Virginia kan redan vara för älskare, men det visar sig att det är en utmärkt plats för stjärnskådare också.
I april tilldelade International Dark Sky Association två parker i Virginia, Natural Bridge State Park och Sky Meadows State Park, med den eftertraktade International Dark Sky Park status. Det betyder att det nu finns fem olika platser som resenärer kan besöka i Virginia för att få en glimt av den bländande natthimlen.
'Med beteckningen Natural Bridge och Sky Meadows har Virginia State Parks totalt fyra mörka himmelparker och Virginia har totalt fem, mer än någon annan stat öster om Mississippi,' sa Virginia State Parks direktör Dr Melissa Baker. i en påstående . Dessa parker ansluter sig nu till James River State Park, som fick sin Dark Sky-beteckning 2019, och Staunton River, som fick sin status 2015. 'Beteckningen representerar år av hårt arbete och engagemang av personal och volontärer i båda parkerna. Vårt engagemang för att ge besökare unika möjligheter att njuta av och lära sig om våra naturresurser ligger i spetsen för detta projekt. '
Astronominatt på Virginia's Sky Meadows State Park Upphovsman: Susan Biddle / The Washington Post / Getty Images
Och det är verkligen inte lätt att få denna beteckning. Som International Dark Sky Association förklarar börjar processen vanligtvis med en grupp volontärer som samlas för att skydda dessa mörka utrymmen.
Därefter certifierar föreningen området i en process som man säger är modellerat på andra program för bevarande och miljöbeteckning (som UNESCO: s världsarv).
'The International Dark-Sky Association väljer inte International Dark Sky Places utan snarare en webbplats nomineras av en grupp eller individ med en omfattande applikation', delar föreningen på sin webbplats . 'Det finns fem kategorier för att betecknas inom IDSP-programmet: International Dark Sky Parks, Communities, Reserves, Sanctuaries och Urban Night Sky Places. Varje kategori har sin egen uppsättning riktlinjer baserade på markförvaltning, storlek och himmelkvalitet. '
Naturlig bro i den naturliga bron delstatsparken, Virginia Upphovsman: Mark Edward Harris / Getty Images
Parker kan vara offentliga eller privata mark för att kvalificera sig, men de måste vara tillgängliga för allmänheten helt eller delvis. Områden måste också vara 'lagligt skyddade för vetenskapliga, naturliga, pedagogiska, kulturella, arvsmässiga och / eller offentliga njutningsändamål.' Området måste också tillhandahålla en ”exceptionell mörk himmelresurs” i förhållande till samhällen och städerna som omger det. Ljusstyrkan på natthimlen måste vanligtvis vara lika med eller mörkare än 21,2 magnituder per kvadratbågsekund. Så ja, det är ganska specifikt och volontärer som lämnar in status för mörk himmel har verkligen sitt arbete för dem.
'Jag hoppas att alla Virginia Dark Sky Parks kommer att inspirera sina omgivande samhällen att prioritera ansvarsfull utomhusbelysning av hög kvalitet så att Virginia kan stoppa och vända decennierna & apos; långa trenden med växande ljusföroreningar, säger Laura Greenleaf, volontärrepresentant för Virginia, i ett uttalande.
Vill du ha ännu fler platser att utforska? Se mer på Virginia's Dark Sky parkerar här .