Lyckligtvis hade jag en lösning. På en konferens 2018 mötte jag Stuart Dobson och Paul Murray, ett par geniala australiensiska infödingar som kör Acacia Luxury Private Tours . Den Melbourne-baserade duon erbjuder både uppsatta och skräddarsydda resvägar som ger stora resultat för regionens höjdpunkter, inklusive Great Ocean Road. Genom att granska alternativen på företagets webbplats märkte jag en en-dags kombination av bil-och-helikopterresa som inte bara skulle få ut det mesta av vår tid utan ger två olika utsiktspunkter för att se den robusta kusten. Helt värt besväret, motiverade jag.

Klockan 8 hämtade Stuart oss från vårt hotell, höften QT Melbourne , i en cushy Audi SUV. När vi tog oss ut ur Central Business District, beskrev han dagen och fyllde oss i Great Ocean Road historia. Infrastrukturprojektet började 1919 som ett sätt att anställa soldater som just återvänt hem från första världskriget. 'Den efterkrigstiden har alltid varit en mycket viktig tid i vårt lands unga historia', förklarade han. 'Det var verkligen vår ålder.' Byggandet tog 13 år eftersom byggare mest använde rå utrustning som plockar, skyfflar och vagnar; en liten mängd dynamit var tillgänglig, men den användes sparsamt eftersom detonationer fortfarande utlöste PTSD hos några av de just återvunna soldaterna. När vägen var klar öppnade sig vägen och kopplade samman flera kuststäder som tidigare bara varit tillgängliga med vatten.

Cirka 90 minuter in fick vi vår första svepande utsikt över Surf Coast vid Bells Beach. Medan vi inte upptäckte någon faktiskt i vattnet den morgonen, med utsikt över de buskklädda bluffarna, kunde jag se varför de stadiga vågorna skulle locka proffs och amatörsurfare från hela världen. Tjugo minuter senare pausade vi för platta vita och scones vid fyren Tea Rooms på Aireys inlopp, där den närliggande Split Point Lookout erbjöd en annan fantastisk utsikt. Med sitt ceruleanvatten, klippiga klippor och vindhärdade växter påminde strandlinjen mig om den centrala Kaliforniens kust jag tillbringade många somrar på att utforska som barn men sett genom linsen på ett mättat Instagram-filter.

'Det är bara overkligt,' sa jag när vår trio tog sig tillbaka till bilen. Vänta bara, sa Stuart medan han hoppade bakom ratten. 'Mellan townships Lorne och Apollo Bay, vägen spårar kusten och är ofta huggen i sidan av en klippa. Det är obevekligt vackert. '

När vi passerade under den ikoniska minnesbågen nämnde jag att vi ännu inte hade haft möjlighet att se något av det inhemska djurlivet på vår resa, så Stuart frågade om vi skulle vara intresserade av att stanna vid en lokal campingplats som besöks av vilda koalor och några få inhemska fåglar. Visst nog, strax efter att vi drog av vägen, kom vi över ett låghängande träd packat med skarlet och lila rosellor, ljusa vita kakaduor och julfärgade papegojor, varav en uppe på Stuarts arm den andra han avslöjade en handfull frön. När vi lämnade fåglarna vandrade vi upp en smutsstig och blickade igenom de höga eukalyptusträden efter koalor. Visst nog, efter några minuter kände jag en mild smack på min axel när min man såg en liten pälskula som snoade i skurken på en hög gren. Med bara min korta lins i släpet, motstod jag uppmaningen att skjuta ut min DSLR och nöjde mig istället med tyst observation - något som aldrig hade kommit för mig naturligt, men som jag nu har uppskattat under pandemin.

Efter en gudomlig paella och skaldjurslunch vid La Bimba i Apollo Bay, tog vi upp takten och passerade genom eukalyptiskogen i Great Otway National Park på väg till Shipwreck Coast. När vi kryssade förhandsgranskade Stuart vårt nästa stopp: Razorback vid Loch Ard Gorge. 'Det är en av mina favoritutsikter', sa han. 'Det är en hög kalksten som omges av andra dramatiskt utsprång. Mindre besökta, men lika fantastiska som de tolv apostlarna, särskilt på en dag då södra havets svallar är i full kraft. '

Stående klippsida - ögon som fladdrar fram och tillbaka mellan formationen och det till synes oändliga havet - mina tankar cirkulerade hela tiden. Det hade tagit årtusenden och de stadiga naturkrafterna att hugga den smala klippan från resten av terrängen för att avslöja de jordlager jag såg idag. Vi doppade snabbt ner till ravinen, uppkallad efter ett av de förstörda klippklippfartygen som ger denna del av Victoria-kusten sitt namn, för att vrida tårna i sanden och titta närmare på kalkstenslagren innan dagens slutstopp .

Medan vi återvände till de tolv apostlarna släppte Stuart en sanningsbomb: 'Det roliga är att det aldrig fanns faktiskt 12. ' Det visar sig att endast åtta stackar någonsin faktiskt hade funnits - som Razorback, ett resultat av obevekliga vågor som eroderade landet för att bilda grottor som så småningom gav vika. Uppenbarelsen gjorde det inte mindre spännande att se de ikoniska pelarna, intill den fawnfärgade sanden och akvamarinvattnet. Det var ytterligare ett ögonblick där jag slet mellan att försöka fånga det perfekta fotot (eller åtminstone en halv anständigt) och bara sola i det gyllene eftermiddagsljuset och andas in den skarpa havsluften.

Men dagens bästa utsikter hade ännu inte kommit. Stuart tog farväl vid helikopterflygplatsen 12 Apostlar, där min man och jag klättrade in i en körsbärsröd copter för den 75-minuters sceniska flygningen tillbaka till Melbourne. Mellan den tid vi lyfte och till den tid vi rörde oss ner i staden var min panna ganska limmad på fönstret. När vi flyger cirka 1000 fot kan vi uppskatta detaljerna i terrängen som vi just sett på nära håll, men med den extra bonusen att ta in den bredare scenen. Fågelens syn förstärkte klippornas ojämnhet, vågornas turkos och havsstrålens skummiga vita.

Innan jag visste ordet visade sig den höga horisonten i Melbourne i horisonten. Efter att vi rört oss vid en helikopterplatta vid floden tog Paul oss upp för att ta oss tillbaka till QT. När han frågade hur vi gillade äventyret vände min man och jag mot varandra med svimlande leenden och skrattade. I ögonblicket gobsmackade 'Det var overkligt!' var det bästa jag kunde samla.

Nu när jag har haft lite tid att helt absorbera upplevelsen - och upprepade gånger bläddrat igenom hundratals bilder jag tog - kan jag säkert säga att det var en av de bästa reseupplevelserna jag någonsin har sprutat på. Inte bara fick vi tillbringa utökad kvalitetstid med en lokal, som kunde dela sina favoritplatser utanför misshandlad stig längs en av Australiens mest trafikerade turistattraktioner, men det var en chans att uppskatta det otroliga landskapet från en oväntad (och oförglömlig) utsiktspunkt.