Det är början på en ny era inom mänsklig rymdflygning - en där nästan alla med tillräckligt djupa fickor kan flyga till rymden. Det privata företaget Axiom Space har tillkännagett sitt första all-kommersiella astronautbesättning, som planeras att flyga till den internationella rymdstationen (ISS) för ett åtta dagars uppdrag i början av nästa år.

De tre betalande kunderna - var och en betalade ut 55 miljoner dollar för resan - är den amerikanska investeraren Larry Connor, som kommer att fungera som pilot, den kanadensiska investeraren Mark Pathy och den israeliska investeraren Eytan Stibbe. De tre kommer att flyga under tidigare befäl NASA-astronaut Michael López-Alegría, nu vice vd på Axiom Space och veteran från fyra rymdflygningar.

López-Alegría kommer att övervaka besättningens intensiva träningsprogram, som kommer att jämföras med professionella astronauters. När besättningen når rymden handlar det inte om att göra backlips i noll-tyngdkraften; varje privat astronaut kommer att utföra vetenskaplig forskning och experiment under uppdraget (även om vi är säkra på att det kommer att finnas tid för några backflips också.)

'Vi försökte sätta ihop ett besättning för detta historiska uppdrag som visat ett livslångt engagemang för att förbättra människornas liv på jorden, och jag är glad att säga att vi har gjort det med den här gruppen', Michael Suffredini, Axiom Space VD och koncernchef, sade i ett uttalande. 'Detta är bara den första av flera Axiom Space-besättningar vars privata uppdrag till den internationella rymdstationen verkligen kommer att inviga en expansiv framtid för människor i rymden - och göra en meningsfull skillnad i världen när de återvänder hem.'

Axiom Space-besättningen kommer inte att vara de första privata medborgarna i rymden; i själva verket har sju andra flugit till ISS tidigare som kommersiella astronauter, annars kända som ' rymdturister . ' Men de har alltid åtföljts av ett besättning av professionella astronauter eller kosmonauter, och de har alltid flugit på ett statligt rymdskepp. (Alla sju lanserades på Rysslands Soyuz-system.) Axiom-besättningen är dock det allra första helt privata besättningen, och de kommer också att flyga kommersiellt. De kommer att ha en åktur i SpaceX Crew Dragon, som blev den första privata rymdfarkosten att framgångsrikt ta astronauter till ISS och tillbaka till jorden 2020.

Innan SpaceX: s monumentala prestation hade bemannade flygningar monopoliserats av myndigheter, nämligen NASA och Rysslands Roscosmos, i samarbete med andra internationella partner. Men dessa byråer öppnar nu himlen för kommersiella möjligheter och banar väg för den privata rymdturismen att blomstra.

Axiom planerar att flyga upp till två uppdrag till ISS varje år, med början med detta Axiom Mission 1 (Ax-1) 2022. År 2024 kommer det att fästa sina egna moduler i kretslaboratoriet med hopp om att så småningom bygga sitt egen rymdstation för både statliga och privata uppdrag. Så den drömmen du har haft om att ta en resa till rymden? Tja, det är på väg att bli verklighet.