Det var ett viktigt ögonblick när Bertrand Kern insåg att förmögenheten i hans grusiga lilla stad skulle förändras. Kern är den treåriga socialistiska borgmästaren i Pantin, strax norr om Périphérique, eller ringvägen, som markerar den yttre gränsen för Paris intra muros - Paris inom murarna. Pantin ligger bortom det, i ett landskap av nedgångna bostadsprojekt och övergivna fabriker som parisierna kallar zonen . För nästan exakt 11 år sedan tillbringade desillusionerade unga män och kvinnor från hela staden veckor upplopp där, som ett sätt att uttrycka frustration över deras återvändsgränd. Historiskt sett har det inte varit ett ställe som parisierna vill umgås på, av skäl för snobberi, rädsla och sunt förnuft.

Kerns uppenbarelse kom under ett möte med Thaddaeus Ropac, en Österrikesfödd titan av konstvärlden som driver ett galleri i stadsdelen Marais i Paris. Ropac letade efter ett grottutrymme som kunde hysa monumentala skulpturer av sådana som Anselm Kiefer och Erwin Wurm. Som Kern beskriver det, sa Ropac, 'jag tvekar mellan London och Pantin. & Apos; London och Pantin! Jag var tvungen att gnugga ögonen. En kille som Ropac! London har Stora London, så jag antar att detta skulle vara Större Paris, om det fanns en. '

Tyvärr finns det inte. Paris - vackert, litet, perfekt Paris - kan knappt andas inuti sin snäva korsett. Det finns ingen plats för det att gå, och att bygga uppåt är till stor del uteslutet. Det är redan en av de tätaste städerna på jorden, även om det inte alltid känns så. Kern har rätt i Stora London. Metropolen kan spridas i många år framöver. Paris, å andra sidan, är förpackat som så många utsökta choklad i en städad 40-kvadratkilometer låda. Det finns inte så mycket du kan göra för det, och vem skulle verkligen vilja?

Ett stenkast från riktigt Paris ligger banlieuesna eller förorterna: rika och lummiga mot väster; urban och medelklass mot söder; och mot norr och öster, ja, det & apos; s zonen . Det är här Paris framtid tar form i städer som Pantin, Aubervilliers, Montreuil och Issy-les-Moulineaux. Fler och fler parisiska gallerier och kulturcentra korsar 'Périph' medan konstnärer, designers och andra bobor (en term härledd från orden borgerlig och bohemiska ) flyttar till platser de inte skulle ha fångats döda för fem år sedan.

Till slut valde Ropac Pantin (även om han nyligen expanderade till London också). År 2012 öppnade han sitt galleri i ett renoverat järnverk från 1800-talet. Det är lite av en släp att ta sig dit från centrala Paris, och Ropac förväntade sig inte stora folkmassor. 'Jag trodde att vi kanske skulle få två tusen människor', sa Ropac om en utställning med Antony Gormley-skulpturer nyligen. 'Vi har fem gånger så många.' Jag tog tåget ut till Galerie Thaddaeus Ropac med min familj förra våren för att se skulpturer av Tony Cragg. Efteråt tog vi en bit i galleriets eleganta lilla kafé; min kräsna son förklarade varm choklad lika med vad som helst i Paris.

Ropac letade inte nödvändigtvis efter företag när han flyttade hit men han hittade det ändå. År 2004 flyttade Centre National de la Danse in i ett boxigt mästerverk av brutalistisk arkitektur från 1970-talet som tidigare var en kommunal förvaltningsbyggnad. Mathilde Monnier, den respekterade koreografen som kom ombord 2014 som ny regissör, ​​har gjort CND till ett livligt nav för dansprogrammering. På Ciné 104, några kvarter bort, kan du fånga en konstfilm följt av en vietnames bulle bo på restaurang Vertigo. I Les Quatre Chemins, ett område som sträcker sig över Pantin och bredvid Aubervilliers, hittar du ett stort, livligt jazzcenter som heter Banlieues Bleues. Strax över Périphérique på Paris-sidan öppnade ett stenkast från Pantin, Jean Nouvels ambitiösa Philharmonie de Paris scenkonstkomplex i början av 2015.

Lika viktigt för Pantins föränderliga karaktär är parisernas utvandring. Stigande hyror i Paris har mycket att göra med det. För två år sedan konverterade ett fashionabelt parisiskt arkitektföretag Des Clics et des Calques en gammal industriell verkstad på Pantins Rue Florian till kontor och mysiga lägenheter. En webbplats som heter My Little Paris som kan berätta var du hittar stadens bästa mojito för inte så länge sedan förklarade 'Banlieue Is the New Cool' medan hipster varje vecka Les Inrockuptibles ställde den kontraintuitiva frågan, 'Vad händer om det bästa parisiska nattlivet finns i banlieuesna?'

