I Japan är namnen otroligt beskrivande. Tokyo, före 1868, var känt som Edo, vilket betyder flodmynning. När det blev Japans kejserliga huvudstad ändrades namnet: Tokyo betyder östra huvudstad. Hiroshima, som ligger på en serie öar vid mynningen av en vik, betyder Broad Island.

När det skrivs, berget Fuji Namn betyder bokstavligen rikedom, riklig och en man med en viss status, men det talade ordet föregår dess skriftliga betydelser. Den ursprungliga betydelsen av Fuji är inte helt klar: det kan betyda odödlig, utan lika eller aldrig slut. Den sena 1700- och början av 1800-talet vetenskapsmannen Hirata Atsutane teoretiserade att Fuji menade ett berg som stod välformat som ett öron på en risväxt.

En persons fullständiga namn, på japanska, består av en familj och sedan ett förnamn - i den ordningen. Japanska skript återges i kanji, tecken av kinesiskt ursprung först fördes till Japan av buddhistiska munkar på fjärde århundradet. Liksom många språk är sammanhang viktigt. Många kanji delar samma uttal (homofoner). På samma sätt kan en enda kanji uttalas på olika sätt. På grund av detta kan uttal inte nödvändigtvis bestämmas av stavning, och stavning kan inte nödvändigtvis bestämmas av uttal.

Populära japanska namn

Traditionellt namngavs japanska pojknamn ofta enligt deras födelseordning. Ichirou betyder till exempel första son; Jirou, andra son. Japanska flicknamn fick ofta kanji ko (eller 子) läggas till som ett suffix, vilket betyder barn. Aiko kombinerar till exempel det med kanji för kärlek (ai eller 愛).

Enligt The Japanese Times, Aoi, som betyder 'hollyhock', var det mest populära japanska flicknamnet 2016. Rankningen, som bestämdes av Meiji Yasuda Life Insurance Co., tittade på namnen på cirka 17 456 namn på barn födda förra året.

Det mest populära pojknamnet var Hiroto, bildat genom att kombinera två kanji-karaktärer som betyder 'stora' och 'flyga'. Både Aoi och Hiroto fängslade platserna nr 1 två år i rad.

The Japanese Times noterade att många japanska olympier har inspirerat namntrender i Japan. Namnet Kei sköt upp 818 platser till nr 60 efter att tennisspelaren Kei Nishikori tog brons i OS i Rio. Gymnast Kohei Uchimura, som fick två guldmedaljer, körde sitt förnamn upp till nummer 41 på listan över pojknamn.