för konstruktion. (Ja, det är snarare som Ikea.) Vi använder CAD och digitala 3D-modeller av våra rum och strukturer, som vi sedan översätter till maskiner som automatiserar tillverkning av rumsstrukturer och paneler, säger Ripley. Vår utvecklingsprocess är slut till slut. Vi designar, tillverkar, utvecklar och driver och så kan vi styra hela värdekedjan från det material vi använder.

Hållbarhet är en viktig faktor: hela anläggningen kommer att vara fri från engångsplast och mycket av kraften kommer från solpaneler. Det kommer också att finnas ett hälsocenter - för yogasessioner och spabehandlingar - och en pool, plus en restaurang med rätter från Mellanöstern, säger Habitas.

Men nyckeln till hela upplevelsen är den unika Habitas-modellen, som centrerar hotellet kring delade ritualer, som solnedgångsceremonier, en ljudsensor och armbandgåvor. Som varumärkets poetiska manifest läser: Vi tror att skönhet, kärlek och delning i kombination med förhöjda, uppmuntrande upplevelser behövs nu mer än någonsin. Vi tror att världen behöver nya utrymmen, platser, hem och tempel, där likasinnade själar kan ansluta och växa och dansa till klockan 4.

Bygga en ny destination

Sent på kvällen dansar åt sidan, omgivningarna lovar att vara lika mycket bekvämlighet som allt Habitas kommer med. AlUla-regionen är en plats med gyllene sandar, utah-sandstenbågar och forntida ruiner som minns Petra, Jordaniens underverk. Det är hem för en UNESCO: s världsarvslista - den fantastiska Archeological Site Al-Hijr - och det har också varit värd för monumentala konstinstallationer som engagerar sig i ökenmiljön. (Ingen annan än Hypebeast kallade dessa bitar slående .) Inte konstigt att andra hotellmärken också arbetar med nya fastigheter i AlUla, inklusive Aman, as Resa + fritid rapporterade förra sommaren och Banyan Tree, lyxvarumärket med en stark portfölj i Asien.

Mycket av utvecklingen kommer på uppmaning från den saudiska regeringen, inklusive kronprins Mohammed bin Salman, som syftar till att göra AlUla till ett av kungarikets turismmål som en del av Saudi Vision 2030-programmet . Även om landet bara började utfärda turistvisum 2019, har Saudiarabien inlett en massiv kampanj för att göra turismen till en viktig del av sin framtida ekonomi. Som The New York Times rapporterades i slutet av 2019 , miljarder dollar hälls i stora turistprojekt i hela kungariket, från spännande orter till nya flygplatser, i ett försök att flytta ekonomin från sitt beroende av petroleumsindustrin och de statliga jobb som den finansierar.

Den övervakande utvecklingen av regionen är den kungliga kommissionen för AlUla, som skapades 2017 för att förbättra infrastrukturen och skydda historiska platser. AlUla är en destination av global betydelse med 200 000 års mänsklig historia och kultur, berättade Amr AlMadani, kommissionens vd, T + L via e-post. Utarbetade snidade gravar, helleristningar och inskriptioner i klipporna berättar hemligheterna för mänsklig uppfinningsrikedom och forntida civilisationer. 'Transformativ' är ett ord jag ofta har hört använt av besökare som beskriver deras upplevelse på kulturarvet, tillade AlMadani.

Habitas syftar till att vara en del av den omvandlingen. Med en mjuk öppning planerad till december 2020 kan det vara väl tidsbestämt att inte bara dra nytta av resenärernas nyfikenhet för en plats som få har besökt utan också för meningsfulla äventyr efter månader av låsning och restriktioner. Lodgen kommer att erbjuda ett stort utbud av uppslukande aktiviteter som syftar till att introducera besökare till saudisk kultur och historia.

Som det är fallet med andra befintliga Habitas-fastigheter, i Tulum och i Namibia, kommer samhällsengagemang att spela en stor roll, säger Ripley, VD. Våra gäster är en del av ett globalt samhälle som inte identifierar sig genom de jobb de gör, eller med materiella ägodelar eller etiketter, utan genom en gemensam inställning och uppsättning värderingar som vill leva ett liv med syfte och inspiration, säger han. Vi vill att människor ska ha erfarenheter som kommer att finnas kvar dem långt efter att de lämnar AlUla.

Andra alternativ för gästerna inkluderar ökenutflykter, vandring genom kanjoner, ridning och till och med överlevnadskunskapsverkstäder. Habitas kommer att vara värd för konserter av traditionell musik och föreläsningar om det saudiska samhället; konstvandringar och arabiska kalligrafikurser erbjuds också. Det kommer att finnas ansträngningar för att stödja lokala samhällen, samt att ansluta gäster med lokala jordbrukare, skolor och hantverkare för upplevelser utanför egendom som ger ett fönster in i det saudiska livet på landet.

Men ska du gå?

Naturligtvis, oavsett hur många nya hotell som dyker upp, är Saudiarabien en destination som inte är någon annan. Normer för offentligt beteende i Saudiarabien är extremt konservativa, enligt det amerikanska utrikesdepartementet , som för närvarande rekommenderar medborgarna att resa till kungariket på grund av både risken för att komma i kontakt med COVID-19 och hotet om missil- och drönareattacker mot civila mål. UK Foreign and Commonwealth Office på samma sätt varnar att terrorister sannolikt kommer att försöka utföra attacker i Saudiarabien. Attacker kan vara urskillningslösa, även på platser som besöks av utlänningar.

Utrikesdepartementet erbjuder ytterligare råd: Turister förväntas klä sig blygsamt offentligt och undvika tätt passande kläder eller kläder med profana språk eller bilder; kvinnor är inte skyldiga att bära abayor eller täcka håret men förväntas täcka axlar och knän, och män bör inte gå utan skjorta. ... Inlägg på sociala medier som strider mot kulturella standarder kan få juridiska och / eller kriminella konsekvenser.

Vissa har ifrågasatt etiken i att besöka kungariket, som alls är en absolut monarki. Negativa kommentarer översvämmade konton för ett antal sociala medier som påverkar efter de besökte Saudiarabien på statligt sponsrade resor förra hösten . En ny Amnesty International-rapport hävdar att saudiska myndigheter 2019 ökade förtrycket av rättigheterna till yttrandefrihet, förening och församling. De trakasserade, arresterade godtyckligt och åtalade dussintals regeringskritiker, människorättsförsvarare, inklusive kvinnors rättighetsaktivister, medlemmar av Shi'a-minoriteten och familjemedlemmar till aktivister.

Men för Ripley, från Habitas, är det att gå för att se kungariket från första hand för att bättre förstå det: Jag var inte säker på vad jag kunde förvänta mig när jag först åkte till [Saudiarabien], men jag blev blåst bort av de människor jag träffade, kulturen, historien och hur olika landskapet är. Förändring kräver mod och en av våra företags värderingar är ”var förändringen”, säger han. En bättre framtid beror på vår ömsesidiga förståelse av varandra. Världen behöver mer än någonsin medkänsla och resor är en otrolig gåva för att möjliggöra detta.

Resa + fritid har tidigare skrivit om de komplexa överväganden som resenärer bör göra innan du bestämmer dig för att gå. Med den fortsatta byggboomen i AlUla kan fler äventyrare snart fråga sig om 2021 är dags.