För att fullt ut förstå kulturen i de olympiska spelen , du måste uppleva det på egen hand.

Min snabbkurs i OS-livet arbetade vid OS i London 2012, där jag visserligen gjorde några nybörjarmisstag - av vilka några kunde ha undvikits om jag var en mer rutinerad resenär, snarare än en 20-årig praktikant. Att åter bekanta mig med OS-kulturen inför Tokyo 2020 , turnerade jag nyligen i Kanto-regionen Japan , som mellan Tokyo och de omgivande prefekturerna kommer att vara värd för 31 av 33 olympiska sporter i sommar.

På ett sätt fungerar de olympiska spelen som en global tidsstämpel, som speglar världens turbulens, dokumenterar kulturella och tekniska fenomen under det året och visar vår utveckling av styrka genom idrottens lins.

De olympiska spelen som jag arbetade 2012 föregick iPhone 5. Jag hade inget Instagram-konto ännu, även om jag såg från andra raden när Team USA vann allround gymnastikguld och av misstag förstörde segern på Facebook för mina EST-vänner som skulle Jag ser den inte lufta på sex timmar till. London 2012 var tre olympiska spel innan ryska idrottare tävlade under neutral flagg som 'olympiska idrottare från Ryssland.' Det var det andra av Usain Bolts tre OS hittills, och fyra år innan Sydamerika var värd för sina första matcher i Rio.

De kommande Tokyo 2020-spelen kommer att visa en helt ny sida av historien, väldigt annorlunda än den värld vi såg för fyra år sedan i Rio 2016 och fyra år innan dess i London. Om du kommer att vara där för att vittna om kulturen, livligheten och den globala dialogen, här är vad jag önskar att jag hade vetat innan jag begav dig till OS.

Logistiken

Föga överraskande var de viktigaste takeaways jag hade från att resa till en olympisk destination logistikrelaterade. Först och främst: Det blir evenemang utanför stan. Värdstaden är sällan värd för varje event – ​​det finns helt enkelt inte tillräckligt med utrymme för att göra det. När du var i Japan, Jag turnerade i de omgivande prefekturerna som var involverade i OS 2020 och upptäckte inte bara deras betydande bidrag till spelen, utan hur mycket de har att erbjuda resenärer som strömmar till Tokyo. Tre av de prefekturer som ligger närmast Tokyo - Shizuoka, Yamanashi och Kanagawa - kommer var och en att se de olympiska spelen spilla över till deras territorium och förbereder sig för att ta emot en tillströmning av olympiska turister.

Det faktum att hela landet samlas bakom ett OS - och att spelen sträcker sig utanför stadens gränser - är en perfekt ursäkt för att använda värdstaden som ett hopppunkt, snarare än slutdestinationen.

Det finns en rad anledningar till varför en stad skulle vilja vara värd för OS (infrastrukturökningar, prestige, pengar), och turism är naturligtvis en stor del av det. Medan stadsdelarna i Tokyo förbereder sig för att välkomna gäster från hela världen, så gör de längre delarna av landet det också. Sapporo, till exempel, kommer att vara värd för både fotboll och det olympiska maraton - och fungerar som en perfekt utgångspunkt för ett nordjapaniskt äventyr. I Yamanashi Prefecture kommer cykelloppet att svepa runt Yamanakasjön i full vy av Mount Fuji som kulminerar vid Fuji Speedway (i Shizuoka Prefecture). Det är ett utmärkt tillfälle att tillbringa tid vid de fem sjöarna i Mount Fuji, eller ta in några dagar på en onsen (japansk varm källa) stad i Shizuoka.

En annan viktig faktor när det gäller logistik är naturligtvis boende. De olympiska evenemangen sker vanligtvis i utkanten av staden - eftersom det är där städer har utrymme att bygga arenor och anläggningar. Det finns inget rätt svar när det gäller att välja var man ska bo. Att vara bredvid arenorna ger dig snabb tillgång till olympiska evenemang och besparar dig en lång pendling till dina favoritplatser. Alternativt kan du välja boende i hjärtat av den olympiska staden, vilket möjliggör optimal sightseeing. Under OS i London 2012 bodde jag på Russell Square eftersom det placerade mig mitt i centrala London, trots att jag var en timme från Olympic Park i Stratford med tunnelbana.

De två primära zonerna för OS i Tokyo är Tokyo Bay Zone, precis vid vattnet, och Heritage Zone, något mer inåt landet. Boende för båda områdena är mycket efterfrågade. Men om du inte kan säkra en reservation i någon av zonerna, finns det gott om stadsdelar i Tokyo som är en enkel pendling till de olympiska zonerna med kollektivtrafik.

