Av alla saker att älska med Little Tokyo, centrala L.A.s nav för japansk kultur, kan det mest anmärkningsvärda vara att det ens existerar. Etablerades på 1880-talet som ett sätt för issei , eller japanska invandrare, för att hålla fast vid sin kultur i ett nytt land, erbjöd grannskapet en säker, bekant plats för japanska amerikaner att arbeta, samla och bygga upp sina nya liv. Idag återspeglas den historien i distriktets lockande blandning av kulturcentra, klädbutiker, restauranger och barer.

Men dess öde var inte alltid så säkert.

'På 1980-talet var Little Tokyo nere och ut', säger Rick Noguchi, operativ chef på Japanese American National Museum (JANM). 'Ingen ville åka dit. Det var mycket kriminalitet och hemlöshet.' I slutet av det decenniet började saker och ting vända. Gemenskapens medlemmar gick samman för att vitalisera stadsdelen, med fokus på att bevara historien om dess byggnader och långvariga invånare. Långsamt började Little Tokyo dyka upp som en destination - en plats inte bara för lokala familjer, utan också för turister.

För att få en känsla av historien som är inbäddad i dessa gator pekar Noguchi på själva museet. En av dess byggnader, ett före detta buddhistiskt tempel, användes som lagringsanläggning på 1940-talet, när invånarna i Little Tokyo tvingades överge sina hem. Dekretet, känt som Executive Order 9066, resulterade i att över 120 000 japanska amerikaner över hela USA fördes till interneringsanläggningar, där de ofta möttes. brutala levnadsförhållanden . Ingenstans kändes detta mer akut än i Little Tokyo. Över en natt förändrades kvarterets karaktär oåterkalleligt.

För att se Little Tokyo idag skulle du aldrig gissa vilka prövningar det har ställts inför. Turister rinner ut från kaféer, tonåringar samlas över kvällsglass och kulturella platser som JANM och East West-spelare håller på att fylla i sina kalendrar för vad som lovar att bli ett livligt år.

'Det är spännande att se så många människor här', säger Noguchi.

Men L.A., hem för en av de största japanska befolkningarna i USA, erbjuder inslag av japansk kultur spridda över flera stadsdelar. Oavsett om du är på väg till en ryokan på västra sidan eller njuter av en traditionell japansk trädgård i Pasadena, staden är mogen med alternativ. Nedan några du inte får missa.

Tortoise General Store

Om du har shopping på hjärnan när du är i L.A., planera att budgetera minst en timme eller två på Tortoise General Store . Butiken, som ligger på en lugn sträcka av Venice Boulevard, är himmelriket för designälskare: du blir hypnotiserad bara du bläddrar i de obefläckade, hyperkurerade hyllorna.

Sköldpadda grundades av man och hustru Taku och Keiko Shinomoto och fungerar i huvudsak som ett förråd för vackra, minimalistiska och extremt användbara hemartiklar som tenugui , eller ljust tryckta kökshanddukar, plus tekanistrar av koppar, Kimura glastumlare och Muku skrivbordsklockor i trä, som nästan alla kommer direkt från Japan.

Byggnaden är också ett utställningsrum för Hasami Porcelain, den hyllade keramiklinjen som grundades av delägaren Taku 2012. Med sin grova, korniga textur och outsmyckade design känns Hasami-muggar och skålar omedelbart igen. Samlingens namn kommer från staden Hasami i Nagasaki Prefecture, som har ett keramiskt arv som går tillbaka till 1600-talet; de unika bitarna är fortfarande handgjorda på samma plats över 400 år senare.

Kazu Sushi

Detta utanför allfartsvägarna restaurang , instoppad mellan en nagelsalong och djurklinik i en strippgalleria i Studio City, är inte flashig. Kändisar kommer inte hit för att bli fotograferade på väg ut genom dörren. Och du hittar inte mycket i atmosfären (baren har bara 10 sittplatser). Men ägaren och kocken Kazuharu Sogabes meny i omakase-stil (från 110 USD per person) är utan tvekan en av de bästa i stan.

En typisk 14-delad måltid kommer med det vanliga - toro, kanpachi och söta räkor - även om kocken Kazu också gillar att slänga i sällsynta snitt, som nodoguro (svärtstrupe), anago (saltvattenål) och ankimo (marulklever) . Resultatet är en symfoni av smaker, levererad en munfull i taget - för att inte tala om den extra spänningen av att aldrig riktigt veta vad som är på väg att dyka upp på din tallrik. Varnas: Detta är ingen plats för sushi-nybörjare. (En ansvarsfriskrivning på menyn säger att de som letar efter kryddig majonnäs eller frallor med avokado kommer att bli besvikna.) Kom i stället hit för expertbitar av fisk från en mästare som har varit med i spelet i över 30 år.

Sawtelle Boulevard

Beläget nära Santa Monica, har denna fyra kvartersremsor varit ett nav för japanskägda företag sedan början av 1900-talet och döptes till och med om till Sawtelle Japantown 2015. Idag har mixen av restauranger växt till att omfatta ett bredare utbud av asiatiska specialiteter, så förutom udon och nigiri hittar du också en Filippinsk dessertbar , Taiwanesiska haute cuisine , och en Sichuan hot pot restaurang .

