Första gången besökare ofta tar med en extra uppsättning bagage till New Orleans - kallar det en resväska med missuppfattningar, stereotyper och felaktighet som inte bara gör de infödda och andra lokalbefolkningen ilskna utan också kan leda till en nästan glömsk upplevelse. Ingenstans är detta mer sant än under Carnival, festivalsäsongen mellan Twelfth Night (6 januari) och Mardi Gras, eller Fat Tuesday, som i år faller på det kyligt tidiga datumet den 9 februari.

Ja, det finns massor av att dricka och äta, och ja, det är tid och plats att låta en freakflagga flyga, men om det finns ett motto som kan trumma Laissez les bon temps rouler, skulle det vara It & apos ; ett maraton, inte en sprint. Detta är ett härligt tillfälle att uppleva staden och dess unika aspekter av kultur på ett sätt som är roligt för hela familjen.

Redo att uppleva Mardi Gras som invånarna gör? Följ sedan dessa 10 tips.

1. Ställ in

Ett av de bästa sätten att göra sig redo är att få en snabb titt på några av de saker som gör New Orleans och Carnival unika. Börja lyssna på Louisiana-musik nu: Kolla in musiksamlingar så enkla som New Orleans Party Classics (Rhino) och Nothing But a Party: Basin Street Records & apos; New Orleans Mardi Gras Collection, eller så utökad som Doctors, Professors, Kings & Queens: The Big Ol & apos; Box of New Orleans (Shout Factor).

Eller börja ställa in online på community-radiostationen WWOZ . Lär dig mer om stadens gatukultur genom att titta på dokumentärer som All On a Mardi Gras Day eller Always for Pleasure, som undersöker kulturskatter som brassband och Mardi Gras-indianer. För barnen, hyr den Oscar-nominerade Disney-animerade filmen Prinsessan och grodan, med sin gamla skolanimation och Louisiana soundtrack.

2. Kolla in lokala medier

Lokala medier har mycket information, inklusive guider, för att bättre navigera i staden och festivalen. Arthur Hardys Mardi Gras Guide (nu på sin 40: e upplagan) anses vara bibeln för guider till säsongen, med sin fördelning av parader och profiler. Två tidningar - New Orleans Advocate och Times-Picayune - har också robusta webbplatser. WWL-TV erbjuder en hjälpsam 'parade-tracker' -app för nedladdning. Och WWOZ (ovan) är radiostationen att vända sig till för New Orleans-musik. Offbeat, den månatliga musik- och kulturmagasinet och The Gambit, den alternativa nyhetsveckan, erbjuder också massor av karnevalsassistans och relaterade nyheter.

3. Drick inte ... Okej, drick inte mycket.

Överdrivet drickande - särskilt med sådana högoktancocktails som en orkan eller handgranat - kommer garanterat att tömma din plånbok, din energi och din känsla av medvetenhet. De flesta lokalbefolkningen tempoar sig, särskilt längs paradvägar, och har helt enkelt en och annan öl eller cocktail då de absorberar det riktiga roliga som pågår runt dem. Om du ska dricka mycket, gör det till vatten.

4. Respektera invånarna

Nya Orleanians är bland de mest gästvänliga människorna i världen, men år med utbråk och dåligt beteende och 'Girls Gone Wild' -videor har nykter (förlåt ordlistan) idén att reflexivt rulla ut välkomstmattan för besökare. Varje turist som pekar eller urinerar på sidan av en byggnad, varje exponerat bröst på Bourbon Street, varje skrik av skrik utanför en Airbnb-hyra i ett lugnt område, varje onödig kamp, ​​sliter upplevelsen för alla. Nyfikenheten kring områdets kultur och seder är mycket mer välkommen än att ha förutfattade föreställningar i ansiktet. New Orleans handlar faktiskt ofta om att hålla ett öppet sinne. Lokalbefolkningen är mycket mer glada över att diskutera, inte försvara, stadens sätt.

5. Känn dina möjligheter.

Under åratal var de tre gatorna som ofta var förknippade med karnevalen Bourbon Street, Canal Street och St. Charles Avenue - de två senare var mest kopplade till längdparadvägarna. Men under det senaste decenniet erbjuder flera nya gator massor av underhållningsalternativ, inklusive Uptowns Freret Street-korridor, Central Citys historiska Oretha Castle Haley Boulevard, Bywater's Dauphine Street (som sträcker sig nedströms från franska kvarteren) och den närliggande St. Claude Avenue. Sedan finns det den exploderande scenen för fransmännens gata, en fullsatt femblockssträcka av musikklubbar, barer, restauranger och (i några månader till) en konstmarknad.

