Långsamt men säkert är vi på väg mot natursköna rymdflygningar för massorna - eller åtminstone rika massor . Virgin Galactic, en av de största aktörerna i rymdturism spelet har precis avslöjat det senaste tillskottet till sin flotta, den snygga och blanka SpaceShip III.

Liksom modellerna SpaceShipOne och SpaceShipTwo före det är detta fordon en rymdplan, som i huvudsak är en raketdriven bevingad hantverk som är utformad för att ta passagerare till rymden på suborbitalflygningar, vilket ger dem några minuters viktlöshet när de tittar ut mot stjärnorna och jordens krökning. Medan SpaceShip III är mycket lik SpaceShipTwo i form och funktion, har den ett helt nytt utseende - nämligen ett reflekterande, spegelliknande yttre som är en del av sci-fi-författare drömmar.

Det första SpaceShip III har redan byggts: VSS Imagine är planerad att börja marktest omedelbart, med glidflygningar redan i sommar. Den andra blir VSS Inspire, som för närvarande tillverkas.

För närvarande har dock Virgin Galactic bara en operativ rymdplan - VSS Unity, en SpaceShipTwo-modell. Den har testats i flera år och har framgångsrikt nått 50 miles i höjd - den punkt som i stor utsträckning betraktas som rymdgränsen - för första gången 2018. Dess nästa testflyg planeras i maj, och Virgin Galactic hävdar att det & apos ; Jag tar sin första passagerare, företagets grundare Sir Richard Branson, för en resa till rymden i slutet av detta år. (Tidslinjerna för Virgin Galactic har emellertid försenats notoriskt - vilket är lika för kursen för både den privata och offentliga sidan av rymdindustrin.)

'Som en SpaceShip III-klass av fordon är Imagine inte bara vackert att titta på, utan representerar Virgin Galactics växande rymdskeppsflotta', Sir Richard Branson sa i ett uttalande . 'Alla fantastiska prestationer, skapelser och förändringar börjar med en idé. Vårt hopp är att alla som reser till rymden ska återvända med nya perspektiv och nya idéer som kommer att ge positiv förändring till vår planet. & Apos; & apos;