Badlands är ett av varumärkena i väst. Du hittar dem i Montana och delar av Utah, liksom nord-centrala stater som South Dakota, som berömt har en hel nationalpark tillägnad dem. Dessa torra, pockmarkerade landskap tenderar att vara svåra urholkade och mestadels utan vegetation och tenderar att vara svåra att korsa och lämpar sig verkligen inte för lätt födosök. Indianer slog snyggt avstånd och hänvisade till dem som fel (bokstavligen ”dåliga länder”).

Men Theodore Roosevelt National Park är ett unikt undantag. Även om det är tekniskt klassificerat som badlands, är det 70 000 hektar stora sträet av präriegräs, sagebrush och levande målade kanjoner en exceptionellt frodig oas mitt i statens typiskt bruna och gula slätter. Parken ligger bredvid Little Missouri River, som ger en viktig vattenkälla till det omgivande djurlivet. Även Josh Duhamel älskar denna vilda sträcka i väst.

Undrar du vad du ska göra vid ditt nästa besök i North Dakota? Det här är de sex saker som du inte kan missa i Theodore Roosevelt National Park.

Lås ögonen med en bison

Oavsett var du kör är dina chanser att komma inom spottavstånd från de lurviga jättarna ganska bra: bison, vilda hästar, storhornfår och rådjur använder alla floden som sin huvudsakliga vattenkälla och strövar fritt genom hela parken. (Om det är vilda hästar du är ute efter håller du dig dock till South Unit, där observationer är vanligare.) Du kan till och med rida en häst - inte en av de vilda - genom kullarna och plaska över Little Missouri River.

Gå off-road i kanjonerna

Ett sätt att verkligen hitta ensamhet i denna stora vildmark är att slå upp parkens mindre frekventa norra enhet. Ställ dig tillbaka 75 miles från Interstate, det är verkligen mer avlägset, men väl värt resan. Börja med en 14 mil lång scenisk bilresa till Oxbow Overlook innan du går över och följer en av de många självstyrda naturstigarna. Här leder det labyrintliknande nätverket av stigar dig förbi branta kanjoner och färgglada par som präglas av levande grå bentonitlera, bakad röd sten och svarta kolvener.

Trappa genom skogen

I flodslättarna som kramar Little Missouri River har det uppstått täta bomullsskogar som är hem för ett bländande ekosystem av vilda djur. Från rådjur till ugglor med stora horn, det kommer inte dröja länge innan du kanaliserar din inre snövit och sjunger i samtal och svar till alla skogens varelser. Nämnde vi bäverna?

Flyta nerför floden

När våren kommer är ett av de bästa sätten att utforska parken på vattnet. Oförutsägbar nederbörd kan göra att Little Missouri River nivåer fluktuerar vilt och går från knädjupa pooler en minut till rasande strömmar nästa, så blivande kajakpaddlare och kanotare uppmanas att ringa före sin resa. Men förutsatt att förhållandena är rätta, är det som att rida ett transportband genom paradiset att flyta nerför denna 107 mil långa flodsträcka (eller en del av den). Luta dig bara tillbaka, stirra upp i molnen och känn dig själv ladda.

Gå in i Teddy Roosevelts stuga

När Theodore Roosevelt besökte detta land för att jaga buffel 1883, kunde ingen (minst av honom) ha förutsagt att han på bara 18 år skulle bli nationens 26: e president. Men när han väl gjorde det fick denna älskade ranchmark större betydelse. Lär dig mer om Roosevelts speciella koppling till badlands (och varför de kom att bli uppkallade efter honom) genom att besöka hans tidigare bostad, Maltesisk korsstuga : en Ponderosa tall timmerstuga som ligger bakom South Unit besökscenter.

Välj din egen campingplats

I denna avlägsna del av landet är natthimlen en sak att se. För ett riktigt äventyr, begär en backcountry-tillstånd på besökscentret. Därifrån har du fri regeringstid att sätta upp ditt tält var som helst i parken - så länge det ligger inom en kvarts mil från vägen. Att titta på de mörka konturerna i kullarna bleknar in på natthimlen och att se Vintergatan dyka upp på deras plats är helt förtrollande.