Jag har alltid tyckt att det är en speciell utflykt när vi besöker någon liten vingård och pratar med ägarna eller vinproducenterna om druvor, vin och livet. Oavsett om det är i Kalifornien, Bourgogne eller Sicilien, är varje vingård unik och drivs ofta av passionerade människor som inte bara älskar vin utan också mat och liv.
Toscanas viner varierar kraftigt med sina regioner. Jag försöker ge ett urval av var och en och basera mina rekommendationer på tre saker. För det första är vinets kvalitet: alla nämnda vingårdar har gjort internationellt hyllade viner. För det andra är platsens skönhet. I var och en av de fem representerade zonerna försökte jag välja en plats med de bästa utsikterna eller inställningarna för att berika upplevelsen. För det tredje är vingården själv - hur minnesvärd arkitekturen är och hur välkomnande och informativ folket är.
Jag är säker på att alla har sina egna favoriter och så borde det vara, för ingenting är mer tillfredsställande än att upptäcka en egenheraldisk vinmakare. Provtagning av olika zoner är det bästa sättet att lära känna ett urval av viner och en bra ursäkt för att vandra på landsbygden. Vinodlingarna varierar mycket i storlek från jätte Antinori till lilla Capo d'Uomo. Medan de mindre odlarna kan vara arkitektoniskt mindre imponerande är uppmärksamheten mer personlig, upplevelsen mer minnesvärd. Är det inte det livet handlar om?
Salcheto (Montepulciano)
Med en fri utsikt över den mest dramatiska kullstaden i Toscana, full av torn och spiror, producerar denna vingård, nu i sitt 30: e år, riktigt intressanta viner. Mest prisvärt gör det på det mest miljöansvariga sättet, för vilket det fick det prestigefyllda Gambero Rosso-priset för hållbarhet 2014 . De viner de producerar förutom sin Nobile, är främst från Sangiovese-druvor, de flesta i åldern 18 till 24 månader i trä. Den eleganta vingården har en terrass där lunch serveras dagligen. Gästfriheten är avslappnad och all mat är från lokala producenter.
San Guido Sassicaia (Bolgheri)
På den etruskiska kusten, mellan Livorno och Grosseto, ligger den världsberömda Bolgheri-zonen, hem för sådana vördade och dyra märken som Sassicaia och Ornellaia. San Guidos anläggningar, hem till Sassicaia, omfattar över 5000 tunnland från havet och 1200 fot i höjd, så de hade det perfekta urvalet av land för att plantera 75 hektar Sassicaia. Denna vingård började på 1920-talet, som drömmen om en ädel familj att skapa sitt eget unika vin i samma typ av stenig mark och havsklimat som Bordeaux. Under årtiondena perfekterade de genom olika åldrande i trä, den nu beundrade Sassicaia. Under de första 40 åren drack bara familjen och vännerna vinet på gården, sedan 1968 släpptes det. Medan det är ett absolut måste för vinälskare, har gården också en fascination av naturstigar och gamla byggnader.
När du är i zonen, försök att se Angelo Gajas mästerligt designade vingård Ca'Marcanda. Det är underjordiskt (inte en liten prestation i en platt dal) med en gammal olivlund omplanterad ovanpå den. Hattar av för arkitekten Bo och Angelo.
Man Head (Argentario)
OK. Så det här kan bara vara den vackraste platsen på jorden. I slutet av den svåra halvön Argentario, i utkanten av Medelhavets skrubbskog, med inget annat än kalkstensbluffar och hav och himmel, är en dramatisk egendom - namnet betyder Man's Head Cape. Hur den upprätthålls återspeglar Grimaldi-familjens oinhibiterade passion. Vinodlingarna, utspridda på små, smala terrasser - måste ses som tros - är alla bearbetade för hand och producerar mycket doftande druvor. De producerar en vit och en röd, var och en uppkallad efter de dominerande vindarna som luftar (mildt sagt) halvön. Den vita, Africo, är en blandning av Ansonica och Traminer druvor; den röda, Maisto, är en super toskansk blandning av Cabarnet, Sagiovese och Merlot.
Vinodlingen - oskyldig utifrån - är en dröm. Allt är litet men briljant och smakfullt utfört. Det finns inget överflödigt men allt är vackert. Inte konstigt; Grimaldis dotter Camilla är en känd konstgallerieägare.
Antinori (Chianti Classico)
Håll fast dina hattar: arkitektoniskt är detta den mest fantastiska vingården i Italien, kanske världen. Synlig som en slits i Chianti-sluttningen, med vingårdar planterade över den, är denna sensuella ström av betongstål och glas värt att besöka även om du inte gillar varken vin eller arkitektur men tycker om att bli bländad. Enormt (vingården Capo d'Uomo passar in här 100 gånger), den visar den nästan obegränsade italienska kapaciteten för visuellt geni.
Antinori vinföretag började med Giovanni di Piero Antinori i Florens. Året var 1385. Deras vingårdar spänner nu över hela världen, men Chianti-vingården är den bästa av familjens juveler. Restaurangen är väl omtalad även om det är svårt att hålla ögonen på arkitekturen.
Máté vingård (Montalcino)
Om du kommer hit efter att ha besökt Antinori-minnesmärket kommer du att återuppliva Charles Dicken's Prinsen och fattaren. Men utsikten är majestätisk - elva lager av kullar till havet - grunderna romantiska, och familjen ett tut. Gömt i slutet av en grusväg sträcker sig de sjuttio tunnland två kullar och har utsikt över en ravin med vattenfall. Trettonhundratalet med sitt vakttorn och gården stod knappt när vi köpte det för tjugo år sedan. Tre år av hårt arbete och några urskrik senare lyckades vi bygga upp kammaren, plantera sju vinodlingsfält och ta isär en kulle, bygga en vingård och sedan sätta kullen tillbaka över den. Men vi får veta att vinerna är oförglömliga: Brunello di Montalcino, Syrah, Merlot och Cabernet får stadigt mellan 90 och 95 poäng. Trädgårdarna är frodiga och utsikten oändlig. Candace, vinmakaren, hälsar dig varmt och pratar om vin och världen; vår son Peter, källmästaren, kommer att tala bort ditt öra på tre språk; och jag - när jag fångas när jag försöker fly - kommer med glädje att autografera böcker och vara den perfekta värden à la Fawlty Towers: Tack så mycket för att ni kom ... Gå nu hem.