6. Kom ihåg livemusiken

Med festerna och glädjen pågår är det lätt och förståeligt att fastna längs paradvägarna eller inuti det franska kvarteret. Men det är nästan omoraliskt att lämna New Orleans och inte kolla in live lokala och turnerande musikhandlingar. Familjer kan njuta av mycket pre-parad-musik på Family Gras Festival i Metairie (29 till 31 januari); i år har Line Fifth Harmony, The Band Perry, Dr. John & The Nite Trippers, Johnny Rivers, Imagination Movers och The Monkees 50th Anniversary Tour.

King Cake Festival (31 januari, Champions Square) innehåller Flow Tribe och Bucktown All-Stars. Zulus Lundi Gras Festival (8 februari, Woldenberg Park) innehåller Rebirth Brass Band och Rockin & apos; Dopsie & the Zydeco Twisters (plus mycket barnmusik). (WWOZ: s 'Offbeat Live Wire' driver omfattande musikuppställningar.)

7. Var medveten, säker och försiktig

Närhelst tiotusentals människor åker ner till vilken stad som helst för någon festival kan fara vara en faktor. Att öva sunt förnuft innebär lika mycket som att kasta under en parad. Det inkluderar att stanna hos din grupp, ta med bärbara laddare och plug-in-laddare (till och med smarta telefoner dränerar snabbt), komma överens om lätt att hitta mötesplatser, memorera telefonnummer till hyttföretaget, påminna vänner eller familj var och när du kommer att vara eller träffas och stanna alltid på upplysta platser där andra människor samlas.

8. Tänk på Mardi Gras-bollarna

Inte alla är privata. Några av de större och ännu äldre grupperna arrangerar stora evenemang för allmänheten. Zulu Coronation Ball fredagen den 5 februari har funk- och R&B-legenden Charlie Wilson och rapparen Juvenile tillsammans med sångaren Deniece Williams. Pitbull och Steven Tyler från Aerosmith uppträder på Endymions 'Extravaganza' på Mercedes-Benz Superdome på lördag 6 februari. Bacchus Bash på söndagen den 7 februari har Mannie Fresh och Flow Tribe i Generations Hall. Orpheus & apos; 'Orpheuscapade', vars uppställning ännu inte tillkännages, hålls söndagen den 8 februari i Ernest N. Morial Convention Center och har presenterat Cheap Trick och Dierks Bentley som de senaste rubrikerna.

9. Se hur stjärnorna kommer ut

New Orleans är en rolig plats att titta på människor under en genomsnittlig dag, men den växande populariteten hos Mardi Gras och framväxten av staden som en Hollywood South-film som gör hot spot har lett till att fler kändisar besöker under denna tid - ofta i form av kändismonarker. Höjdpunkterna inkluderar Queen of Bouce-stjärnan och den lokala legenden Big Freedia (vid Krewe du Vieux, 23 januari), medlemmar i NCIS: New Orleans (vid Chewbacchus, 30 januari), Solange Knowles (Muses, 4 februari) och Anthony Mackie (Bacchus, 7 februari).

10. Hitta din plats

Det finns så många speciella platser att titta på Zulu och Rex-paraderna på Fat Tuesday, det kan vara begränsande att begränsa sig till Canal Street (där du kan se båda rulla, i följd). Till exempel att hitta en plats Uptown kan ge dig en möjlighet att se andra, mindre konventionella grupper parad, inklusive Krewe of JULU bakom Zulu, eller Krewe of Crescent City, en lastbilsparad. Att sätta upp längs Orleans Avenue erbjuder en solid chans att fånga en uppskattad Zulu-kokosnöt och se den årliga toasten av Zulu-kungen av den legendariska kocken Leah Chase från hennes abborre utanför Dooky Chase's restaurang och sätter festar i närheten av den närliggande Mardi Gras Under bron festligheter längs Claiborne Avenue.

Du kan gå med det friluftsfulla och festklädda samhället Saint Anne när det tar sig upp Royal Street från Bywater, in i det franska kvarteret och sedan över till Mississippi River för en årlig ritual. Eller svett inte några parader och fråga en känd lokal om hur man kan upptäcka Mardi Gras-indianer när de kommer ut på stadsdelens gator i New Orleans med sina nymodiga och detaljerade kostymer.