Det var ett bestämt opagiskt ögonblick för ett företag som gör magi till sin verksamhet när Disney meddelade den 12 mars att dess nöjesparker i Florida och Kalifornien skulle stängas. Tillkännagivandet kom dagen innan den amerikanska regeringen förklarade en nationell nödsituation, och dagen efter att Världshälsoorganisationen ansåg att coronavirus en global pandemi. För många att sjukdomen kunde falla en juggernaut med flera miljarder dollar som Walt Disney World, som bara hade stängt sina portar sex andra gånger på nästan 50 år, var signalen att saker skulle bli riktigt dåliga i Amerika.

Dom gjorde. Och sedan blev de lite bättre - tillräckligt för att nöjesparker som Universal Orlando öppnade den 5 juni, och att Disney tillkännagav i slutet av maj att det avsåg att öppna sina parker i Florida börjar den 11 juli. Men saker och ting började bli värre igen, särskilt i Florida, där infektionsgraden har stigit. Den 10 juli, dagen innan Magic Kingdom återupptogs för allmänheten, slog staten ett nytt rekord för en-dags infektioner och rapporterade 11 433 fall. Den 12 juli krossade den rekordet, med 15 300 fall , den högsta infektionsgraden på en dag i landet.

Och ändå, mitt i allt detta, öppnade Disney igen och välkomnade sina första hotellgäster i slutet av juni, i en skalad återöppning som bara har några av dess fastigheter och restauranger är för närvarande i drift . Den 11 juli började gästerna strömma in i Magic Kingdom, och jag var en av dem. Upplevelsen var bättre än jag förväntade mig på vissa sätt och svårare på andra.

Jag är inte här för att uppmuntra dig att gå till Disney eller föreslå att du är säker i en nöjespark just nu. Jag valde att gå, och jag gjorde det på det säkraste sättet jag kunde, men det var ett personligt val och inte ett jag vill göra åt dig. Jag kommer dock att säga att Disney inte döljer de hälsorisker som följer med att öppna parkerna igen, vilket framgår av de tusentals skyltarna som berättar för människor att upprätthålla socialt avstånd, bära ansiktsöverdrag och rengöra händerna. Detta är också uppenbart i handdesinfektions- och handtvättstationer runt varje hörn och i närvaro av gjutna delar med sprayflaskor, som gör rent allt från bord till väggar.

Det är lätt att se och följa skyltar som markerar av tabeller som otillgängliga och som anger social distansering i körköer. Butiker i parken har utsedda ingångs- och utgångsdörrar och gjutna medlemmar håller reda på varje person som går in för att upprätthålla de nödvändiga kapacitetsgränserna inuti. Karaktärsmöte och hälsningar erbjuds inte längre, men karaktärer dyker upp då och då. Gaston red sin häst ner Main Street, USA, vinkade till dem som råkar vara där vid den tiden. Din häst är vacker! ropade en kvinna till honom. Tack, sa han. Jag vet att jag är.

Även om du inte kan ta ett foto med Mickey eller se fyrverkerier på kvällen kan du göra nästan allt annat. På grund av den minskade kapaciteten i parken var körtiderna lägre än jag någonsin har upplevt: fem minuter för Space Mountain och 30 minuter för Seven Dwarfs Mine Train. (Båda kan vara över två timmar på hektiska dagar.) Den längsta väntetiden på dagen var 50 minuter för Pirates of the Caribbean, och det var bara för att de pausade operationerna för att spruta båtarna med desinfektionsmedel och köra dem genom resan för att ge tid att torka. Det krävs nu varannan timme vid varje åktur i parken.

Medan nästan alla åkattraktioner är i drift - PeopleMover var ur drift, men det är det enda jag märkte - några har modifierats. Det finns plexiglas och plastfolie på Jungle Cruise båtar för att hålla fester åtskilda. Haunted Mansion's pre-show, där du vanligtvis är instängd i ett rum med sträckande väggar, händer inte alls. (Som en bortsett från, jag var Säker att rummet verkligen rörde sig. Att lära mig att det bara är en genomgång med upphöjt tak var alldeles för mycket information för mig.)

Den flygande elefanten i rummet: Masker. De krävs överallt, såvida du inte äter eller dricker, och varje enskild person som jag såg i Magic Kingdom följde den regeln. Disney-fotografer tillåter inte heller att folk tar bort dem för foton. Att se alla göra sitt för att försöka hålla sig själva och andra säkra och att inte höra en enda person hävda att de inte skulle behöva bära en mask var ren lycka. Ingen vill ha en mask i 90-graders Orlando-väder, men det är priset för att åka till Disney, och alla där var villiga att betala den.

Människor har klagat över att biljettpriserna borde ha sänkts med en begränsad Disney-upplevelse just nu. Det är sant att det finns saker du inte kan göra. Många restauranger och butiker är stängda just nu, och gott om Disney-ögonblick är inte helt desamma. Även om du kunde äta på Cinderellas kungliga bord (för närvarande stängt), skulle du inte få ta ett foto med prinsessorna. Att åka på Space Mountain och inte höra ett enda skrik av glädje var en kuslig upplevelse. Men du kan ta ett oavbrutet foto framför slottet just nu eftersom det knappast finns några människor som kan fotografera ditt skott. Och du kan fortfarande hitta magiska ögonblick så länge du letar efter dem.

Jag hade hört att det inte skulle bli några parader, men jag visste inte att det skulle finnas popup-kavalkader under hela dagen. Föreställ dig min förvåning när plötsligt kom paradmusiken och en flottör med Mickey, Minnie och vänner rullade av mig.

Minnie! ropade den lilla flickan bredvid mig. Ja! Det är min tjej! Sedan vinkade Mickey åt mig och plötsligt vinkade jag tillbaka - helt av karaktär för mig. I nästa ögonblick grät jag. Jag hade inte känt den typen av ren glädje eftersom allt detta hände. Diskutera allt du vill om det är rätt tid att öppna parkerna, men i det ögonblicket var allt okej, och jag var okej också.