Jag träffade Adrien Betra på hans otroliga kontor i 10: e arrondissementet. Betra grundade Surprize, ett företag som organiserar nattlivshändelser. Mer och mer håller Surprize på med sina fester i gamla fabriker och lager, bort från Paris outtalade klädkoder, höga inträdesavgifter och låga bullergränser. 'Paris har fastnat lite', sa Betra till mig. 'Vi parisare gillar att komma ut från Paris nu - det är mindre spänt, det finns mer frihet, du känner att du kan andas.'

Liksom många förtjusande förorter har Pantin ett utmärkt utbud av det som kallas ' industriellt arv , 'den typ av strukturer som bara ber om att bli kommanderad av en ny våg av kreativitet. 1802 byggde Napoleon Canal de l & apos; Ourcq, som går genom Pantins centrum till Paris. Paris – Strasbourg-järnvägen gick igenom Pantin 1849. Industrin klustrade sig snart runt dessa transportartärer. Här tillverkades cigaretter från Gauloises. Så gjorde Motobécane mopeder.

Och sedan, efterhand, efter krigsåren, avdunstade tillverkningen. Idag hittar du lite bevis på att Paris en gång var en plats där saker byggdes, men Pantins avindustrialisering kom årtionden senare, och dess blandning av verkstäder, lager och prisvärda bostäder känns lösare och mer modern än Paris perfekta Haussmann-choklad låda.

Jag gick nyligen genom ett stort tidigare betonglager längs kanalen som har återinförts som kontor för de 900 udda boborna som arbetar för den franska reklambyrån BETC. Eugénie Lefebvre, som övervakar projektet, påpekade vart den öppna podcaststudion kommer att gå, den coola nya restaurangen, marknaden för ekologiska livsmedel. 'Detta är framtidens Paris', sa hon.

Delar av Pantin förblir ganska dicey. Staden renoverade nyligen Les Courtillières, ett serpentint bostadsprojekt som designades av 1950-talet av Émile Aillaud som nu betraktas som en arkitektonisk pärla. Men läkemedelsförsäljningen utomhus fortsätter fortfarande. ('Inte hårda droger, bara hash - de säger att det är den bästa haschen i förorterna', sade borgmästare Kern och kunde inte undertrycka en flimmer av medborgerlig stolthet.)

Ingen vill naturligtvis behålla brottet, men alla vill behålla Pantins & apos; s ' Mångfald , för att förhindra att det blir nästa boboland. Konstnären Myriam Lefkowitz arrangerade nyligen en utställning i Pantins pool. Hon såg till att poolen stannade öppen under sin utställning. 'Jag ville att konstvärlden och folket från samhället skulle blanda sig,' sa Lefkowitz. 'När jag först flyttade hit påminde det mig om Brooklyn, men samhällena är mer porösa här än i USA.'

Brooklyn-analogin omfamnas inte av alla i världen zonen . Innan borgmästare Kern tillträdde leddes Pantin av kommunistpartiet, som ledde varje reservdollar till sociala bostäder. Kommunisterna gillar inte Pantins klättring uppför klassstegen. 'Jag måste hindra Pantin från att vara helt gentrified', sa Kern. 'Men annars är jag nöjd med att låta processen ta hand om sig själv.'

Orange linje

Detaljerna: Pantin, Frankrike

Kommer dit

Ta linje 5 från Paris-tunnelbanan förbi stadsgränserna och gå av vid hållplatsen Hoche eller Église de Pantin. Du kan också ta E-linjen på RER, ett pendeltåg, till Pantin-stationen.

Aktiviteter

Ourcq-kanalen: En gång en industriell artär för Paris har kanalen som går genom hjärtat av Pantin nu en lummig strandpromenad som är perfekt för promenader.

National Dance Center : Denna dansinstitution är värt att se bara för sin brutala arkitektur, men dess föreställningar i världsklass gör det värt resan.

Bio 104 : En konsthusbio med en känd årlig festival med kortfilmer och andra otroliga evenemang.

Galerie Thaddaeus Ropac : Den eponyma superstjärngalleristen rehabiliterade en tidigare fabrik och har nu tillräckligt med utrymme för att visa stora verk av artister som Anselm Kiefer.

Leclerc pool : Pantins kommunala pool är en art deco-pärla från 1937 som har utsetts till ett historiskt monument. Ta ett dopp eller helt enkelt ta in byggnadens unika design.