Kulturen

OS har alltid handlat om så mycket mer än sporten. Det finns djupt rotade traditioner att följa vid varje globalt sportevenemang - som Pimms koppar och skålar med jordgubbar och grädde på Wimbledon – som bara inte hamnar på din radar förrän du är där i köttet.

Den första traditionen jag önskar att jag hade känt till: pin trading. På fullaste allvar är olympisk pinhandel ett evenemang i sig. Volontärer, fans, anställda, tränare och idrottare bär sitt stiftval som ett hedersmärke som visas på deras tillträdeslinor. Och några av dessa pin-handlare har hållit på i flera år och erbjudit vintage pins från 70-talets olympiska spel i utbyte mot helt nya 2020 pins. Som olympisk nybörjare, håll ögonen öppna för bra stift och en möjlighet att komma in i handelsspelet.

Laghusen är också en stor del av den olympiska kulturen när du är på marken. Team USAs hus för Tokyo 2020 ligger öster om Roppongi i Minato City, inte långt från Team Italys hus (eller snarare Casa Italia). Jag skulle älska att kunna rapportera om vad som hände i teamhusen, men jag har aldrig lyckats gå in i en. Laghusen är a) notoriskt svåra att hitta och b) inte nödvändigtvis öppna för allmänheten. Vissa hus är synliga - jag snubblade över ett hus som inte ska namnges under OS i London men kunde inte komma in trots mina charmiga om än missriktade försök att tala den tunga som krävs. Andra hus är avsiktligt undangömda eller tillåter inte inträde för utomstående gäster. Tänk på laghusen som ett allrum i Hogwarts-huset - du kan bara komma in om du vet var du ska leta och har rätt lösenord ( förmögenhetsmajor , förmodligen). När du är i Tokyo kan du samla in information från mun till mun och sociala medier för att ta reda på vilka hus som är öppna för allmänheten, serverar mat och erbjuder potentiella möten med idrottare. Vid vinter-OS 2018 i Pyeongchang serverade Sweden House svenska köttbullar och Koreahuset hade en K-pop-monter.

När det gäller att delta i olympiska evenemang, här är det bästa rådet jag fick före OS: Följ hemmalaget. Du bör förvänta dig att de dominerande lagen och värdlandets lag är framträdande vid varje evenemang - så förbered dig därefter. Som åskådare vid gymnastikevenemangen i London 2012 följde jag Storbritanniens lag lika nära som Team USA. Genom att fräscha upp Team Japans närvaro i dina föredragna evenemang kommer du att kunna delta mer i den globala olympiska upplevelsen. För mig var halva det roliga med att gå på evenemang att känna till atleterna och hur de klarade sig i tävlingar, vilket är en populär känsla bland åskådare.

Inverkan

Det kan låta banalt, men att uppleva OS på egen hand lärde mig omfattningen av spelens globala inverkan och historiska relevans. På min sista dag i Tokyo gick jag till Japan Olympic Museum, som precis öppnade i september 2019. Det är i Gaienmae, direkt under Shinjuku, mittemot New National Stadium.

På museet, som jag starkt rekommenderar att besöka när jag var i Tokyo, tillbringade jag ungefär hälften av min tid med att titta på ett uppblåst diagram som visar flaggan för varje land som har tävlat i varje olympiska spel. Vid OS i Pyeongchang 2018 gjorde två afrikanska flaggor sin vinter-OS debut: Nigeria och Eritrea. Vid OS i Helsingfors 1952 dök den israeliska flaggan upp för första gången, efter att ha blivit ett land för fyra år sedan.

Naturligtvis finns det negativa världshändelser som dyker upp på den olympiska historiens tidslinje, men den större poängen är denna: De olympiska spelen krönika historien på global nivå och bidrar till att ena länder som annars kanske inte skulle stå bredvid varandra. Och det är en känsla som känns ganska påtaglig när du tillbringar tid i en olympisk värdstad medan spelen pågår.

Med det sagt, om jag skulle upprepa min OS-upplevelse skulle jag ha gått in med ett mer globalt sammanhang, utrustad med mer kunskap om mitt värdland. Innan du beger dig till Tokyo 2020 ska du lära dig namnen på den japanska superstjärna-atleten (tips: håll ett öga på Naomi Osaka, som slog Serena Williams i U.S. Open-finalen 2018). Och glöm inte att välja några platser du vill resa i Japan efter att ha deltagit i några av de olympiska spelen - det finns ett helt land som ber om att bli utforskat.