Även om ljusföroreningar har gjort natthimlen svårare än någonsin att observera, kan en klar och mörk kväll avslöja för ögat ungefär 2500 blinkande stjärnor, enligt Atlanten . (Det kan finnas en septillionstjärnor i det observerbara universum, men mycket färre är synliga för det blotta mänskliga ögat.)

Det finns få bevis som är så övertygande som detta - en himmel full av flimrande konstellationer - av universums vidsträckta natur. Men även stjärnornas signaturblink signalerar något mycket större.

Den närmaste stjärnan i himmel , bortom vårt eget, är Proxima Centauri, en cool 25 biljoner mil bort från solen. En av de längst synliga, Andromedagalaxen, är mer än 14 mil mil bort - det är en svindlande 14 miljoner biljoner. Eftersom den har rest så långt bort är stjärnljuset som når jordens yta lite mer än en spindel tråd.

Men det ljuset vacklar inte. Starlight lyser rakt och sant. (Det vill säga att utesluta någon för länge sedan himmelsk händelse som bara är synlig för oss nu.) Det glimt vi ser är ett resultat av dessa tunna men stadiga ljussträngar som träffar jordens atmosfär och studsar runt: reflekteras av luftburna partiklar här, spridda av gas molekyler där. Eftersom stjärnljusets väg är så smal - efter att ha rest så långt borta - är det lätt att se dessa mindre avvikelser.

Planeter å andra sidan lyser stadigt på natthimlen sett från jordens yta. Det beror på att de är så mycket närmare oss, och ljuset har ett mycket kortare avstånd att resa. Ljuset som reflekteras från planeterna (medan stjärnor genererar sina egna) har en mycket bredare väg än stjärnljuset.

När du tittar på en planet genom ett teleskop ser du en solid sfär. När du tittar på stjärnor genom ett teleskop är allt du ser pinpricks. (Deras ljus har rest för långt för att teleskop ska göra stor skillnad.) Och eftersom ljusets gång är bredare är det svårare att se hur ljuset som reflekteras från planeter kastas runt av jordens atmosfär.

Från rymden skiner stjärnor och planeter reflekteras utan avbrott, vilket innebär att blinkande nattstjärnor är ett fenomen som bäst upplevs från jorden - helst från ett internationellt erkänt reservat för mörk himmel, där ljusföroreningar ännu inte har fördunklat de vackra, glittrande himlen.

Stjärnskådningspot och populära platser för astrofotografi är mest långt ifrån sig. Chiles Atacama-öken har till exempel, med sina höga höjder och torr, icke-polär luft, blivit en blomstrande destination för astroturism. Naturligtvis finns det mer tillgängliga alternativ, inklusive Cherry Springs State Park i Pennsylvania och Mauna Kea på Hawaii (toppmötet på 13 796 fot kan nås med bil). Men det finns få platser på jorden där du bättre kan uppleva magin hos tusentals blinkande små stjärnor som tränger igenom natthimlen.