Pass- och visumekspeditörstjänster, som en gång var ett verktyg som huvudsakligen är av trånga affärsresenärer, är nu också obligatoriska för många fritidsresenärer som vänder sig till dem för att förnya pass, få extra sidor till eller ansöker om visum till Brasilien, Kina, Indien och andra länder som kräver dem. Och med ökningen i år av passansökningar används expeditörer i stor utsträckning som ett sätt att hoppa över de långa köerna (även om även deras befogenheter är begränsade).

Varför spendera de extra pengarna på en expeditör, lägga hundratals dollar till pass och konsulära avgifter? För det första sparar det dig tid (mer resa, mindre stående i kö); För det andra bör du ta med de pengar du annars skulle spendera på att släppa till ambassader och passkontor för snabba tjänster. Observera: antalet dagar som expeditörer lovat för vändning avser behandlingsdagar. Om du inte lämnar och hämtar dina dokument personligen måste du ge extra tid för leveransen.

Här fyra andra tips att tänka på:

• Ansök tidigt Även om expeditörer kan minska väntetiden från veckor till en eller två dagar, har de inte ett oändligt antal pass till fronten av linjen. Enligt Rob Smith, verkställande direktör för National Association of Passport and Visa Services (NAPVS), kan ett företag endast lämna in ett begränsat antal ansökningar per dag. Om den har nått sin kvot när du ansöker (endast tre samma dagstillämpningar är tillåtna från varje expeditör per dag, till exempel i Chicago Passport Agency), kan du behöva vänta. Leta efter ett företag med platser runt om i landet; de är sannolikt registrerade hos flera Passport Agency-kontor och har därmed fler tilldelningar.
• Att få det rätt En mycket grundläggande men viktig tjänst som expeditören tillhandahåller är att verifiera att all din information är korrekt. Om det finns några stavfel eller felaktiga datum kommer dokumentet inte att vara giltigt. Och som Tom Collins, VD för Perry International, påpekar: 'Immigrationstjänstemän försöker inte hjälpa dig vid gränserna.'
• Plats, Plats, Plats Se till att expeditören du väljer har ett fysiskt kontor (inte bara ett avgiftsfritt nummer) och överväga platsen. 'En expeditor bör bokstavligen gå igenom din dokumentation genom processen, om det behövs', säger Chris Davis, VD för G3 Visas & Passport, 'så det är bäst att använda ett nära konsulat, ambassader och passkontor.'
• Ringa runt När du försöker välja mellan expeditörer, ring några. Om du ständigt går till röstbrevlådan, eller om de inte returnerar dina samtal snabbt, blir det svårt att följa upp din ansökan eller få några frågor besvarade.

travel.state.gov

Uppdaterad information om passregler och ansökningsförfaranden samt information om utländska inresekrav över hela världen, inklusive viseringsansökningsförfaranden.

NAPVS

En paraplyorganisation som representerar pass- och visumtjänstindustrin; hitta länkar till dess 20 medlemsföretag ( napvs.org ).

getapassportnow.com

Sponsrad av Travel Industry Association och Travel Business Roundtable, den här webbplatsen ger tydliga, lättförståeliga rapporter om de senaste ändringarna av passlagen för amerikanska, kanadensiska och mexikanska medborgare och ger länkar till statliga webbplatser för information om passansökan.

Nationellt passinformationscenter

Planera möten hos passbyråer och kontrollera status för din ansökan ( 877 / 487-2778; travel.state.gov ; öppet vardagar från 6 till midnatt, helger från 9 till 17).

Vi testade expeditörer. Fem T + L-redaktörer ansökte samtidigt om en kambodjansk singelpost tourist visa —En som går direkt genom den kambodjanska ambassaden och de andra fyra som använder expeditorer. Nedan visas resultaten:

Företagsnamn och information: Briggs Pass & Visa Expeditors

abriggs.com

Hur många dagar att behandla visum: 3 arbetsdagar

Kostnad: $ 135

Sammanfattning:> Lätt att navigera på webbplatsen; artiga och informerade kundtjänstrepresentanter (svarade telefonen vid tredje ringen).