På gatans västra sida finns det Jätte Robot , en nyhetsbutik som ägs och drivs av L.A.:s japanska popkulturexpert, Eric Nakamura. Förutom att vara med i utställningar på Japanese American National Museum, är Nakamura något av en curator själv: den långvariga butiken och dess systergalleri, GR2, har ofta verk av asiatiska amerikanska och Stillahavsökonstnärer, såväl som alla sätt. av oemotståndliga prydnadssaker, från Tokidoki-figurer till anteckningsböcker och nya suddgummi.

Det bästa med Sawtelle? Det är bra för att titta på folk. Området ligger bara några kilometer från UCLAs campus, och som ett resultat är det ett populärt tillhåll för studenter som letar efter en plats att varva ner på. En typisk veckokväll kommer du att se grupper som står i kö för fruktte (boba) kl Yi Fang eller sitta ner för att festa kl Tsujita , en älskad L.A. ramen-institution. Det finns till och med en karaokebar, om du är desperat efter att få fram dina 40 favorithits.

Nobu Ryokan Malibu

Det närmaste du kommer att sova i Japan — utan att faktiskt flyga de 13 timmarna dit — är en övernattning kl. Nobu Ryokan Malibu . Det intima, exklusiva hotellet med 16 rum är designat för att se ut och kännas precis som en traditionell japan ryokan , eller värdshus.

Vid ankomsten kommer du att välkomnas med en rykande kanna grönt te och matcha-kaka. Fastigheten har oförglömlig utsikt över Stilla havet, men du kommer inte att klandras för att du vill tillbringa hela vistelsen i ditt rum, som är utrustat med ett badkar i teak (golven är designade för att hantera ett överflöde av vatten, så var se till att fylla den till toppen) och specialtillverkat linne yukatas , eller klädnader. Som om allt det inte var nog finns det japanska originalkonstverk på väggarna och vaser med specialanpassade ikebana blomsterarrangemang.

Tips: När du bokar, fråga efter Zen Room, en gömd oas i fastighetens baksida som kommer med en privat meditationsträdgård och tatamimattor. Det ger en uppfattning om hur det skulle vara att bo i ett zenbuddhistiskt kloster, om kloster kom med 24-timmars rumsservice och lakan med 2 000 trådar.

Storrier Stearns japanska trädgård

En av Pasadenas mest underskattade attraktioner, detta mästerverk av en trädgård går tillbaka till 1935 och är gömd bakom en privat bostad på Arlington Drive. Det är verk av Kinzuchi Fujii, en japansk landskapsarkitekt som immigrerade till Kalifornien 1903.

Fujii var besatt av idén att skapa en 'riktig, kompromisslös japansk trädgård i USA.' och sparade ingen kostnad för att förverkliga sin vision. Han centrerade sin trädgård runt en stor koi-damm med ett vattenfall, han inkluderade naturliga element som stenar och lokalt buskage och lät till och med skicka in ett tehus från Japan, vilket resulterade i en spektakulär oas som säkert gav hans kunder något att skryta med.

Fujii kunde dock inte bevittna fullbordandet av sina ansträngningar. 1942, liksom tusentals andra japanska amerikaner, tvingades han lämna Pasadena och gå in i ett interneringsläger under andra världskrigets varaktighet. Idag står den troget restaurerade trädgården som ett bevis på hans arbete och erbjuder besökarna en chans att betrakta ett mörkt kapitel av USA:s historia mot en bakgrund av fantastiska svarta tallar och lilypads.

japansk by

Du har inte lärt känna L.A.:s japanska arv utan att promenera på den femkvarterssträcka i centrum som kallas Little Tokyo. En av bara tre historiska Japantowns som finns kvar i USA (alla i Kalifornien), Little Tokyo är inte bara ett av stadens äldsta stadsdelar, det markerar också platsen där det första samhället av japanska invandrare etablerade sig i slutet av 1800-talet. Idag är det utsett som ett nationellt historiskt landmärke.

Det kanske bästa med Little Tokyo är hur det hyllar det gamla och det nya. På norra sidan av East 1st Street hittar du fortfarande gamla restauranger som Daikokuya , Suehiro och Fugetsu-Do , en japansk godisbutik som har funnits sedan 1903 (deras mochi-recept har inte förändrats på över ett sekel). Runt hörnet ligger Japanese American National Museum , som har fokuserat på att berätta historien om japanska amerikaner sedan den öppnade 1992.

Om det är en smak av dagens Little Tokyo du är ute efter, överväg att börja kl Japanese Village Plaza . Den fotgängarvänliga zonen, även om den är liten, är som en huvudartär för den eklektiska blandningen av lokala familjer, modeinfluenser och turister som dyker upp i Little Tokyo varje dag. Ta ett mjölkte på Cafe Dulce. Bläddra i Hello Kitty-ryggsäckar på Sanrio Japanese Village. Hämta en bento-låda på Nijiya-marknaden. Och vad du än gör, skynda dig inte. Plaza är ett uppfriskande avbrott från stadslivets brus och det är tänkt att avnjutas i lugn takt.