Förra veckan stötte jag på en vän som jag inte hade sett på några veckor utanför vår lokala vinbutik. Utan att tänka flyttade jag för att krama henne men slutade innan jag gjorde det. Vi tittade på varandra och skakade på huvudet med sorgliga leenden innan vi räckte ut armarna i en stor, ömsesidig luftkram.

Under de senaste månaderna har ett globalt försök att utrota nytt koronavirus satt vårt lands kultur av handskakningar och höga femmor på obestämd paus. Armbågsstötet fungerade som en tillfällig stand-in, men eftersom det blev klart att vi behövde hålla minst sex fot mellan oss själva och andra, har vi varit tvungna att bli mer kreativa .

Skildringar av mänskliga varelser som knäppte händer har dykt upp sedan urminnes tider med stenreliefer, grekiska gravstenar och romerska mynt som alla visar bilder på människor som delar ett handslag. Historiker tror att gesten härstammar från en fredsuppvisning - att erbjuda din hand till en främling bevisade att du inte bar några vapen och därför inte menade någon skada. På 1600-talet introducerade kvakarna handskakningen som ett uttryck för jämlikhet vid sina möten. Dessa dagar har praxis blivit så inrotad i västerländsk kultur att vi skakar hand - eller kramar eller kysser varandra - nästan som en reflex. Att inte göra det känns otroligt konstigt.

Det har inte varit en enkel justering för de flesta amerikaner (särskilt huggers som jag!) Men att föregripa dessa fysiska interaktioner är avgörande för att bromsa virusets spridning. För mycket av mänskligheten är dock beröringsfria hälsningar normen.

När vi kommer med nya sätt att säga hej som uppfyller riktlinjerna för social distansering kan vi hämta inspiration från andra kulturer. Dessa hjärtliga hälsningar från hela världen ger ett varmt, riskfritt välkomnande - och kan bara vara framtidens väg.

Rosett

Böjning i Japan tros ha sitt ursprung med införandet av buddhismen från Kina mellan sjätte och åtta århundradena. Vid den tiden var böjning en återspegling av social status - om du träffade någon med högre ställning förväntades du böja dig, vilket gjorde dig kortare som ett tecken på respekt. I det moderna Japan tjänar böjning en mängd olika funktioner och idag böjer människor för att säga tack eller be om ursäkt, för att markera början eller slut på en ceremoni eller ett möte och naturligtvis hälsningar. En båge kan förmedla olika betydelser beroende på kroppens hållning: ju djupare bågen desto mer respekt visas.

Sträck ut din tunga

I den västerländska kulturen anses det vara oartigt och förolämpande att sticka tungan mot någon. Tänk dig att ett motbjudande barn retar ett annat på lekplatsen och ropar, 'nyah nyah!' Men i Tibet hör gesten tillbaka till 800-talet och en genomsnittlig, svart tung kung som heter Lang Darma. Som buddhister tror tibetanerna på reinkarnation och efter Darmas död genom mördandet var man rädd för att den grymma kungen skulle återvända. I århundraden har tibetanerna sticker ut sina egna tungor i hälsningen som ett sätt att bevisa att de inte var Darma inkarnerade. Uttrycket är också ett sätt att visa överensstämmelse och respekt.

Tvivel

Från surfare till taxichaufförer, nyhetsankare, farföräldrar och barn (barn), den tvivel är en universell hälsning på Hawaiiöarna. Att göra en tvivel , som ofta känns igen som symbolen som betyder, häng lös, sträck tummen och rosa fingret medan du krullar dina tre långfingrar mot din handflata. Gesten, ofta uttryckt med ett entusiastiskt utrop av, tvivel , brah! sägs gå tillbaka till början av 1900-talet när en sockerfabriksarbetare fick sin hand fast i valsarna och krossade hans mitt-, pek- och ringfingrar. Efter olyckan blev han plantagens säkerhetsvakt och viftade med sin förödda hand för att skymma bort lokala barn när de försökte hoppa tågen vid Kahuka Station. Barnen replikerade gesten för att signalera att vakten inte fanns och att kusten var klar. Dessa dagar, den tvivel är ett enkelt sätt att hälsa på någon med lite aloha-anda.

Namaste

I hela Sydostasien, från Indien, till Bangladesh, till Nepal, pressar folk handflatorna i sina hjärtcentra och böjer huvudet något i hälsningen. Denna gest, kallad anjali mudra , åtföljs vanligtvis av ordet namaste , en sanskritterm som översätts till, jag böjer mig för dig. Även om många i den västerländska kulturen känner till gesten som ett sätt att försegla en yogapraxis, är det viktigt att komma ihåg det namaste är en andlig handling, en som betecknar respekt och tacksamhet medan du säger, det gudomliga i mig böjer sig för det gudomliga i dig.

Wai

På samma sätt hälsar människor i Thailand varandra med en gest som kallas wai . Tycka om namaste , den wai innebär att händerna samlas i bön i mitten av bröstet och böjer huvudet. Utöver dess användning i både hälsning och avsked, den wai fungerar också som en ursäkt, ett sätt att uttrycka tack eller visa en respekt för en äldre - ju högre upp dina tummar berör, oavsett om de placeras på bröstet, hakan, näsan eller pannan - desto mer respekt visar du.

Lägg din hand på ditt hjärta

Under islams nation använder muslimer den arabiska frasen as-salaam alaikum , som översätts till frid vare med dig, i hälsning. Medan de medföljande gesterna varierar från plats till plats, visar det en äkta lycka att träffa någon genom att placera högerhand i hjärtat.