Företagsnamn och information: CIBT

oss. cibt.com

Hur många dagar att behandla visum: 3 arbetsdagar

Kostnad: $ 286

Sammanfattning: En total praktisk metod: lätt att nå en levande person (de kontaktade till och med oss ​​vid mottagandet för att verifiera information); uppdaterade statuskontroller på webbplatsen. Den enda nackdelen? Prislappen.

Företagsnamn och information: DMS Visa International

dmsvisainternational.com

Hur många dagar att behandla visum: 3 arbetsdagar

Kostnad: $ 124

Sammanfattning: Även om DMS levererade visumet när det utlovades, var kundtjänsten dyster. Vi ringde flera gånger och skickades direkt i röstbrevlådan - det tog två dagar innan de återkom.

Företagsnamn och information: G3 Visum & Pass

g3visa.com

Hur många dagar att behandla visum: 6 arbetsdagar

Kostnad: $ 84

Sammanfattning: Extremt grundlig och professionell (en reseplan begärdes för att säkerställa att nödvändiga dokument inte förbises) men lite långsamma (de tog nästan lika lång tid som ambassaden själv).

Företagsnamn och info: Kunglig ambassad i Kambodja

embassyofcambodia.org

Hur många dagar att behandla visum: 7 arbetsdagar

Kostnad: $ 20

Sammanfattning: Mycket DIY - ingen finns för att hålla din hand.

På sju amerikanska flygplatser finns det ett nytt alternativ till att vända över din flaska parfym på 50 dollar till en TSA-screener. Chicago O & apos; Hare, West Palm Beach och Portland International är några platser som nu har MailSafe Express-stationer ( itemreturn.com ; från $ 8,95 plus porto ) i deras säkerhetsområden. Passagerare kan skicka förbjudna föremål hem - utan att förlora sin plats i raden. Om någon av dina saker står inför konfiskering, vare sig det är sax, rakkräm eller ostknivar, placerar en screener dem i ett vadderat kuvert, tappar det i den ATM-liknande kiosken och sveper ditt kreditkort. —Jennifer Welbel

Har du någonsin stött från din plats på grund av en överbokad flygning? Du är inte ensam. Tillsammans med stigande bränslepriser och längre förseningar startar flygbolagen passagerare nu mer än någonsin. De goda nyheterna: US Department of Transportation överväger att höja den maximala ersättningen från $ 400 till $ 1 248, vilket kan avskräcka flygbolagen från överbokning. Det finns dock en potentiell nackdel. Att sälja fler biljetter än det finns lediga platser gör det möjligt för flygbolagen att erbjuda billigare biljettpriser, eftersom de inte behöver ta upp kostnaden för tomma platser vid utebliven ankomst. —Stirling Kelso

Det är ingen hemlighet att flyga idag kan vara kostsamt, särskilt när flera destinationer är inblandade. Här är en samling pengar sparar pass för flygresor runt om i världen.

OBS: Resenärer måste lösa in enskilda ”kuponger” för varje del av resan.

Afrika

Oneworld Visit Africa Pass

• Deltagande flygbolag: American Airlines, British Airways, Cathay Pacific, Finnair, Iberia, JAL Japan Airlines, LAN, Malév Hungarian Airlines, Qantas och Royal Jordanian Airlines
• Resa till: Namibia, Sydafrika, Zambia och Zimbabwe
• Detaljer: Genom att tillhandahålla service till sju städer i fyra länder kan resenärer ta så många flyg som de vill (med minst två flygningar).
• Fördelar: Alternativet 'öppet datum' möjliggör flexibla resedatum och tider för alla flyg, när du har bekräftat den första destinationen för din resa.
• Nackdelar: Resenärer måste boka via telefon via en resebyrå eller en oneworld-operatör.
• Genomsnittliga besparingar: Besparingarna varierar.
• För mer information: www.oneworld.com

Asien

Discovery Airpass

• Deltagande flygbolag: Bangkok Airways, Siem Reap Airways International och Lao Airlines
• Resa till: Thailand, Kambodja och Laos
• Detaljer: Med Discovery Airpass kan flygblad köpa 3-6 kuponger, som är giltiga i två månader efter datumet för den första flygningen.
• Fördelar: Flexibilitet. När den första flygningen är bokad kan resenärer använda sina kuponger för att köpa biljetter när de är redo att gå vidare till nästa plats istället för att boka allt på en gång.
• Nackdelar: Endast en mellanlandning tillåten per stad.
• Genomsnittliga besparingar: 30 procent.
• För mer information: www.bangkokair.com

