Det är en sval, skarp höstkväll. Midnatt närmar sig och gatorna poppar - bokstavligen när fyrverkerier sköter sig över huvudet. Gatorna är en tät melee av frolickande ansikten, de flesta av dem dolda i omsorgsfullt målade kalaveror. Levande brassmusik ekar genom luften. Detta är Día De Los Muertos i staden Oaxaca. Det finns kanske ingen plats i världen som observerar semestern med sådan utbredd glöd. Men du behöver inte anlända under de två första dagarna i november för att slå dig ner i en känsla av fest här.

Den livliga huvudstaden i dess eponymistiska stat, Oaxaca, har länge varit en omhuldad inhemsk destination. Under det senaste decenniet har det emellertid uppmärksammat ökad status som en global stopppunkt - driven av överklagandet av det lokala köket och den stigande populariteten hos mezcal, dess ursprungliga anda. För att möta efterfrågan får dess lilla flygplats med 10 portar nu direktflyg från USA, dagligen. Redo att utforska? Drick allt med hjälp av några experter.

Varje gång jag är där måste jag stanna till Bar La Giralda för min favoritmichelada på planeten, säger författaren Javier Cabral, som nyligen var med och skrev Oaxaca: Home Cooking From The Heart Of Mexico. De använder pasilla chiles i basen. Ju mer du dricker desto fler botanas [snacks] anländer.

Smakerna från Oaxacan-köket har en distinkt intensitet. Enligt Cabral är det tack vare färska, lokala ingredienser som ofta hittar sig in i rätterna, sådana som du inte ofta hittar utanför denna specifika region - en del av Mexiko som han hävdar inte har globaliserats lika snabbt som andra. Maten är antingen så örtartad tack vare avokadolöv eller andra vilda örter som används här - eller djupt fruktig-kryddig, eftersom chili är så bra. Eller toasty tack vare alla kryddor och arvsmassa som fortfarande är normen överallt du går, konstaterar han. Smakerna dyker bara upp.

I Los Angeles har Oaxacan-utlänningen Ivan Vasquez tagit mycket av den magin till södra Kalifornien kl Mor , ett koncept inspirerat av sin mammas matlagning, med två platser över hela staden. Traditionella favoriter som mol, posole och tlayudas är alla parade tillsammans med ett urval av mer än 300 mezcals. Vasquez gör månatliga besök i sitt hemland för att bryta ut dessa autentiska smaker - och sprit - och importerar dem tillbaka till sina restauranger. På vägen äter han ofta på Destillatet , där en robust nio rätters smakmeny matchas med kreativa cocktails infunderade med regionala örter.

En annan favoritplats är Källa , där toppkockvinnaren Rodolfo Castellanos från 2016 ger konstnärliga uttryck med säsongens råvaror. Hans grillade bläckfisk och chicharron är must-haves. Till lunch rekommenderar Vasquez La Popular - ett matställe med en lätt atmosfär, som känns igen av dess ljusgula fasad. Det är en av de bästa avslappnade platserna i centrala Oaxaca för att njuta av tlayudas, ceviche eller en säsongssoppa, säger han. Deras mexikanska hantverksmässiga ölval är oöverträffad och det är bara några minuter från mina favoritmezcalerier i staden.

Missa inte El Lechoncito de Oro för sent på kvällen - ett gatustativ som specialiserat sig på brända fläsktacos, som har varit kända för att få vuxna vuxna till tårar. Vasquez styr också nybörjare till Las Tludas de Mina y Bustamante för krossbara tlayudor tillagade på en kolgrill och chokladatol: en traditionell uppvärmd dessertdryck.

Gatemat och små kantiner med hål i muren är bland några av mina favoritbitar i Oaxaca, säger Elliott Coon, som flyttade till staden för tio år sedan för att grunda Gem & Bolt - ett populärt mezcal, destillerat med damiana. Det här är de autentiska platserna där du verkligen känner den sanna strukturen, smaken och färgen på vad som är Oaxaca. När hon längtar efter en mer formell affär, träffar Coon pålitliga klassiker inklusive La Teca, där mullvad och tamales regerar högsta; Itanoni - en tortilleria och antojeria som kocken Alice Waters en gång kallade sin favoritrestaurang i staden; och Los Danzantes, ett konstnärligt utrymme med rustik mat och omfattande hällar av mezcal. På Criollo tycker hon om att smaka på menyer som är lika delar före spanskt kök och modern fusion.

Naturligtvis, för att hitta de bästa smakerna kan du alltid gå direkt till källan. Mercado de Abastos är Oaxacas största marknad, en färgstark utställning av allt området har att erbjuda. Boka en tur genom det livliga navet med den kända guiden - och Instagram-kändis - Omar Alonso (@Oaxacking ). Det är här lokalbefolkningen går för att köpa allt, förklarar han. Under semestern är det särskilt packat när vi samlar de ingredienser vi behöver erbjuda våra gäster som kommer under festligheterna.

Anländer under Día De Los Muertes och Alonso tar dig till ringblommafälten vid Zimatlan de Alvarez för att köpa den festliga blomman från lokalbefolkningen som odlar den. Människor väntar hela året på detta tillfälle att klä sig ut och dansa på gatorna på natten, förklarar han ritualen.

Coon firar semestern med en årlig soiree i sitt hem i Centrum (stadens centrum). Det biljettbaserade evenemanget endast inbjuder kulminerar i en Comparsa (parad) genom staden och samlar in pengar till lokala välgörenhetsorganisationer. Över nio år, Gem & Bolt har bidragit med mer än 50 000 dollar till samhället. Det finns ett antal mexikanska stater som också omfamnar de dödas dag på otroligt rika sätt, konstaterar hon, men utan tvekan är Oaxaca bland de mest festliga och färgglada.

Oavsett vilken tid på året du landar kommer mezcal säkert att flyta. Vasquez rekommenderar att du stannar vid Mezcaleria Institute att lära sig vid foten av branschlegenden Ulises Torrentera. Cuish Mezcaleria och Sabina Sabe är obligatoriska gropstopp vid kvällskrypning. Under dagen kan du prova sällsynta uttryck, efter överenskommelse, på Mezcaloteca.

Gem & Bolt Upphovsman: Scott Pasfield

Men det bästa sättet att uppleva mezcal är att komma utanför staden och utforska de små samhällen som gör det, säger Alonso, som tar gästerna med dagslånga äventyr på landsbygden palenques (gårdsdestillerier) som har producerat vätskan på samma sätt i generationer. Från $ 125 per person inkluderar han transport, provningar och lunch. Ändå, om du vill besöka ett destilleri [på egen hand] är jag säker på att de kommer att ta emot dig med lite mol, bröd och choklad.

När du vågar tillbaka till stan, boka din vistelse på det nyligen lanserade Hotel Sin Nombre - en bohemisk bastu i boutiquen som undviker WiFi på rummet för att främja en gemensam atmosfär byggd kring ett två våningar centralt atrium. För mer traditionell lyx - och bekvämligheter - vill du lägga huvudet på Quinta Real.

Oavsett var du bor och alla upplevelser som väntar, tar denna stad ett varmt välkomnande året runt. 'Det finns alltid en anledning att åka till Oaxaca, hävdar Vasquez. Om det inte finns kommer vi med en.