Europa

Skyteam Europe Pass

• Deltagande flygbolag: Aeroflot, Air France, Alitalia, CSA Czech Airlines, KLM Dutch Airlines och Air Europa
• Resa till: 44 länder i hela Europa
• Detaljer: Tillgängligt för alla resenärer som flyger tur och retur till Europa. Resenärer måste köpa minst tre kuponger och kan besöka varje stad inte mer än två gånger.
• Fördelar: Resenärer behöver bara boka den första europeiska etappen av sin resa innan de flyger; de kan boka resten på sin fritid.
• Nackdelar: Om en överföring kräver byte av flygbolag måste resenärer använda en extra kupong.
• Genomsnittliga besparingar: Besparingarna varierar.
• För mer information: www.skyteam.com

Mellanöstern

Arabian Airpass

• Deltagande flygbolag: Emirates
• Resa till: Alexandria, Amman, Bahrain, Beirut, Kairo, Damaskus, Dammam, Doha, Kuwait, Muscat, Riyadh, Sana & apos; a och Teheran
• Detaljer: Med Arabian Airpass kan resenärer flyga till över 13 städer i Mellanöstern; kuponger är giltiga i tre månader från avresedatum.
• Fördelar: För de flesta flygningar kan bokningar ändras utan kostnad.
• Nackdelar: Inga ytterligare flygbolag att välja mellan för resenärer.
• Bonusfunktion: För resenärer som planerar att tillbringa mer än 14 dagar utomlands kan Emirates hjälpa resenärer att få ett '' visum för besök '' (även känt som turistvisum) för Dubai ($ 55).
• Genomsnittliga besparingar: Upp till 30 procent.
• För mer information: www.emirates.com

Nordamerika

SkyTeam America Pass

• Deltagande flygbolag: Aeromexico, Continental, Delta och Northwest
• Resa till: Var som helst inom det kontinentala USA, Mexiko och Kanada
• Detaljer: Finns med köp av SkyTeam Round-the-World-biljett eller en transatlantisk, transpacific eller interkontinentalbiljett tur och retur på alla SkyTeam-flygbolag. Resenärer kan köpa 3-10 kuponger, som är giltiga i 60 dagar.
• Fördelar: Två mellanlandningar per stad
• Nackdelar: Alaska och Hawaii är inte berättigade stater för resor
• Genomsnittliga besparingar: Besparingarna varierar.
• För mer information: www.skyteam.com

Sydamerika

Sydamerikapass

• Deltagande flygbolag: Agentinas Airlines
• Resa till: Vilket land som helst i Sydamerika; resenärer måste välja minst två, men högst fem.
• Detaljer: Sydamerikapasset erbjuder upp till tio flygkuponger och tillåter två mellanlandningar i Argentina och en i andra länder.
• Fördelar: Alla priser beräknas baserat på antalet flygda mil; med ökade avstånd kommer ökade besparingar.
• Nackdelar: Inga ytterligare flygbolag att välja mellan för resenärer.
• Genomsnittliga besparingar: Besparingarna varierar.
• För mer information: www.aerolineas.com

södra Stillahavet

Air New Zealand South Pacific Airpass

• Deltagande flygbolag: Air Nya Zeeland
• Resa till: 36 platser i Australien, Nya Zeeland och södra Stilla havet
• Detaljer: Tillgängligt för icke-bosatta i Nya Zeeland, Australien, Fiji, Tonga, Nya Kaledonien, Norfolk, Samoa, Rarotonga och Tahiti
• Fördelar: Resenärer kan köpa 2-10 kuponger före ankomst. upp till 10 ytterligare kuponger kan köpas därefter.
• Nackdelar: Inga mellanlandningar tillåtna.
• Genomsnittliga besparingar: Besparingarna varierar.
• För mer information: www.airnewzealand.com

—Rapporterad av Josh Pramis och Charlotte Savino